Mitchell Santner anticipa el desafío de Kohli y Rohit en Nueva Zelanda

Mitchell Santner sabe exactamente lo que se le viene encima. Cuando Virat Kohli y Rohit Sharma aterricen de nuevo en Nueva Zelanda a finales de año, no será un simple reencuentro con viejos conocidos, sino una prueba de fuego para los Blackcaps en un calendario que ya mira de reojo al Mundial de 2027.

India viajará en octubre-noviembre para una gira larga y exigente: cinco T20I, cinco ODI y dos Tests. Y en el corazón de esa serie, asoma el regreso de dos especialistas que han marcado una era con el bate en el formato de 50 overs.

“Va a ser un desafío. Siguen siendo jugadores muy buenos, como hemos visto durante mucho tiempo; maestros del juego de ODI. Les han tomado cariño a algunos campos de Nueva Zelanda en el pasado. Ojalá no sea así esta vez”, reconoció Santner en declaraciones a PTI.

El mensaje es claro: respeto absoluto, pero cero concesiones.

Objetivo inmediato: tumbar a India en casa

Antes de pensar en Inglaterra y en la preparación mundialista, Nueva Zelanda tiene una misión muy concreta: ganar la serie de ODI a India en casa.

“Tenemos cinco partidos contra India, tres contra Sri Lanka en casa y luego llega la preparación para el Mundial en Inglaterra, en septiembre de 2027, justo antes del torneo”, recordó el capitán neozelandés.

Pero Santner no quiere que nadie se salte pasos. “Lo primero es lo primero: quieres ganar una serie contra India en casa, sería algo increíble. Luego se trata de encontrar qué aspecto puede tener el equipo de cara a octubre del año que viene”, añadió.

El calendario aprieta, la planificación es milimétrica, pero el punto de partida es sencillo: imponerse a una de las potencias del cricket mundial en tu propio patio.

Una gira larga, muchas pruebas

La agenda india en Nueva Zelanda no dará respiro. Entre el 22 de octubre y el 1 de diciembre de 2026, el equipo visitante recorrerá los principales escenarios del país:

• T20I en Hagley Oval (Christchurch), Sky Stadium (Wellington), Eden Park (Auckland) y Seddon Park (Hamilton).
• ODI repartidos entre Eden Park, Sky Stadium, Seddon Park y Bay Oval (Mount Maunganui).
• Y el cierre con dos Tests en Basin Reserve (Wellington) y de nuevo Hagley Oval.

Cada formato exigirá ajustes, pero la mirada competitiva se clava en los ODI, donde Kohli y Rohit vuelven a escena, y en los Tests, donde la memoria reciente todavía escuece… aunque del lado indio.

El recuerdo de un 3-0 que cambió una racha histórica

La última vez que India y Nueva Zelanda se cruzaron en una serie de Tests, el desenlace fue un terremoto estadístico: 3-0 para los Kiwis en suelo indio, fin de una racha de más de 12 años y 18 series sin derrota en casa para el equipo asiático.

Santner jugó un papel central en aquella gesta. Sus cifras en el segundo Test en Pune quedaron grabadas: 7/53 y 6/104 para sellar la serie.

Ahora el escenario se invierte. India llegará a Nueva Zelanda con un equipo de Test en transición, con caras nuevas que podrían enfrentarse por primera vez al red-ball cricket en condiciones que no perdonan.

“De lo que hablamos entonces es de intentar adaptarse rápido”, recordó Santner. “Para una India con nueva imagen, probablemente será la primera vez que algunos jueguen red-ball en Nueva Zelanda, donde los campos serán un poco extraños para ellos. Probablemente la pelota hará más de lo que hace en su casa”.

Adaptación o sufrimiento. No habrá término medio.

Una India de Test “muy bien equilibrada”

Santner, sin embargo, no se engaña: el cambio generacional no ha debilitado a India tanto como algunos podrían pensar. Al contrario, ve un bloque peligroso y completo.

“Si miras su plantel, es un equipo muy bien equilibrado”, analizó. La posible vuelta de Jasprit Bumrah al ataque le da a India un arma de primer nivel, respaldada por Mohammed Siraj y el ritmo y rebote de Prasidh Krishna. En el spin, nombres como Ravindra Jadeja y Manav Suthar añaden variedad y control, con margen incluso para un cuarto seamer.

“Se está armando bien. Creo que va a ser una gran serie. Tradicionalmente, en esa época del año la pelota puede hacer algo en Nueva Zelanda”, apuntó el capitán.

Condiciones vivas, ataques completos y puntos del World Test Championship en juego: el cóctel es ideal para un duelo de alta tensión.

“Combatir fuego con fuego”: el plan para el Test cricket en Nueva Zelanda

Santner también dejó una pista sobre el tipo de cricket que puede verse en esos dos Tests. Nada de espera eterna, nada de especulación sin fin. Habrá que elegir momentos y asumir riesgos.

“Puede que se trate de intentar combatir fuego con fuego, jugar tus golpes”, explicó. “Habrá momentos en los que necesitemos echarnos atrás y dejar que los bowlers lancen un rato, tratar de quitarle el brillo a la pelota. En los Test en Nueva Zelanda pueden pasar muchas cosas. Va a ser una serie emocionante y una que no podemos esperar a jugar”.

Atacar cuando el campo lo permite, resistir cuando la nueva pelota muerde. El equilibrio entre valentía y paciencia decidirá más de un turno de bateo.

Solo dos Tests: tradición, dinero y realidad

La gran pregunta aparece sola: ¿por qué solo dos Tests entre dos selecciones de este calibre?

Santner no esquivó el tema. Recordó que Nueva Zelanda, históricamente, ha jugado muchas series de solo dos partidos en el formato largo, y que el factor económico pesa.

“Durante mucho tiempo, Nueva Zelanda jugó series de dos Tests. Obviamente está la parte del dinero. Sé que cuesta mucho jugar Test cricket. También es cuestión de tiempos; el white-ball trae público en Nueva Zelanda, trae dinero. Por eso supongo que es el reparto 10-2”, explicó.

Diez partidos de bola blanca, solo dos de rojo. La balanza comercial manda, aunque el valor simbólico de cada Test contra India se dispare.

“Siempre que India viene, incluso si son solo dos Tests, va a ser emocionante. Todo el mundo quiere medirse contra los mejores del mundo y ellos están ahí arriba. Para nosotros, va a ser una serie importante, como lo es para India, con los puntos del World Test Championship en juego”.

Pocos partidos, mucha carga competitiva. Cuando Kohli y Rohit vuelvan a pisar Eden Park, Hagley Oval o Bay Oval, no solo regresarán dos gigantes del ODI: se pondrá en marcha una gira que puede marcar el tono de cómo llegan India y Nueva Zelanda al próximo gran escenario mundial. Y en ese tablero, no habrá espacio para esconderse.