Sarfaraz Ahmed evita la tormenta política tras la entrevista a los hijos de Imran Khan
El segundo Test en Lord's se jugó sobre una cuerda floja invisible. En el césped, cricket. Fuera de él, política de alto voltaje.
Durante la comida del primer día, Sky Sports emitió una entrevista con Suleiman y Kasim Khan, hijos de la leyenda pakistaní y ex primer ministro Imran Khan, encarcelado desde hace tres años. Antes de que las cámaras encendieran la luz roja, ya había tensión: se entiende que la Pakistan Cricket Board (PCB) llegó a plantear la posibilidad de cancelar el Test y el resto de la gira si esas imágenes salían al aire.
La entrevista se emitió. Y, tras el descanso, los jugadores volvieron al campo como si nada hubiera ocurrido.
Al menos, así lo cuenta el seleccionador Sarfaraz Ahmed, que se ha esforzado por apartar a su vestuario del huracán político.
“Yo no sé nada. Solo estoy concentrado en el partido”, dijo al final del segundo día de juego. Preguntado directamente por la entrevista, fue igual de tajante: “¿Estás hablando de la entrevista? No sabemos nada de la entrevista”.
Cuando le cuestionaron si en algún momento existió la posibilidad de que Pakistán no regresara al campo en la sesión de la tarde del primer día, el ex guardián de los guantes respondió con calma: “Todos estamos bien. Estábamos almorzando en ese momento”.
Imran, la sombra que nunca se va
Imran Khan, 73 años, no es un nombre más en la historia del cricket. Es el capitán que levantó la Copa del Mundo de 1992, el icono que lideró a Pakistán durante 21 años en el escenario internacional. Después, el político que llegó a primer ministro entre 2018 y 2022. Desde 2023, está en prisión por cargos de corrupción que él niega.
Su figura sigue marcando el pulso del país. Y, como se vio en Lord's, también el de su cricket.
La entrevista, conducida por el ex capitán de Inglaterra Michael Atherton, dio voz a Suleiman y Kasim, que expresaron su preocupación por el trato y la seguridad que recibe su padre, y criticaron además la respuesta del gobierno británico.
Antes de la emisión, Sky recibió una queja por el plan de difundir la conversación. La presión subió un grado más cuando la PCB, presidida por Mohsin Naqvi —que a la vez ejerce como ministro del Interior de Pakistán—, hizo llegar la amenaza de que el Test y la gira podían caer por la borda si la cadena seguía adelante.
Televisiones divididas, partido en marcha
En medio de la tensión, la England and Wales Cricket Board (ECB) buscó cobertura política. Tomó consejo del Foreign, Commonwealth and Development Office del gobierno británico, mientras la cuenta atrás para el regreso de los equipos al campo corría sin pausa.
Sky decidió emitir una versión de la entrevista. En Pakistán, el partido se retransmite a través de la cadena pública PTV, que utiliza las imágenes de Sky. PTV, sin embargo, optó por no emitir el contenido con los hijos de Imran Khan.
La posible ruptura quedó ahí, en amenaza. Los turistas paquistaníes regresaron tras el almuerzo, el juego siguió su curso y el Test alcanzó sin sobresaltos el final del segundo día, con Inglaterra 261 carreras arriba, en 81-3 en su segunda entrada. Se entiende que Sky no recibió más quejas el viernes relacionadas con la entrevista.
Un pasado que pesa y una gira que se acerca
La relación entre Inglaterra y Pakistán ya conoce episodios límite. En 2006, en The Oval, un Test se abandonó después de que Pakistán fuera acusado de manipular la pelota. El equipo se negó a salir tras el té del cuarto día y se consideró que había perdido el partido por incomparecencia. Es, hasta hoy, la única vez en la historia que una selección ha perdido un Test por retirada.
Ahora, con la mirada puesta en octubre, Inglaterra tiene previsto viajar a Pakistán para una serie triangular de un día frente al equipo local y Sri Lanka. Será la cuarta gira inglesa al país en cuatro años, después de un vacío de 17 años motivado por los temores de seguridad.
Entre la memoria de The Oval, la figura omnipresente de Imran Khan y un Test que rozó la cancelación por una entrevista televisiva, una pregunta queda flotando: ¿podrá el cricket de ambos países escapar alguna vez del peso de la política, o este será ya el nuevo terreno de juego permanente?
