Alexander Zverev y Ben Shelton: Final del US Open 2026
Alexander Zverev y Ben Shelton llegarán a la final masculina del US Open del domingo con algo en común: pase lo que pase, 2026 ya es un año de consagración. Para uno, la confirmación de que, por fin, pertenece al club de campeones de Grand Slam. Para el otro, la prueba contundente de que puede codearse con la élite y derribar puertas que parecían cerradas.
El alemán, primer cabeza de serie, ha salido por fin de la sombra alargada de Jannik Sinner y Carlos Alcaraz para levantar ese título grande que muchos daban ya por perdido en su carrera. El estadounidense, octavo favorito, ha demostrado que no solo tiene tenis para llegar a una final de major, sino también para tumbar a los mejores del mundo en el camino.
“Todo este torneo ha sido territorio desconocido para mí”, confesó Shelton, que tendrá detrás a unas 24.000 gargantas entregadas en Nueva York. “Estoy en posiciones en las que nunca había estado. He ganado a jugadores a los que nunca había ganado”.
Ahora le falta el más incómodo de todos: Zverev. Nunca le ha ganado. Cinco partidos, cinco derrotas. Si quiere convertirse en el primer estadounidense en 23 años en conquistar un Grand Slam en individuales, tendrá que romper esa barrera en el escenario más grande posible.
Zverev, de las dudas eternas al año de su vida
A comienzos de temporada, que Zverev terminara 2026 con dos títulos de Grand Slam sonaba a apuesta arriesgada. Hoy, la historia es otra. Campeón de Roland Garros, finalista en Wimbledon y de nuevo presente en el último domingo en Nueva York. El alemán se ha colocado, sin hacer ruido estridente, en el centro del mapa.
Llega como ligero favorito ante Shelton. No solo busca el doblete de majors en el año. Busca también el segundo grande de su carrera después de tres finales perdidas que alimentaron la narrativa del “casi” eterno.
Durante años, la pregunta flotó sobre el circuito: ¿se le había pasado el tren? La irrupción demoledora de Sinner y Alcaraz, que se repartieron los Grand Slams de 2024 y 2025 y se ganaron el apodo de “Sincaraz”, parecía dejar poco espacio a terceros. El alemán, 29 años, acumulaba golpes duros y una derrota traumática en esta misma Arthur Ashe en 2020, cuando dejó escapar dos sets de ventaja ante Dominic Thiem.
Aquella final perdida dejó cicatriz. En los años siguientes, Zverev pisaba las rondas finales de los grandes con el gesto de quien no termina de creerse que su momento vaya a llegar. El talento estaba, las victorias parciales también. Faltaba el título que cambia el relato.
Ese punto de inflexión llegó en París, ante Flavio Cobolli, en la final de Roland Garros. Allí enterró fantasmas. Luego se plantó en la final de Wimbledon, donde cedió ante Sinner. Y ahora encadena su tercera final consecutiva de Grand Slam. Ya no es una excepción. Es una tendencia.
Las lesiones de Alcaraz —ausente en Roland Garros y Wimbledon— y de Sinner —fuera del US Open— abrieron una rendija. Zverev la convirtió en autopista. “Creía en ello. Creía que era posible”, admitió al ser preguntado si pensaba que podía acabar 2026 con más grandes que los dos dominadores del último ciclo. “Creo que muchos de vosotros no lo veíais así. La pregunta siempre era si Carlos y Jannik iban a jugar las cuatro finales de Grand Slam entre ellos otra vez. Era una pregunta muy legítima con cómo fueron los últimos dos años. Estoy contento con cómo ha ido este año, pero aún me queda un gran partido el domingo”.
En Nueva York, su trayectoria no ha sido impecable, pero sí eficaz. Un Zverev irregular sobrevivió a maratones nocturnos en las primeras rondas, partidos que acababan de madrugada y dejaban dudas sobre su gasolina. Con el paso de los días, el nivel subió. No se ha cruzado todavía con un top-20, un dato que alimenta la incógnita de hasta dónde le han exigido realmente.
