Sanciones drásticas a los Clippers por el caso Kawhi Leonard
LOS ANGELES — La NBA ha sacudido los cimientos de los Los Angeles Clippers con una de las sanciones más duras de su historia reciente. El propietario Steve Ballmer ha sido suspendido un año, la franquicia deberá entregar cinco elecciones de primera ronda del draft y pagar una multa de 30 millones de dólares por violar las normas de elusión del tope salarial en un caso que gira en torno a Kawhi Leonard.
No se ha quedado ahí. El presidente de operaciones de baloncesto, Lawrence Frank, ha sido inhabilitado seis meses, mientras que la presidenta de operaciones de negocio, Gillian Zucker, también ha recibido un año de suspensión. Leonard, la superestrella en el centro del huracán, ha sido sancionado con 700.000 dólares.
Un castigo ejemplar tras un año bajo la lupa
La liga ha actuado con mano de hierro tras casi un año de investigación dirigida por un despacho de abogados externo. El mensaje es claro: la línea del tope salarial no se cruza.
Los Clippers, sin embargo, no se mueven un centímetro de su posición. Durante meses defendieron que no habían hecho nada indebido y que esperaban ser exonerados. Tras el anuncio, redoblaron el tono.
«Rechazamos vehementemente las conclusiones de la NBA, que son el resultado de una investigación profundamente sesgada que busca justificar una narrativa predeterminada en lugar de basarse en hechos y pruebas», señaló la franquicia en un comunicado. «Lo que la liga nos dijo en privado difiere de lo que ha anunciado hoy públicamente, y no se ha acercado al estándar que el comisionado Adam Silver fijó al inicio de esta investigación para garantizar su equidad y precisión».
El club no se resigna. «Ahora lucharemos con la misma fuerza para demostrar nuestra inocencia. Tenemos la intención de impugnar enérgicamente estas conclusiones y sanciones por todas las vías disponibles y esperamos un proceso de arbitraje ético e imparcial».
El contrato que lo cambió todo
La investigación de la NBA se abrió en septiembre de 2025 para analizar si un contrato de patrocinio de 28 millones de dólares entre Leonard y Aspiration Fund Adviser LLC —empresa que se declaró en bancarrota el año pasado— vulneraba la normativa de la liga, después de un reportaje del periodista de pódcast Pablo Torre.
El contexto que rodea a Aspiration es explosivo: su cofundador Joseph Sanberg fue condenado a 14 años de prisión federal tras declararse culpable de defraudar a inversores y prestamistas por al menos 248 millones de dólares. Un escenario tóxico que ha salpicado de lleno al jugador y a la franquicia angelina.
Leonard, a través de su entonces representante de negocios y tío Dennis Robertson, «violó las reglas de elusión presionando a los Clippers para que le ayudaran a obtener oportunidades de ingresos fuera de la cancha, consiguiendo efectivamente esas oportunidades y sin reembolsar pagos de los Clippers por gastos personales», detalló la NBA.
El alero respondió con un mensaje de asunción parcial de responsabilidad y de intento de pasar página. «Acepto toda la responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo y lamento la distracción que esta situación ha causado a los aficionados y a mi familia», afirmó en un comunicado difundido por su nuevo agente, Harrison Gaines.
Leonard defendió, no obstante, la legitimidad de sus acuerdos: «Firmé mi contrato con los Clippers, así como los acuerdos en cuestión, de buena fe, totalmente comprometido a cumplir mis obligaciones y sin conocimiento de ninguna intención, por parte de nadie, de eludir el tope salarial».
Ballmer, señalado en lo más alto
La sanción a Ballmer va al corazón del proyecto deportivo de la franquicia. La NBA explicó que el propietario fue suspendido por «buscar conscientemente ayudar al señor Leonard a obtener oportunidades de ingresos fuera de la cancha», entre otros aspectos.
Que el máximo responsable de la organización quede apartado un año, unido a la pérdida de cinco primeras rondas y a una multa millonaria, coloca a los Clippers ante un futuro inmediato lleno de incógnitas. Sin margen de error en los despachos. Sin red en el draft.
Toronto espera… y Leonard también
Mientras todo esto se resolvía en los despachos, el futuro deportivo de Leonard quedaba en pausa. Su traspaso a los Toronto Raptors estaba congelado a la espera del desenlace de la investigación. El equipo canadiense había dejado claro que seguía queriendo al jugador. Y el interés es mutuo.
«Al regresar a Toronto, estoy centrado en lo que puedo controlar, en cerrar este capítulo y seguir adelante con la hoja en blanco», aseguró Leonard en su comunicado.
La sanción marca un antes y un después para los Clippers y lanza una advertencia al resto de la liga. Leonard mira a Toronto y habla de empezar de cero. La pregunta es si la franquicia angelina podrá hacer lo mismo algún día.
