The Blaze asegura su lugar en la final con victoria sobre Essex

The Blaze no dejó lugar a la duda en Queen's Park, Chesterfield. Necesitaba no perder para asegurar el primer puesto en la Metro Bank Women's One-Day Cup. Ganó con bonus point, por nueve wickets, y cerró el trámite en apenas 19.1 overs. Dominio total ante Essex Women y billete directo a la final.

Scrivens resiste, pero Essex se queda corta

El plan de Essex era sencillo: aguantar, sumar, incomodar. Durante un rato, lo logró. La capitana Grace Scrivens firmó una entrada de enorme madurez, 70 carreras que sostuvieron prácticamente sola un marcador que nunca llegó a despegar.

Antes, la joven Bryony Gilgrass, de 19 años, había dado los primeros destellos en el powerplay, acompañando a Scrivens con golpes elegantes. Parecía un inicio prometedor hasta que Cassidy McCarthy encontró la forma de romper el orden: una pelota que se escurrió baja y la atrapó delante de los palos. Primera brecha.

McCarthy golpeó de nuevo de inmediato. Jodi Grewcock cortó directo a punto atrás y dejó a Essex sin margen para el error. Sophie Smale intentó cambiar el tono con dos límites consecutivos ante la propia McCarthy, pero el impulso duró poco. Lucy Higham la atrapó leg before jugando hacia atrás y, acto seguido, provocó un top edge de Jo Gardner hacia el lado leg que terminó en manos seguras. De 80-2 a 89-6, el derrumbe fue abrupto.

En medio del caos, Scrivens seguía sumando con paciencia, estirando cada carrera, buscando socios. Encontró algo de apoyo en Sophie Munro, con una asociación de 41 que parecía reparar parte del daño. El intento se vino abajo en la forma más frustrante posible: un amago de carrera tras un fallo en el campo, confusión total y Munro run out.

Ahí apareció la capitana de The Blaze, Kirstie Gordon, para rematar. La internacional escocesa se adueñó del tramo medio con 3-25, incluida una espectacular captura en plancha en su propia devolución para despedir a Esmae MacGregor. Antes, había enviado leg before a la joven Mollie Adams, también de 19 años, mientras que Kathryn Bryce se sumaba al asedio derribando a Liberty Heap.

Scrivens, que había resistido 116 bolas, vio su resistencia terminar con un bottom edge que fue a dar directo a los palos. Kathryn Bryce cerró la entrada en el over 46 cuando Abtaha Maqsood cayó en un intento de seis a long-on. Total: 159 all out. Solo Scrivens (70) y Smale (20) alcanzaron dobles dígitos significativos. Demasiado poco ante un rival en modo máquina.

Un susto temprano… y una cacería implacable

Con 160 como objetivo, The Blaze sabía que el trabajo duro ya estaba hecho. Pero Essex encontró un pequeño rayo de luz en el inicio. Esmae MacGregor, en un spell por lo demás irregular, sacó una pelota perfecta para deshacerse de Tammy Beaumont, ex internacional de Inglaterra. La bola volvió hacia adentro y besó la parte alta del off stump. Un momento de pura clase en medio de una tarde difícil para la visitante.

Hasta ahí llegó la esperanza de Essex.

Lo que siguió fue una lección de control, agresividad medida y química entre hermanas. Sarah Bryce y Kathryn Bryce, el dúo escocés, se adueñó del chase y no lo soltó. Compartieron una asociación ininterrumpida de 132 carreras que desactivó por completo a una ofensiva que rara vez logró inquietarlas.

Sarah firmó un 70* fluido, lleno de golpes limpios, castigando cada error de longitud. Kathryn respondió con 67* de enorme autoridad, marcando el ritmo, encontrando huecos, imponiendo su presencia. Entre ambas, sumaron 22 fours: 10 para Sarah, 12 para Kathryn, que además añadió un six para subrayar la superioridad.

La presión sobre Essex crecía bola a bola. Las líneas se desdibujaban, los cambios de bowling no surtían efecto, las oportunidades de wicket simplemente no aparecían. Cada vez que la defensa intentaba recuperar el control, una de las Bryce encontraba la manera de romper el campo y volver a mandar.

El final fue casi simbólico: Kathryn Bryce cerró el partido con un límite, dejando nada menos que 185 bolas por jugar. Una paliza en términos de tiempo y una declaración de intenciones de cara a la final.

The Blaze, a por el triplete

Con este triunfo, The Blaze no solo asegura el liderato de la fase de grupos. Se coloca a un paso de un triplete histórico: ya tiene en sus vitrinas el título del Vitality Blast y la Vitality T20 County Cup, y ahora espera rival en la final de la One-Day Cup en el Utilita Bowl, el 19 de septiembre.

Hampshire Women, que había arrebatado provisionalmente la cima al derrotar a The Blaze en el mismo escenario días atrás, aguarda ahora al ganador del duelo del sábado entre Surrey Women y Somerset Women en la eliminatoria del miércoles. De ese cruce saldrá el equipo que intentará frenar a una maquinaria que hoy, en Chesterfield, se vio afinada al máximo.

Essex, colista, se marcha con el consuelo de la entrada de Scrivens y algunos destellos jóvenes, pero con la certeza de que la brecha con la élite sigue siendo amplia.

The Blaze, en cambio, sale de Queen's Park con algo más que un triunfo cómodo: la sensación de que, cuando las hermanas Bryce mandan y el ataque gira como hoy, solo un equipo perfecto podrá evitar que este grupo cierre la temporada levantando otro trofeo.