US Open 2023: Sabalenka persigue la historia y Estados Unidos sueña
El US Open entra en su tramo decisivo. Martes 8 y miércoles 9 de septiembre marcan los cuartos de final individuales, ocho duelos para reducir el cuadro masculino y femenino a solo cuatro aspirantes. Flushing Meadows se queda sin red de seguridad: ahora cada punto pesa como un recuerdo o como una oportunidad perdida.
Sabalenka, a la caza de Serena
Aryna Sabalenka ha convertido estas dos semanas en Nueva York en una exhibición de autoridad. Número 1 del cuadro femenino, no ha cedido un solo set en sus cuatro primeros partidos. No ha titubeado. No ha dado respiro. Su objetivo es mayúsculo: encadenar su tercer título consecutivo en el US Open, algo que no se ve desde los días de dominio feroz de Serena Williams entre 2012 y 2014.
Su siguiente obstáculo llega este martes, a las 11:30 a.m. hora del Este, frente a la cabeza de serie número 6, Linda Noskova. Sobre el papel, Sabalenka parte como favorita. Sobre la pista, la historia podría ser distinta. Las previsiones de Scooby Axson son claras: ve a Noskova derribando a la campeona de las dos últimas ediciones y provocando, de paso, que Sabalenka pierda el número 1 del ranking. Un terremoto deportivo si se consuma.
Pegula y Gauff, el doble sueño estadounidense
Mientras Sabalenka pelea con los libros de historia, Estados Unidos mira a dos nombres propios para recuperar la corona femenina: Jessica Pegula y Coco Gauff.
Pegula, tercera cabeza de serie, ya sabe lo que es llegar al último domingo en Nueva York: alcanzó la final hace dos años, donde cayó precisamente ante Sabalenka. Este martes, a las 7 p.m., se mide a Emma Navarro, número 26 del cuadro y compatriota. Axson no duda: pronostica que Pegula impondrá su jerarquía y se ganará un billete a semifinales.
Ahí, según su predicción, la esperaría la propia Noskova, ya convertida en verdugo de Sabalenka y actual campeona de Wimbledon. Un cruce que opondría la consistencia metódica de Pegula a la inercia desatada de una Noskova sin complejos.
El miércoles llega el turno de Coco Gauff. La número 4 del cuadro defiende el título que cambió su carrera en 2023, cuando levantó su primer Grand Slam en este mismo escenario antes de añadir un Roland Garros en 2025. En cuartos le aguarda Mirra Andreeva, quinta favorita, en un choque entre las dos últimas campeonas de París. Duelo de generaciones, pero también de estilos: la electricidad de Gauff contra la inteligencia táctica de Andreeva.
Axson se inclina por Gauff. La proyecta en semifinales contra Elena Rybakina, número 2 del torneo, recién coronada como nueva número 1 del mundo y campeona del último Australian Open. Una semifinal que olería a final anticipada.
El cuadro femenino de cuartos
- Martes 8 de septiembre (hora del Este)
- No. 1 Aryna Sabalenka vs. No. 6 Linda Noskova – 11:30 a.m.
- No. 3 Jessica Pegula vs. No. 26 Emma Navarro – 7 p.m.
- Miércoles 9 de septiembre
- No. 5 Mirra Andreeva vs. No. 4 Coco Gauff
- No. 2 Elena Rybakina vs. Qinwen Zheng
Para Axson, el camino ideal deja a dos estadounidenses en semifinales: Gauff y Pegula, ambas empujadas por un público que lleva años esperando una campeona local capaz de dominar más allá de un verano inspirado.
Veintidós años de espera: el peso del título masculino
En el cuadro masculino, la historia es todavía más cruda para el tenis estadounidense. Ningún jugador local levanta el trofeo desde Andy Roddick en 2003. Una eternidad para un país acostumbrado a ver su bandera ondear en los grandes escenarios.
Este año, sin embargo, el cuadro ofrece una oportunidad distinta: tres estadounidenses en cuartos de final. Ben Shelton, octava cabeza de serie. Frances Tiafoe, número 11. Y Alex Michelsen, sin sembrar, convertido en la gran sorpresa. El sorteo garantiza al menos un semifinalista local, porque Tiafoe y Michelsen se cruzan este martes a la 1 p.m.
Axson apuesta por la lógica: ve a Tiafoe avanzando a su tercera semifinal en Nueva York, tras las de 2022 y 2024, y frenando el cuento de hadas de Michelsen. No sería solo un triunfo; sería la confirmación de Tiafoe como habitual en la élite de los grandes torneos.
Alcaraz, el favorito que resiste al caos
El otro gran foco del día está reservado para la noche: Carlos Alcaraz, número 2 del cuadro y doble campeón del US Open (2022 y 2025), se mide a Ben Shelton a las 8:30 p.m. El español aparece como ancla de un torneo masculino que se ha vuelto imprevisible: solo tres de los diez primeros cabezas de serie alcanzaron la cuarta ronda.
En medio de ese caos, Alcaraz mantiene el cartel de hombre a batir. Shelton representa la potencia, la pegada y el ímpetu de una nueva generación estadounidense. Axson, sin embargo, no ve fisuras en el dos veces campeón y se queda con él para avanzar a semifinales. El sueño local, según sus pronósticos, quedaría entonces concentrado en Tiafoe.
El cuadro masculino de cuartos
- Martes 8 de septiembre
- No. 11 Frances Tiafoe vs. Alex Michelsen – 1 p.m.
- No. 2 Carlos Alcaraz vs. No. 8 Ben Shelton – 8:30 p.m.
- Miércoles 9 de septiembre
- No. 1 Alexander Zverev vs. Botic van de Zandschulp
- No. 28 Alexander Blockx vs. Karen Khachanov
En la parte alta del cuadro, Alexander Zverev, primer cabeza de serie, aparece lanzado. Su rival, Botic van de Zandschulp, llega exhausto tras un maratón de cinco sets y tres ‘tiebreaks’ el lunes para alcanzar estos cuartos. Axson no ve lugar para la sorpresa: pronostica que Zverev seguirá “cruzando” rondas con autoridad.
El último billete a semifinales, según sus predicciones, quedará en manos de Karen Khachanov. El ruso, sin sembrar, viene encadenando sorpresas y Axson lo proyecta dando otra campanada ante el número 28, Alexander Blockx, para citarse con Zverev por un puesto en la final.
El escenario está servido: una Sabalenka que persigue a Serena, una Gauff que quiere reinar otra vez en casa, un Alcaraz empeñado en construir su propia era y un tenis estadounidense que, al fin, huele de nuevo a semifinales. La pregunta es simple y brutal: ¿bastará con eso para romper dos décadas de espera y cambiar el mapa del tenis en Nueva York?
