Tuivasa y Despaigne en UFC 331: Una noche de decisiones difíciles

En el Crypto.com Arena de Los Ángeles, Tai Tuivasa tocó un fondo que nadie quiere rozar en las artes marciales mixtas de élite. No fue por un nocaut brutal ni por una lesión devastadora. Fue por las tarjetas de los jueces.

Robelis Despaigne regresó a la compañía y se llevó una victoria por decisión dividida tras 15 minutos ásperos, tensos, a ratos desordenados, pero decisivos: 29-28, 28-29, 29-28. Con ese resultado, Tuivasa iguala un registro que pesa como una losa: ocho derrotas consecutivas en UFC, la misma racha negativa que arrastra Tony Ferguson.

No es el tipo de récord que un peso pesado quiere compartir.

Un inicio salvaje… y un susto inmediato

El combate arrancó con un aviso brutal. El primer puño que lanzó Despaigne derribó a Tuivasa. Directo al suelo. El australiano, sin embargo, se levantó casi por instinto, como si se negara a aceptar el guion de otra noche negra.

Respondió como sabe: avanzando y soltando bombas. Los dos se enfrascaron en un intercambio furioso durante el primer minuto, una tormenta de manos pesadas que encendió al público. Pero el caos no duró demasiado.

El ritmo bajó y el duelo cambió de textura. En un clinch, Tuivasa acabó abajo, atrapado, y tuvo que sobrevivir a una montada completa de Despaigne. Resistió, se revolvió, volvió a ponerse en pie. Cuando logró invertir la posición y terminar arriba, buscó un estrangulamiento de cabeza y brazo hasta el final del asalto. No lo cerró, pero dejó claro que no estaba dispuesto a regalar nada.

El desgaste empieza a pesar

Tuivasa salió al segundo asalto con la urgencia de quien sabe que los jueces pueden no perdonar. Lanzó duro, conectó un par de golpes claros y cerró la distancia para trabajar en el clinch. Parecía que el duelo se inclinaba, que el australiano encontraba un camino.

Pero Despaigne respondió con frialdad. Tras una separación, coló una rodilla limpia. En el siguiente clinch, mostró otro recurso: un buen hip toss, derribo de judo puro, que llevó la pelea de nuevo a la lona. Desde ahí, el combate se atascó. Sin demasiado avance en el suelo, el árbitro los obligó a levantarse y el asalto se consumió sin grandes sobresaltos, pero con minutos que se escapaban para Tuivasa.

Cinco minutos, poca chispa y un récord amargo

Quedaban cinco minutos y una carrera en juego. Tuivasa, sin embargo, no arriesgó demasiado a distancia. Prefirió trabajar con más seguridad que explosión. Conectó una dura low kick por dentro que desequilibró a Despaigne y se lanzó de inmediato al clinch, buscando el derribo que pudiera cambiar la historia.

Despaigne no se descompuso. Encontró espacio, encadenó golpes que empezaron a marcar el rostro de Tuivasa, que terminó con la nariz sangrando. El cubano volvió a recurrir a lo que funcionaba: otro hip toss, otro derribo que quemó segundos valiosos del reloj.

Cuando Tuivasa logró ponerse de pie en los últimos 10 segundos, ya no quedaba margen. No hubo gran arremetida final, ni golpe milagroso. Solo la certeza de que el combate se había ido.

Las tarjetas confirmaron la sensación. Despaigne, en su segunda etapa en la compañía, se estrenó con una victoria trabajada, sin brillo descomunal, pero muy valiosa para su futuro inmediato.

Dos trayectorias que se cruzan

Para Tuivasa, el dato es demoledor: ocho derrotas seguidas en UFC. Su última victoria se remonta a febrero de 2022, en UFC 271, cuando noqueó en el segundo asalto a Derrick Lewis. Desde entonces, todo ha sido caída libre.

Despaigne, en cambio, abre una nueva etapa. Su primer paso por la organización fue un torbellino breve: debut con nocaut en 18 segundos ante Josh Parisian y luego dos derrotas por decisión sin demasiada chispa frente a Waldo Cortes-Acosta y Austen Lane, todo en 2024. Ahora, con este triunfo sufrido ante un nombre pesado de la división, empieza a reconstruir su credencial.

Resultados clave de la noche preliminar de UFC 331

• Robelis Despaigne venció a Tai Tuivasa por decisión dividida (29-28, 28-29, 29-28)
• Michael Aswell Jr. venció a JooSang Yoo por decisión dividida (29-28, 28-29, 29-28)
• Ryan Gandra venció a Ozzy Diaz por nocaut (puños) – asalto 1, 2:04
• Edmen Shahbazyan venció a Brunno Ferreira por decisión unánime (29-28, 29-28, 30-27)
• Casey O'Neill venció a Eduarda Moura por sumisión (llave de brazo) – asalto 1, 3:22
• Joanderson Brito venció a Giga Chikadze por nocaut (puños) – asalto 1, 1:57

Mientras Despaigne se gana un nuevo respiro en la división, la pregunta ya no es contra quién peleará después Tai Tuivasa, sino cuánto tiempo más podrá sostenerse en la cima con un récord que, hoy, pesa más que cualquier golpe.