Shelton será, sin discusión, un salto de dificultad. También una prueba mental. Como Cobolli en París, el estadounidense se asoma a un escenario que puede pesar toneladas.
Shelton, ruido, historia y una oportunidad única
Ben Shelton tiene 23 años, un servicio que ha superado los 140 mph durante el torneo y un carisma que incendia la grada. En Flushing Meadows no solo está jugando un torneo; está protagonizando un relato que conecta con la historia del tenis estadounidense y con algo todavía más profundo.
Aspira a ser el primer campeón local del US Open en categoría masculina desde Andy Roddick en 2003. Y, al mismo tiempo, podría convertirse en el primer afroamericano en ganar un Grand Slam individual desde Arthur Ashe en 1975. Cincuenta y un años de espera.
Tras su victoria en semifinales ante Frances Tiafoe, un periodista le recordó la carga histórica de lo que está en juego. Shelton sonrió: “¿Ah, sí?”. Esa mezcla de inconsciencia y desparpajo explica parte de su impacto. Juega como si no sintiera el peso de los libros de historia sobre los hombros, aunque sabe perfectamente lo que representa.
James Blake, ex número cuatro del mundo, lo resumió con claridad al hablar para BBC Sport: la presencia de Shelton en esta final puede ser un punto de inflexión en la representación afroamericana en el tenis. Para muchos niños —y adultos— que nunca se habían detenido a mirar una final de Grand Slam, ver a alguien que se parece a ellos competir en un deporte tradicionalmente asociado a clubes exclusivos puede cambiar percepciones y vocaciones.
Shelton ha construido este 2026 con hechos. Cuatro títulos en cuatro superficies distintas: Dallas en pista dura indoor, Munich en tierra, Stuttgart en hierba y el Canadian Open en dura outdoor. Un catálogo completo. Su tenis, antes basado casi en exclusiva en la potencia y la agresión, ha ganado matices: mejoró la defensa, afinó una derecha ya letal y fortaleció un revés que era su punto débil.
La victoria que terminó de sacudir el torneo llegó en cuartos de final, ante Carlos Alcaraz. Nunca había ganado a un top-3. Lo hizo en un partido épico, ante un siete veces campeón de Grand Slam que volvía tras casi cinco meses sin competir, en un duelo que se estiró hasta las 3:34 de la madrugada. El tipo de triunfo que cambia la percepción de un jugador dentro del vestuario.
“Ben ha ido en la dirección correcta durante todo el año. Creo que cuatro títulos en diferentes superficies son la prueba”, explicó su padre y entrenador, Bryan Shelton. “Está dispuesto a sufrir un poco más en los peloteos, ir más profundo y usar de verdad su atletismo”.
La frase encaja con lo que se ha visto en Nueva York: un Shelton que sigue buscando la línea, pero que ahora también se agarra al punto, se desliza, defiende, contraataca. El espectáculo no ha desaparecido; se ha hecho más sólido.
Una final abierta, dos caminos que se cruzan
La ecuación del domingo es fascinante. De un lado, Zverev, número uno del cuadro, campeón reciente en París, curtido en finales, obsesionado con cerrar el círculo en un torneo que le dejó una de las derrotas más dolorosas de su vida. Del otro, Shelton, el chico de la casa, el cañonero que ha aprendido a sufrir, el rostro nuevo de un tenis estadounidense que llevaba años buscando un referente masculino en los grandes escenarios.
El alemán llega con la experiencia, el bagaje táctico y la sensación de que, por fin, ha aprendido a manejar los momentos críticos de los majors. El estadounidense llega con la ola emocional, el impulso de una grada que rugirá cada primer saque y cada puño al aire.
Zverev sabe que una victoria consolidaría su irrupción definitiva en la conversación con Sinner y Alcaraz. Shelton sabe que un título aquí no solo cambiaría su carrera: reescribiría el mapa del tenis en su país.
No hay resumen que haga justicia a lo que se juega en la Arthur Ashe. Hay trayectorias, heridas, símbolos y ambición concentrados en un partido. La pregunta es sencilla y brutal: ¿se impondrá la experiencia del hombre que por fin aprendió a ganar o la irreverencia del chico que no parece creer en límites?
