USA Basketball enfrenta el Mundial con nuevos talentos y cambios significativos
La selección femenina de Estados Unidos arranca este viernes su andadura en la Copa del Mundo FIBA ante China, desde Berlín, con una sacudida de última hora en el vestuario. Dos bajas de peso, dos caras nuevas y la sensación de que el relevo generacional ya no es un proyecto: es el presente.
A'ja Wilson, estrella de Las Vegas Aces, y Kelsey Plum, recién traspasada a Phoenix Mercury, se caen de la lista. Entran dos jugadoras en pleno auge con Washington Mystics: Kiki Iriafen y Sonia Citron.
Wilson descansa, Plum se pierde el resto del año
Plum no volverá a jugar en lo que queda de temporada de la WNBA por una lesión en la parte baja de la pierna. Su ausencia no solo altera los planes de Phoenix, también sacude la rotación exterior de la selección.
El caso de Wilson es distinto, pero igual de significativo. No ha faltado a los partidos, pero arrastra molestias en la espalda. El cuerpo técnico y la jugadora han optado por frenar ahora. El objetivo es claro: llegar fresca al intento de las Aces de repetir anillo cuando la WNBA se reanude el 17 de septiembre. Un respiro a tiempo para una de las piezas más dominantes del planeta.
El hueco que dejan es enorme. La respuesta de USA Basketball, contundente.
Iriafen y Citron, del impacto en Mystics al gran escaparate mundial
Kiki Iriafen aterriza como sustituta natural de Wilson en la pintura. Físico, energía y un perfil perfecto para vivir del juego exterior de una selección repleta de bases y escoltas de élite. Es la interior que castiga cerca del aro cuando las defensas se abren para contener el perímetro.
Sonia Citron llega para darle otra vuelta de tuerca a las alas. Es una alero moderna: corre la pista, abre el campo con el tiro exterior y acepta los emparejamientos más duros atrás. Una jugadora de sistema, pero con personalidad para tomar decisiones en momentos grandes.
Con sus incorporaciones, el roster queda así:
- Aliyah Boston
- Paige Bueckers
- Caitlin Clark
- Napheesa Collier
- Kahleah Copper
- Sonia Citron
- Chelsea Gray
- Rhyne Howard
- Kiki Iriafen
- Angel Reese
- Breanna Stewart
- Jackie Young
Nombres que mezclan oro, proyección y una ambición feroz.
Una selección que cambia de manos en directo
La salida de dos veteranas consolidadas y la entrada de dos jóvenes en plena ebullición aceleran un proceso que ya estaba en marcha: el cambio de guardia en la absoluta.
El equipo aún conserva una columna vertebral con experiencia en finales y podios, pero el peso específico se desplaza hacia una generación que llega sin complejos. El símbolo está claro: Caitlin Clark, Paige Bueckers, Angel Reese y Aliyah Boston. Caras que dominan el relato del baloncesto estadounidense reciente, ahora con el escudo nacional en el pecho en un gran torneo.
Con Iriafen y Citron, la ecuación se dispara: la mitad de la plantilla vivirá por primera vez un Mundial absoluto con la camiseta de Estados Unidos.
No son, eso sí, recién llegadas al programa. Todas han pasado por la estructura de USA Basketball. Clark, Bueckers, Reese e Iriafen ya compartieron pista en el clasificatorio de la Copa del Mundo disputado en Puerto Rico en marzo. Boston y Citron también estaban previstas para aquella cita, pero tuvieron que renunciar por lesión.
El rodaje existe. Lo que falta es la prueba definitiva: el Mundial.
Un gigante que no pierde desde 2006
Este grupo joven se estrena en la gran escena con un listón casi inhumano. Estados Unidos no pierde un partido de Copa del Mundo desde 2006, ante Rusia. Dos décadas de dominio continuo. Cada salto a pista viene con una obligación no escrita: mantener viva esa racha.
El reto ahora es doble. Competir para seguir aplastando a sus rivales y, al mismo tiempo, construir la base de lo que podría ser el próximo gran ciclo olímpico. Porque este Mundial no es solo un torneo. Es un escaparate adelantado de lo que puede verse en los Juegos de Los Ángeles 2028.
La pregunta ya no es si la juventud está lista para asumir el mando. La cuestión, a partir del viernes en Berlín, es otra: ¿quién será capaz de apartar a este nuevo USA Basketball de la cima mundial?
