U.S. Open 2026: Un torneo lleno de emociones y sorpresas
El U.S. Open 2026 abre hoy sus puertas en el USTA Billie Jean King National Tennis Center con una sensación extraña: el torneo más ruidoso del mundo empieza entre silencios, ausencias y regresos que huelen a despedida.
A las 12 p.m. ET, en el Arthur Ashe Stadium, Jessica Pegula, finalista aquí en 2024, golpeará la primera pelota del cuadro individual ante Elena-Gabriela Ruse. Un inicio sobrio para un cuadro femenino que, en teoría, tiene dueña clara, pero que llega cargado de historias cruzadas.
Daniil Medvedev, campeón en Nueva York en 2021, entra en escena también en esta primera jornada con una cuenta pendiente: mejorar el golpe durísimo del año pasado, cuando se marchó a casa a las primeras de cambio. Esta vez le espera Hugo Gaston. El ruso sabe que no puede permitirse otro tropiezo tan pronto en un Grand Slam que le ha dado su mayor título.
La noche, como tantas veces en Flushing Meadows, pertenece a las leyendas. Novak Djokovic y Venus Williams encabezan la sesión estelar bajo los focos del Ashe. Djokovic, con 39 años y apenas un partido disputado desde Wimbledon, vuelve a perseguir un número casi irreal: su 25º título de Grand Slam. Venus, en cambio, parece caminar en la cuerda floja del final de carrera, pero lo hace en el escenario que siempre la ha encendido.
El regreso que todos esperaban
La historia más emotiva, sin embargo, no está solo en el cuadro individual. El tenis se quedó sin ver a Venus y Serena Williams juntas en dobles en Wimbledon: Serena se retiró por una lesión de rodilla sufrida en su derrota de primera ronda ante la australiana Maya Joint.
Ese vacío hace que su reencuentro en Nueva York tenga un brillo distinto. Las hermanas no jugaban juntas en un Grand Slam desde este mismo torneo en 2022, el año en que Serena anunció que “evolucionaba” lejos del tenis. Entonces perdieron en primera ronda ante un dúo checo en el que aparecía una adolescente de 17 años llamada Linda Nosková. Aquella vez, el dobles fue casi un apéndice, un extra dentro de la Serena-manía que dominaba el cuadro individual.
Ahora el guion cambia. El dobles se siente más central, más importante, incluso con Venus programada para un atractivo estreno individual ante otra campeona de Grand Slam y compatriota, Sofia Kenin. Serena no jugará el cuadro individual, así que puede vaciarse en la modalidad que siempre compartió con su hermana. Llega en buena forma: muchos interpretaron su regreso este verano como una misión clara, poder jugar dobles con Venus en Nueva York cerca, quizá, del final de la carrera de la mayor de las Williams.
Su alianza con Carlos Alcaraz en el nuevo torneo de dobles mixtos fue una mezcla deliciosa: ambiente distendido, sonrisas, pero tenis muy serio. Y en su última aparición junto a Venus, en Cincinnati, llevaron a Marta Kostyuk y Peyton Stearns hasta un ‘tiebreak’ en el tercer set, rozando la remontada.
Da igual cómo acaben. Cada punto de las Williams en Nueva York es material de archivo. Y cada vez que se enfrentan a una bola de partido en contra, el estadio contiene la respiración como si fuese la última vez.
Un Grand Slam masculino lleno de grietas
Mientras las hermanas vuelven a ocupar el foco emocional, el cuadro masculino se abre como no lo hacía en años. Dos esperas larguísimas se cruzan de forma más intensa que nunca.
Han pasado 23 años desde que un estadounidense levantó un Grand Slam. Andy Roddick lo hizo aquí, en 2003. Desde entonces, nada. Sobre el papel, este U.S. Open ofrece la mejor oportunidad en mucho tiempo para romper la sequía.
El número 1 del mundo, Jannik Sinner, está fuera por una lesión de rodilla. Carlos Alcaraz, vigente campeón, no compite desde hace cuatro meses. Regresa de una lesión de muñeca, el tipo de problema que aterroriza a cualquier jugador. Djokovic tiene 39 años y llega con solo un partido desde Wimbledon. Alexander Zverev, primer cabeza de serie, no convenció en los torneos previos.
Y entonces aparecen los locales.
Taylor Fritz ganó el D.C. Open. Ben Shelton conquistó el Canadian Open. Frances Tiafoe se quedó a un set de llevarse el Cincinnati Open. Es cierto: ni Sinner ni Alcaraz jugaron esos torneos, y Djokovic cayó a las primeras de cambio en Cincinnati. Pero los estadounidenses llegan en forma. Y en casa.
