Taylah Preston y Alex de Minaur en el US Open 2023
El viaje de Taylah Preston en Nueva York terminó de forma tan rápida como cruel. La joven australiana, invitada especial del torneo y una de las historias frescas de este US Open, apenas resistió 48 minutos ante la potencia descomunal de la local Taylor Townsend, que la barrió con un contundente 6-1, 6-1 en segunda ronda.
Fue la primera australiana en meterse en la segunda ronda. También la primera en hacer las maletas.
Townsend impuso su ley desde el primer intercambio, pegando plano, entrando a la pista, sin regalar un solo respiro. Preston, de 20 años, nunca encontró margen para asentarse, atrapada entre la presión del escenario y la agresividad constante de su rival. El marcador reflejó exactamente lo que se vio: un monólogo estadounidense.
Kasatkina y un maratón interrumpido
El día para la armada australiana tampoco mejoró con la número uno del país, Daria Kasatkina, que cayó, pero dejando una batalla muy distinta ante Paula Badosa.
Su duelo había quedado congelado el martes por la lluvia, en pleno vaivén emocional. Badosa dominaba 6-1 y 2-1 cuando el cielo obligó a detenerlo todo. Más tarde, la española volvió a rozar la victoria, llegó a disponer de tres puntos de partido, y justo después de que Kasatkina salvara el tercero, los oficiales decidieron suspender definitivamente la jornada. La rusa se marchó al vestuario con alivio. Badosa, con una furia evidente.
Quince horas después, la española regresó a la pista con una misión clara: cerrar lo que se le había escapado la noche anterior. Servía 5-4 y deuce en el segundo set, con la sensación de que el encuentro se había alargado un día de más.
Kasatkina se aferró al partido con una tenacidad impresionante. Ya había levantado dos bolas de partido en un juego épico de 22 puntos sacando 3-5. Después salvó otras seis, ocho en total, estirando cada intercambio, obligando a Badosa a ganar el duelo una y otra vez.
La rusa incluso dispuso de dos bolas de break para empatar 5-5 y cambiar por completo el guion. Pero Badosa, ex número dos del mundo, apretó los dientes en el momento justo, cerró el partido y se aseguró una cita de alto voltaje en segunda ronda ante la campeona de 2023, Coco Gauff.
Maya Joint y Kim Birrell, a escena
Mientras tanto, el cuadro femenino australiano se aferra a otras dos opciones. Maya Joint tiene previsto medirse esta mañana a la novena cabeza de serie, Elina Svitolina, con la ambición de alcanzar la tercera ronda en Nueva York por tercera temporada consecutiva.
Kim Birrell también entra en juego ante la rusa Ekaterina Alexandrova, decimoctava favorita. Llega con una convicción que no es gratuita: ya sabe lo que es tumbar a una gigante del circuito, después de haber eliminado a la número cinco del mundo y finalista de Roland Garros 2024, Jessica Pegula, en París. Esa victoria sostiene su fe en que otra sorpresa es posible.
De Minaur sobrevive al clima y arranca con autoridad
En el cuadro masculino, la relación entre Alex de Minaur y el clima neoyorquino se ha convertido en una especie de pulso constante. La lluvia volvió a cruzarse en su camino y retrasó todavía más su debut en el torneo, mientras otros favoritos avanzaban sin mirar atrás.
Cuando el australiano por fin pisó la pista en la cuarta jornada, Daniil Medvedev y el local Alex Michelsen ya estaban cómodamente instalados en tercera ronda. De Minaur, en cambio, apenas iba a empezar.
Lejos de lamentarse, el número uno australiano salió con una urgencia evidente. Intensidad máxima desde el primer punto, piernas encendidas, mirada fija en el marcador. En 49 minutos ya mandaba 6-2, 4-2 sobre el italiano Andrea Guerrieri, procedente de la fase previa.
Y entonces, otra vez, el cielo se desplomó.
Nueva carrera hacia el vestuario, nueva pausa obligada, nuevo intento del clima por romper el ritmo del australiano. Esta vez no lo consiguió. De Minaur regresó con la misma claridad de ideas y terminó sellando un triunfo sólido: 6-2, 6-2, 6-4.
El resultado no solo le mete en la siguiente ronda. Envía un mensaje: por mucho que la lluvia intente frenarle, su candidatura en este US Open sigue en pie. La cuestión ahora es si el torneo le dará, por fin, una semana sin sobresaltos para comprobar hasta dónde puede llegar.
