The Blaze se acerca al triplete tras vencer a Somerset
The Blaze no afloja. En Trent Bridge, el equipo de Nottingham volvió a imponer su ley en la Women's One-Day Cup, superó a Somerset por seis wickets y mantuvo intacto su sueño de triplete en la temporada.
La ecuación ahora es sencilla: necesitan solo una victoria en sus dos últimos partidos para asegurarse un billete directo a la final del 19 de septiembre, que además se disputará en su propio feudo. Y el siguiente obstáculo no es menor.
Un líder que no perdona
The Blaze gobierna la competición de 50 overs con autoridad. Conserva una ventaja de cinco puntos en la cima sobre Hampshire, que también hizo los deberes al derrotar a Yorkshire por siete wickets. Por detrás aprietan Warwickshire y Surrey, pero el ritmo lo marca el conjunto que ya ha conquistado el T20 Blast y la County Cup.
En Trent Bridge, The Blaze manejó el partido con la frialdad de un equipo acostumbrado a los escenarios grandes. Somerset se quedó en 192 todo out, una cifra que nunca pareció intimidar al líder.
La capitana de Somerset, Sophie Luff, volvió a tirar del carro y firmó su cuarto medio siglo de la temporada en el formato de 50 overs, sosteniendo la entrada visitante. Pero el ataque de The Blaze acabó desmontando cualquier intento de total competitivo.
La spinner Lucy Higham se adueñó del balón y del marcador: 4-28, una actuación que rompió el esqueleto de la alineación de Somerset. Grace Ballinger y Kirstie Gordon añadieron presión constante con dos wickets cada una, hasta cerrar la entrada y dejar el choque perfectamente encarrilado para sus bateadoras.
Bryce y Jones cierran el círculo
Con 193 como objetivo, The Blaze no se complicó. Primero, Tammy Beaumont marcó el tono con 39 carreras, una aportación que no fue enorme en cifras, pero sí en control del ritmo y del marcador.
Después llegó la calma definitiva. Sarah Bryce (54 de 65 bolas, not out) y Emma Jones (53 de 44, not out) se adueñaron del chase con madurez y decisión. Ambas firmaron medios siglos invictos y sellaron la victoria con 11,3 overs de margen, un dato que habla de la superioridad con la que el líder manejó el encuentro.
Sin sobresaltos, sin necesidad de heroísmos de última hora. The Blaze jugó como lo que es ahora mismo: el equipo al que todos miran.
Hampshire, a la vista; Somerset, a la caza
Mientras The Blaze mantenía su marcha firme, el resto de aspirantes también cumplía. Hampshire venció con solvencia a Yorkshire, Surrey aplastó a Essex por 118 carreras y Lancashire sufrió pero se impuso por tres carreras a Durham en su nuevo hogar a las afueras de Preston. El grupo de perseguidores se mueve, pero el líder no cede.
El siguiente capítulo tiene aroma de previa de final. El miércoles, Hampshire y The Blaze se cruzan en Southampton en el último partido de la fase de grupos para las locales. Hampshire ya tiene asegurado su lugar en las eliminatorias, pero ahora mira hacia arriba, hacia ese primer puesto que ocupa un rival que parece no tener techo.
Más atrás, Somerset no se rinde. Pese a la derrota, sigue metido de lleno en la pelea por el tercer puesto con Warwickshire y por un lugar en la eliminatoria del 16 de septiembre. El margen es mínimo, cada carrera empieza a pesar como una losa.
The Blaze, mientras tanto, solo necesita un triunfo más para garantizarse que el 19 de septiembre jugará por el título en casa. Viendo su forma, su confianza y su palmarés reciente, la pregunta ya no es si puede llegar a esa final.
La verdadera cuestión es: ¿quién va a ser capaz de apartarlas del triplete?