Tiafoe lleva escuchando toda su carrera esa cifra, esos 23 años de espera. Para él, el contexto no altera la ecuación.
“Es la misma conversación”, dijo el viernes en rueda de prensa. “Sigues teniendo que ganar a siete tipos, lo mires como lo mires”.
El torneo, además, guarda otra trampa histórica: nadie ha logrado defender el título del U.S. Open masculino desde que Roger Federer encadenó cinco coronas seguidas hasta 2008. Un Alcaraz sano y rodado sería el gran favorito. Ahora, después de perderse un tercio de la temporada, nadie sabe cómo responderá su muñeca ni su físico. Pero buena parte de la carrera del español, con apenas 23 años, ha consistido precisamente en convertir lo casi imposible en rutina.
Coco Gauff, lista para otro asalto
El Cincinnati Open suele actuar como termómetro previo de lo que puede ocurrir en Nueva York. Si ese patrón se repite, Coco Gauff tiene motivos para sonreír. Arrasó en Cincinnati y parece lista para volver al top 3 del ranking WTA —ahora mismo es la número 4— y, sobre todo, para buscar su segundo título del U.S. Open.
La teoría, sin embargo, apunta a otra jugadora. Este sigue siendo, claramente, el torneo de Aryna Sabalenka que perder. La bielorrusa ha convertido los grandes escenarios en su hábitat natural.
Pegula, que abre hoy el programa en el Ashe, también guarda una cuenta pendiente: vengar la derrota que le infligió la propia Gauff en Cincinnati. Mirra Andreeva llega buscando poner la guinda a su año de irrupción con un segundo título de Grand Slam tras coronarse en Roland Garros. Iga Świątek, por su parte, quiere sumar su séptimo grande, y solo el segundo en pista dura tras su triunfo aquí en 2022.
Un duopolio interrumpido
Al final de la temporada pasada, el relato parecía escrito: entrábamos en la era de Sinner y Alcaraz, un duopolio destinado a repartirse finales de Grand Slam durante años. Venían de cruzarse en las finales de Roland Garros (título para Alcaraz en un clásico instantáneo), Wimbledon (corona para Sinner) y el U.S. Open (otra vez para Alcaraz).
Entonces todo saltó por los aires.
Alcaraz completó el Grand Slam de carrera ganando el Australian Open y, poco después, se lesionó la muñeca en abril. Pasó por el quirófano y se perdió Roland Garros y Wimbledon. Sinner, por su lado, cayó sorprendentemente en segunda ronda en París, abriendo la puerta al primer título grande de Zverev. El italiano reaccionó luego en Wimbledon con el título, pero ahora mira el U.S. Open desde el sofá, frenado por la rodilla.
Mientras Sinner se recupera y Alcaraz reaparece entre dudas, el cuadro se convierte en una invitación a los aspirantes. Zverev es ahora el número 2 del mundo, beneficiado por la ausencia prolongada del español. El número 6, Flavio Cobolli, llega con confianza tras una carrera desenfadada hasta la final del renovado torneo de dobles mixtos junto a Belinda Bencic. El número 4, Felix Auger-Aliassime, es el norteamericano mejor clasificado del circuito ATP. ¿Puede esa cercanía geográfica —y emocional— a Nueva York empujarle un paso más arriba?
Por detrás, dos nombres que resuenan en cada esquina del recinto: Ben Shelton y Taylor Fritz, ambos merodeando el top 10 y dispuestos a aprovechar cualquier resbalón de los grandes.
Y siempre queda la vieja guardia. Djokovic, 39 años, campeón múltiple aquí, sigue persiguiendo ese título 25 de Grand Slam que convertiría su palmarés en algo casi irrepetible.
La calma antes del ruido
A las 9 de la mañana, el Billie Jean King National Tennis Center parece otro lugar. Los tornos todavía no giran, las puertas no se abren al público hasta las 9:30. Los vendedores montan puestos, los trabajadores afinan los últimos detalles antes de que entren miles de aficionados.
En las pistas de entrenamiento, algunos jugadores aprovechan los últimos minutos de calma para golpear en silencio, lejos del rugido que llegará después. Paula Badosa cruza el complejo junto a su equipo, camino del entrenamiento, bajo un cielo perfectamente azul.
El sol empieza a calentar, pero el aire aún es amable: 22 grados, con una previsión que apunta a 28. Menos de 90 minutos para la primera bola del U.S. Open.
El escenario está listo. Faltan piezas, sobran incógnitas y regresan viejas reinas. Nueva York, una vez más, decidirá quién está preparado para soportar el ruido.
