El tenis británico busca mejorar: sin representación en segunda semana
Por cuarta vez en los últimos cinco Grand Slams, el segundo lunes llegará sin rastro británico en los cuadros individuales. El US Open avanza hacia sus rondas decisivas y, otra vez, las raquetas del Reino Unido ya están en casa.
El dato golpea. Pero esta vez no se respira el mismo aire de catástrofe que acompañó a los discretos pasos por el Australian Open, Roland Garros y Wimbledon.
Francesca Jones, número tres británica, lo resume sin rodeos: hay cosas que mejorar, sí; pánico, no.
«¿Creo que podría haber una investigación? Siempre pienso que el tenis británico puede hacer cosas mejor. Así que sí, definitivamente», admite. «¿Creo que es algo preocupante? En absoluto. El nivel está subiendo y cualquiera puede ser peligrosa en su día».
La temporada de Grand Slam en individuales ya es historia. Lo que queda es la radiografía: luces, sombras y un debate que no se apaga.
El faro de Wimbledon: Arthur Fery rompe el molde
Entre tanto examen, un nombre brilla por encima del resto: Arthur Fery.
Con 24 años, número 114 del mundo y necesitado de una invitación para entrar en el cuadro de Wimbledon, el británico convirtió su oportunidad en una carrera inolvidable hasta las semifinales. Nadie lo vio venir. Ni dentro ni fuera del circuito.
Fery fue el único jugador británico que pisó la segunda semana de un Grand Slam este año. Para los responsables del tenis nacional, su irrupción es la prueba de que el sistema de desarrollo de talento empieza a dar frutos, aunque sea a golpes de excepción.
No es el único dato que sostiene el discurso optimista. Nueve británicos disputaron el cuadro principal individual del US Open, la cifra más alta desde 1981. Y eso sin contar a Emma Raducanu, campeona en Nueva York en 2021, ni a Jack Draper, ambos ausentes por lesiones de larga duración.
Scott Lloyd, director ejecutivo de la LTA, se aferra a esa tendencia.
«Queremos más y más jugadores en la segunda semana de los Slams, igual que el público británico», reconoce. «Pero el hecho de que hayamos tenido cuatro británicos distintos en semifinales de Grand Slam desde 2021 –antes de Andy Murray había que remontarse 30 años para ver cuatro– demuestra que la dirección de viaje ha mejorado. Tenemos que seguir empujando, día tras día».
Números que sostienen el relato… y los que lo cuestionan
Tras el US Open, cinco británicos se instalarán en el top 100 masculino: Arthur Fery, Cameron Norrie, Jan Choinski, Toby Samuel y Jacob Fearnley. Es el mejor registro desde febrero de 2024.
En el circuito femenino, la foto es menos poblada: solo Katie Boulter y Emma Raducanu estarán entre las 100 mejores. Francesca Jones y Harriet Dart se quedaron a las puertas después de alcanzar la segunda ronda en Flushing Meadows.
Michael Bourne, director de rendimiento de la LTA, reivindica el camino recorrido.
«Hemos colocado a 12 jugadores en el top 100 en los últimos ocho años y cuatro de ellos han jugado semifinales de Grand Slam», apunta. «No estoy seguro de en qué otro periodo de la era moderna hemos tenido ese nivel de productividad. Ojalá el número en el top 100 aumente en el próximo año».
Los detractores miran los mismos datos y llegan a otra conclusión. Para un país con tradición, estructura y el músculo financiero que aporta ser nación de Grand Slam, el balance parece corto.
La plaga de lesiones tampoco ayuda. Jack Draper, ex número cuatro del mundo, casi no ha competido en el último año por un problema en el brazo. Sonay Kartal, que irrumpió en el top 50 la temporada pasada, ha caído fuera del top 100 tras un largo calvario en la espalda.
En el ranking global de países con más representantes en el top 100, Gran Bretaña se ve superada por Estados Unidos, Australia y Francia, también anfitriones de Grand Slam. Y queda por detrás de potencias de producción como España, Italia, la República Checa o Argentina.
Bourne pone matices: no existe una receta única que se pueda copiar y pegar.
Gran Bretaña, insiste, tiene su propio «ecosistema tenístico», con condicionantes distintos a los de otras federaciones. Lloyd va en la misma línea.
«Competimos en uno de los deportes más élite e internacionales que existen y el panorama es muy diferente al de hace 40 o 50 años, en cuanto al número de países con representación en la cima», explica. «Somos ambiciosos, queremos más, pero creemos sinceramente que los indicadores son positivos. Nos movemos en la dirección correcta y estamos más fuertes que en el pasado».
La base del problema: quién coge la raqueta… y quién puede pagarla
El futuro, como casi siempre, empieza en los niños.
Draper, Raducanu y Fery son el modelo: entraron muy pronto en el sistema de la LTA y escalaron con una estructura clara detrás. Ahora, la federación presume de cifras históricas: 4,3 millones de menores juegan al tenis al menos una vez al año y 1,9 millones lo hacen cada mes.
La masa está. La pregunta es qué pasa con el filtrado de talento.
Dentro del propio sistema hay preocupación por el nivel y el volumen de entrenadores de alto rendimiento. Bourne lo admite: el Reino Unido necesita una base más amplia de técnicos y una de las prioridades estratégicas de la LTA pasa por invertir tiempo y recursos en formarlos.
En la pista, la realidad se mide en facturas. Chris Marshall, entrenador de alto rendimiento con más de 25 años de experiencia y fundador del programa Young Champs, lo ve cada día.
«Financiar a un niño de 12 años a nivel de condado ahora mismo requiere entre 500 y 1.000 libras al mes en entrenamientos, viajes y cuotas de torneos», explica. «Es una barrera financiera enorme y estresante que convierte el deporte en algo inasumible para la inmensa mayoría de las familias británicas».
El mensaje es tan crudo como directo: si el acceso a un entrenamiento de calidad se convierte en un lujo, el embudo se estrecha demasiado pronto. Los talentos que no pueden pagar desaparecen antes de aparecer.
Marshall lanza el dardo hacia el debate recurrente sobre la segunda semana de los grandes torneos.
«No podemos lamentarnos por la falta de presencia británica en la segunda semana mientras restringimos el canal que la alimenta», avisa.
La temporada de Grand Slam se cierra sin héroes británicos en las rondas finales, pero con una pregunta que pesa más que cualquier derrota: ¿será capaz el tenis del Reino Unido de convertir esta mezcla de récords de base, brotes de élite y grietas estructurales en una generación que no solo llegue a la segunda semana, sino que se quede a vivir en ella?
