US Open: La ciudad que nunca duerme y sus maratones nocturnas
La ciudad que nunca duerme se ha adueñado del US Open. Y esta vez no es un eslogan turístico, es el horario real de los partidos.
En Flushing Meadows, las raquetas chocan cuando Manhattan ya ha apagado las luces de las oficinas y empiezan a encenderse las cafeteras de los madrugadores. El torneo se ha convertido en un experimento extremo sobre hasta dónde se puede estirar el cuerpo de un tenista de élite sin romperlo.
Zverev, un número uno a ritmo de turno de noche
Alexander Zverev, primer cabeza de serie, ha jugado este US Open como si estuviera en otro huso horario. Tres de sus cinco partidos en las dos últimas semanas han terminado más allá de la 1 de la madrugada. No es una anécdota: es su rutina.
“He llegado a acostarme a las 6:45 de la mañana en la última semana, estoy un poco como con jet lag”, admitió el alemán. “Siento que estoy jugando el Australian Open en Nueva York ahora mismo”.
El dato es demoledor: no se irá a la cama antes de las 5 de la mañana tras sus tres primeras victorias en Flushing Meadows. En una de sus noches libres, ni siquiera descansó: se quedó despierto para ver cómo Ben Shelton derrotaba a Carlos Alcaraz en el último turno.
Su semifinal del viernes ante Karen Khachanov (no antes de las 15:00 hora local/20:00 BST) será, por fin, su primer partido diurno en este US Open. Un cambio de luz… pero no necesariamente de desgaste.
Al otro lado de la red, Khachanov llega con otro tipo de factura. No ha pisado la pista más allá de medianoche en todo el torneo y cerró su victoria de cuartos ante Alexander Blockx poco antes de las 19:00 del miércoles. Más margen para cenar, recuperar, dormir. Más parecido a la vida normal.
Shelton y Tiafoe, dos caminos hacia la misma noche
La otra semifinal masculina ofrece un contraste igual de marcado. Ben Shelton necesitó hasta las 3:34 de la madrugada del miércoles para completar su triunfo sobre Carlos Alcaraz. Un final histórico: la conclusión más tardía en la historia del US Open.
Su rival, Frances Tiafoe, terminó su batalla a cinco sets ante el compatriota Alex Michelsen alrededor de las 19:00 del martes. Cinco sets, sí, pero con una noche completa por delante para bajar pulsaciones, comer, dormir. Otro mundo.
“El beneficio para el rival que ha jugado antes en el día será grande: ha tenido toda esa tarde libre y una buena noche de sueño”, explicó a BBC Sport Matt Little, preparador físico de confianza de Andy Murray durante años. “Todos podemos identificarnos: si tienes una noche realmente mala de sueño, arrastras los efectos durante los días siguientes”.
Shelton, que se mide a Tiafoe en la sesión nocturna del viernes (19:00 hora local/00:00 BST del sábado), insiste en que llegará “bien” tras dos días sin competir. El cuerpo técnico, sin embargo, sabe que el margen de error es mínimo.
“Tendrá que ir echando siestas para recuperar algo de sueño”, apuntó Little. “En el plano nutricional, se asegurará de meter tantos carbohidratos y tanta proteína como pueda antes del siguiente partido, e intentar volver a una especie de rutina. Se trata de optimizar la hidratación y dormir todo lo posible sin caer en un sueño tan profundo que te desajuste por completo”.
El precedente de Murray y el límite del cuerpo
Andy Murray ya vivió en carne propia lo que significa estirar el tenis hasta la madrugada. En el Australian Open de 2023, terminó un partido a las 4 de la mañana tras una remontada memorable ante Thanasi Kokkinakis. Durmió apenas tres horas antes de volver a Melbourne Park sobre las 11:00.
Aquel episodio dejó una huella profunda en el circuito. Murray lo calificó de “farsa”. Pocos le llevaron la contraria.
El torneo australiano reaccionó. Redujo de tres a dos los partidos programados en la sesión diurna de las pistas principales, intentando evitar que la sesión nocturna se deslizara hasta la madrugada.
La ATP y la WTA también se movieron a comienzos de 2024: aprobaron normas que impiden que los partidos del circuito —al mejor de tres sets— comiencen después de las 23:00. Pero ese paraguas no cubre a los Grand Slams. En los grandes, el reloj sigue siendo un invitado secundario.
Récords nocturnos y una leyenda llamada Arthur Ashe
El US Open, en cambio, ha abrazado el caos nocturno casi como parte de su identidad. La pista Arthur Ashe se ha consolidado como escenario de epopeyas que terminan cuando el metro vuelve a llenarse.
La semana pasada, Venus Williams y Sofia Kenin iniciaron su duelo de primera ronda a las 00:13. Es la hora de comienzo más tardía en la historia del torneo. No fue un caso aislado: en las primeras siete noches, tres partidos terminaron después de las 2 de la mañana y otros tres más allá de la 1. El triunfo de Shelton sobre Alcaraz llevó el listón un paso más lejos con ese final a las 3:34.
“Algo tiene que cambiar”, advirtió Martina Navratilova, ganadora de 18 Grand Slams en individuales. “Esto no está bien y no es normal”.
El calendario del martes ilustra el problema. Tres cuartos de final encadenados en Arthur Ashe —Aryna Sabalenka ante Linda Noskova, Jessica Pegula contra Emma Navarro, con el triunfo de Tiafoe en medio— se fueron a la distancia máxima. Tres partidos largos, tres historias intensas, una consecuencia inevitable: la noche se comió a la madrugada.
Espectáculo o injusticia: la línea fina del US Open
Hay quien defiende que estas maratones nocturnas son la esencia del US Open. El torneo como reflejo deportivo de la ciudad: ruido, luces, adrenalina a deshora. El espectador, encantado. El jugador, no siempre.
Porque más allá del romanticismo de la “ciudad que nunca duerme”, los números dibujan una desigualdad competitiva evidente. Zverev con tres partidos acabados después de la 1 de la mañana. Shelton cerrando un duelo histórico a las 3:34. Khachanov y Tiafoe, mientras tanto, sin pisar la pista más allá de medianoche y con horarios mucho más amables.
El cuerpo no entiende de atmósferas ni de marketing. Entiende de ciclos de sueño, de glucógeno, de hidratación, de rutinas. Cuando un semifinalista se acuesta a las 5 o 6 de la mañana y otro ya ha dormido ocho horas, la balanza se inclina antes de que se lance la primera pelota.
El US Open seguirá vendiendo noches épicas bajo los focos de Arthur Ashe. La cuestión es cuánto tiempo más podrá hacerlo sin que el precio deportivo —y físico— para sus protagonistas se vuelva demasiado alto incluso para una ciudad que presume de no dormir nunca.
