Sam Johnstone se une al Celtic: presión y ambición en la portería
El Celtic ya tiene nuevo dueño para su portería. Sam Johnstone, ex internacional inglés, llega cedido por una temporada desde Wolverhampton Wanderers para pelear por el puesto con el finlandés Viljami Sinisalo en el vigente campeón de Escocia.
A sus 33 años, Johnstone aterriza en Glasgow con una mochila llena de experiencia y con algo que en Celtic Park siempre se valora: hambre. La pasada campaña disputó 17 partidos con Wolves, pero perdió la titularidad en la Premier League en diciembre en un equipo que acabaría descendiendo. Su última aparición fue en marzo, en una derrota de FA Cup ante Liverpool. Desde entonces, silencio competitivo. Hasta hoy.
“Estoy encantado de estar aquí y con muchas ganas de empezar”, confesó el guardameta, que se formó en Manchester United y pasó por Aston Villa, West Bromwich Albion y Crystal Palace antes de llegar a Wolverhampton. El acento inglés se mezcla ahora con el ruido de un estadio que no perdona distracciones.
La llamada de Joe Hart y el peso del escudo
Johnstone no necesitaba demasiadas explicaciones para entender lo que significa vestir de verde y blanco. Aun así, recibió una llamada que terminó de sellar su convicción. Joe Hart, mito reciente del vestuario del Celtic, marcó su número.
“No necesitaba que nadie me convenciera, pero Joe Hart me llamó el otro día solo para reiterarme qué lugar es este, lo gran grupo que hay y cómo la afición es increíble”, explicó el portero a los medios del club. No hizo falta mucho más. El relato de Hart encajaba con lo que Johnstone ya intuía desde fuera.
Lo que más le impactó, sin embargo, fue vivirlo en primera persona: “Oyes hablar del tamaño del club, y sabes del tamaño del club, pero solo estando aquí un día te das cuenta de lo grande que es. Y de la presión por ganar, que es lo que me gusta: presión por ganar, presión por rendir, y todos queremos levantar trofeos”.
En Celtic Park no se negocia el objetivo. Se gana o se falla. Y Johnstone firma precisamente para convivir con esa exigencia.
Un nuevo orden bajo palos tras Schmeichel
La portería del Celtic venía marcada por otro apellido ilustre. Kasper Schmeichel se adueñó del puesto en el verano de 2024, pero su etapa en Glasgow se cerró de forma abrupta: su último partido fue en febrero, antes de verse obligado a retirarse por una lesión de hombro. Un vacío importante en un lugar clave del campo.
Ahí entra Johnstone. No llega como simple recambio, sino como pieza de peso en un grupo de porteros que ya tiene jerarquía y talento. Viljami Sinisalo, internacional con Finlandia, ha sido el referente reciente, pero ahora tendrá un competidor directo con bagaje internacional y años de Premier League a la espalda.
“Es un portero de calidad, con una experiencia excelente al máximo nivel. Creo que será una muy buena incorporación para nuestro grupo de guardametas”, valoró el técnico Martin O’Neill, claro y directo sobre el impacto que espera de su nuevo fichaje.
Competencia interna y un vestuario de porteros cerrado
Johnstone sabe perfectamente el ecosistema al que llega. “Todo el mundo sabe que los grupos de porteros son muy unidos. Trabajamos juntos cada día y ojalá pueda ayudar a Vil y él pueda ayudarme a mí. Nos empujaremos y nos apoyaremos entre todos, junto a los otros porteros y los entrenadores de porteros”, apuntó.
No es una frase hecha. En un club que pelea por todos los títulos domésticos y aspira a dejar huella en Europa, la portería se convierte en una posición de máxima vigilancia. Cada parada, cada fallo, cada salida por alto se mide con lupa. Y el que resista mejor esa presión se quedará con el puesto.
Johnstone llega después de meses sin competir, pero con la oportunidad perfecta para reactivar una carrera que le llevó a sumar cuatro internacionalidades con Inglaterra, la última en 2023. Ahora, el escenario cambia: de la lucha por la permanencia con Wolves a la obligación de ganar cada fin de semana con el Celtic.
La pregunta ya no es si está listo para esa presión. La verdadera cuestión, la que se empezará a responder en cuanto ruede el balón en Celtic Park, es otra: ¿quién se atreverá a quitarle el sitio si Johnstone vuelve a su mejor nivel?
