La carrera de Shreevats Goswami: un talento perdido
A los 19 años y un día, un joven zurdo con los guantes puestos entró al primer IPL como si llevara toda la vida ahí. Enfrente, la nueva franquicia de Delhi, liderada por Glenn McGrath, uno de los grandes tiradores de la historia. Shreevats Goswami respondió con 52 de 42 bolas para Royal Challengers Bangalore y se llevó el premio al Jugador del Partido pese a la derrota de su equipo. Un debut que, sobre el papel, debía abrirle todas las puertas del cricket indio.
Venía caliente. Apenas unas semanas antes había regresado de Malasia con la medalla de campeón del mundo Sub-19 colgada al cuello. En la semifinal ante Nueva Zelanda, un equipo que ya alineaba a Kane Williamson, Tim Southee, Trent Boult y Corey Anderson, fue el máximo anotador con 51. Virat Kohli, capitán de aquella India juvenil y futuro rostro de una era, hizo 43.
Al cierre de esa primera temporada de IPL, cayó otro galardón: mejor jugador Sub-19 del torneo, la versión inaugural del premio que hoy se conoce como Emerging Player of the Season. Todo apuntaba a una trayectoria recta hacia la India absoluta.
Nunca llegó.
Un talento que no fue un destello
Lo de Goswami no fue el típico caso de un torneo brillante y nada más. Antes del Mundial Sub-19 de 2008 ya había firmado 97 contra Sudáfrica y 104 ante Bangladesh en una gira juvenil con India. El Mundial solo confirmó lo que se venía insinuando: que era uno de los pilares de aquel equipo de Kohli. Su 51 en la semifinal contra Nueva Zelanda, en una persecución tensa y ante varios futuros internacionales, pesó como una actuación de jugador grande.
El IPL disparó la expectación. Medio siglo en su debut, justo después de cumplir 19, y el honor de ser el primer nombre en la lista de ganadores de un premio que hoy simboliza el futuro del torneo. Pero su argumento más sólido para pedir paso al siguiente nivel llegaría cuando los focos juveniles ya se habían apagado.
En la Vijay Hazare Trophy 2009-10, Goswami se adueñó del torneo. 568 carreras en siete entradas para Bengal, con tres siglos y un cincuenta. Máximo anotador de toda la competición y 81 en la final contra Tamil Nadu. Con apenas 20 años, sumaba ya un Mundial Sub-19, un premio en el IPL y el trono de máximo run-getter en el principal campeonato doméstico de un día de India.
Y aun así, la llamada que de verdad cambia carreras no sonó.
Él mismo, tiempo después, apuntaría a la palabra que atraviesa su historia: tiempo. O mejor dicho, mal tiempo.
Dhoni para India, Saha para Bengal
Para un wicketkeeper-batter que buscaba un hueco en India en aquella época, el obstáculo era evidente. MS Dhoni no era solo el capitán. Era el guardián de los guantes, el cerebro táctico y uno de los bateadores más influyentes del mundo. No había espacio para experimentos.
En casa, en Bengal, el camino tampoco estaba despejado. Allí se topó con Wriddhiman Saha, que acabaría siendo el wicketkeeper de referencia en los Tests de India y la opción preferida del estado durante años. Cada vez que Goswami miraba hacia arriba, había un muro.
Sus números en first-class cricket tampoco le dieron una palanca definitiva. Cerró su carrera con 3.019 carreras en 61 partidos, a un promedio apenas por encima de 32. Correcto, pero no el tipo de estadística que obliga a un seleccionador a cambiar sus planes. Aun así, dejó picos altos. En 2016, con Bengal contra las cuerdas ante Madhya Pradesh, firmó la mayor entrada de su vida: 225*.
Con la bola blanca, en cambio, su impacto fue más nítido. En la Vijay Hazare 2014-15 sumó 447 carreras en seis entradas, a un promedio de 111,75, con dos siglos y dos cincuentas. Solo Manish Pandey anotó más en todo el torneo. Dos temporadas más tarde, se plantó en la semifinal de la Vijay Hazare contra Jharkhand, capitaneado por Dhoni, y respondió con 101, abriendo con Abhimanyu Easwaran en una asociación de 198 que lanzó a Bengal a la final.
El currículum estaba ahí. Rendimiento, peso en partidos grandes, consistencia en listas A. Pero el ascensor hacia el siguiente piso seguía sin detenerse en su planta.
India A, pero demasiado tarde
La oportunidad con India A, la plataforma que se le negó tras aquella Vijay Hazare de 568 carreras, llegó finalmente en 2017. Goswami tenía ya 28 años.
Otra vez, el tiempo jugó en contra. Dhoni seguía en el radar internacional, y la generación de Rishabh Pant ya llamaba a la puerta con fuerza. Pant formaba parte del grupo de wicketkeepers de India A, y el margen para Goswami se redujo a un pasillo estrecho. Tuvo su chance, sí, pero no se convirtió en el trampolín hacia el ansiado debut con la India absoluta. Ese sueño quedó archivado.
Su trayectoria en el IPL siguió un guion parecido. Tras el estallido de 2008, nunca logró consolidarse como titular indiscutible. Pasó por Royal Challengers Bangalore, Kolkata Knight Riders, Rajasthan Royals y Sunrisers Hyderabad, pero solo acumuló 31 partidos y 293 carreras en el torneo. Chispazos, destellos, nunca una hoguera sostenida.
Hubo, eso sí, un momento de círculo completo. En el Eliminator del IPL 2020, entró en el once de Sunrisers Hyderabad porque Saha no estaba disponible. Enfrente, RCB. Y allí, Goswami tomó la captura que mandó a Kohli de vuelta al vestuario temprano. Más de doce años después de levantar juntos el Mundial Sub-19, sus caminos se cruzaban de nuevo, ahora separados por abismos en la élite.
Una carrera sin drama, pero con peso
Goswami cerró su carrera de first-class en 2023. No hubo una gran lesión que lo derribara, ni un escándalo que lo borrara del mapa. Su historia es menos estridente y, quizá por eso, más reveladora: talento real golpeado una y otra vez por el reloj, por la feroz competencia y por una irregularidad que nunca terminó de desaparecer.
Queda el retrato de un jugador que lo tuvo casi todo en la base: campeón del mundo Sub-19, medio siglo en su debut en el IPL, primer ganador del premio que hoy identifica a las grandes promesas del torneo, máximo anotador de una Vijay Hazare Trophy.
Y, sin embargo, nunca se probó el gorro azul de India. En un país que produce wicketkeepers-batters a un ritmo vertiginoso, su carrera deja una pregunta incómoda: ¿cuántos Shreevats Goswami se pierden en el camino mientras el siguiente fenómeno ya está tocando la puerta?
