Robbie Keane candidato para el banquillo de Preston North End

Robbie Keane vuelve a escena. Meses después de sonar con fuerza para el banquillo de Celtic, el exdelantero irlandés aparece ahora como candidato a dirigir a Preston North End, que busca técnico tras la salida de Paul Heckingbottom de Deepdale.

El nombre de Keane estuvo muy cerca de Celtic a comienzos de verano. El club de Glasgow mantuvo conversaciones con él para que tomara el relevo de Martin O’Neill después de su etapa como técnico interino. Durante semanas se le presentó como una opción real para el puesto permanente. Sin embargo, el desenlace fue otro: O’Neill terminó siendo confirmado de manera definitiva y el regreso de Keane a Parkhead quedó en nada.

Ahora el escenario cambia de país y de contexto. Según el periodista Alan Nixon, el exdelantero de Celtic, de 46 años, está en la lista de candidatos de Preston North End para ocupar el banquillo del Championship. No sería un aterrizaje en terreno desconocido: Keane mantiene una vieja conexión con el presidente de North End, Peter Ridsdale, a quien conoce de su etapa como jugador en Leeds United.

Esa relación no se limita a Keane. Martin O’Neill también conoce bien a Ridsdale. El actual técnico de Celtic visitó Deepdale a comienzos de año acompañado por el entrenador del club escocés, Mark Fotheringham. Su vínculo se remonta a más de dos décadas, hasta el punto de que en 2003 Ridsdale llegó a ofrecer a O’Neill el cargo en Leeds. Entonces, el norirlandés incluso firmó una “declaración de intenciones” para un posible desembarco en Elland Road, en un momento en el que no tenía claro si continuaría en Parkhead.

Mientras tanto, la carrera en los banquillos de Keane se ha detenido desde su última experiencia en Hungría. El irlandés dejó Ferencvaros al final de la pasada temporada tras perder el título de liga ante ETO FC Gyori, un tropiezo que puso fin a una racha de siete campeonatos consecutivos del club de Budapest. Tras su salida, el elegido para reemplazarle fue Balazs Borbely, el técnico que había llevado precisamente a Gyori a ese título y que ahora dirige a Ferencvaros.

Los recientes vínculos de Keane con Celtic no sorprendieron a nadie. Su pasado como jugador en Parkhead y su relación con el accionista principal, Dermot Desmond, le colocaban de forma natural en la órbita del club. Desde que O’Neill fue confirmado en el cargo, Keane no ha hablado públicamente de aquellas conversaciones ni de hasta dónde llegaron.

Preston North End, en cambio, podría ofrecerle algo distinto: su primera oportunidad al frente de un banquillo en el Championship. Un escenario exigente, un club histórico y un dirigente, Ridsdale, que ya le conoce bien. Si el interés se concreta, el siguiente paso de la carrera de Robbie Keane podría escribirse en Deepdale, lejos de Parkhead, pero muy cerca del escaparate más duro del fútbol inglés.