Razaullah brilla en Edgbaston y desafía a Inglaterra

Tercer Test Rothesay, Edgbaston (día tres de cinco)
Pakistan 133 (Tongue 4-42) & 449 (Masood 95, Razaullah 81, Babar 76, Awais 59)
England 453 (Brook 75, Smith 69, Lawrence 65, Gay 60, Robinson 50; Razaullah 4-148)
England necesita 130 carreras para ganar

En una serie que parecía encaminada hacia un final gris y previsible, un debutante de 21 años decidió encender Edgbaston. Razaullah, número nueve de Pakistan, transformó una tarde rutinaria en un espectáculo salvaje y, de paso, le dejó a England una persecución de 130 carreras que ya nadie se atreve a calificar de trámite.

Pakistan había llegado a 318-8, aún dos por detrás, con más de dos horas por jugar. El guion pedía un cierre cómodo para los locales, un remate lógico a una gira desastrosa de los visitantes. Razaullah lo rompió en pedazos.

Su 81 de 63 bolas fue un desafío directo a la lógica y a la paciencia inglesa. Nueve seis, el mismo registro de Ben Stokes para más máximos en una entrada de Test en Inglaterra. Cada golpe, un recordatorio de que el cricket de Test, cuando se enfurece, no entiende de pronósticos.

De la resistencia a la rebelión

Hasta la irrupción de Razaullah, el día había sido de reconstrucción y dignidad para Pakistan. Desde el 55-2 con el que arrancó la jornada, 268 por detrás, el colapso que muchos esperaban nunca llegó.

Shan Masood y Azan Awais alargaron su asociación por el tercer wicket hasta 125. Awais, de apenas 21 años, jugó con aplomo, especialmente a través del lado de fuera, hasta que un desliz por la pierna ante el off-spin de Dan Lawrence le costó el wicket en 59.

Masood, sereno, calculador, sumó luego 89 más junto al capitán Babar Azam. Parecía encaminado a un centenar de despedida en el país donde fue al colegio, pero se quedó en 95 cuando Lawrence, esta vez como fildeador, se lanzó en el gully para una atrapada de una mano sensacional sobre el bowling de Gus Atkinson.

Babar firmó un 76 elegante, lleno de clase, pero empezó a incomodarse cuando England cambió el plan y apostó por la bola corta a ambos lados del té. Un bouncer de Josh Tongue acabó con él y, en ese momento, todo apuntaba a un Test decidido en tres días. La sensación era clara: un último empujón y a casa.

Entonces apareció el caos. Y llevaba el nombre de Razaullah.

Un debutante que juega como veterano de mil batallas

Pakistan, que había sido reducido a 133 en el primer día y se vio 0-2 en la segunda entrada, encontró de repente a un bateador que se negó a aceptar el papel de víctima. Razaullah ya había llamado la atención con la bola en la primera entrada de England. Con el bate, se convirtió en protagonista absoluto.

Entró con el marcador al borde del abismo, pero su asociación de 121 carreras por el octavo wicket con Muhammad Abbas cambió el tono del partido y la atmósfera en Edgbaston. Abbas aportó 42 con dos seis propios, golpes descarados que acompañaron la masacre del debutante.

Lo que comenzó como un free hit prolongado se convirtió en una entrada que altera un Test. Razaullah no sólo golpeó fuerte; golpeó limpio y lejos. Igualó el récord de Tim Southee de más seis en una entrada de un debutante en Test, y lo hizo castigando a nombres de peso.

Atkinson fue lanzado, literalmente, hacia la obra del estadio con tres máximos en el mismo over. Jofra Archer recibió dos seis consecutivos por encima de su cabeza. Cada impacto levantaba a la Hollies Stand, que por fin encontró la voz que había faltado en los dos primeros días.

Hasta Abbas se sumó a la fiesta: reverse-sweeps ante Lawrence, dos seis sobre cow corner a Ollie Robinson. England, después de su primera jornada completa en el campo en toda la serie, empezó a apagarse.

England pierde el hilo y se queda sin respuestas

Durante buena parte del día, el ataque inglés había cumplido. Cuando la bola se movió, mantuvieron el largo adecuado. Cuando tocó, ejecutaron el plan de la bola corta con criterio, apoyados por buenas atrapadas. Pakistan respondió con paciencia, valentía y buen juicio.

Pero con Razaullah y Abbas juntos, el plan se deshilachó. El campo se dispersó para los bouncers, los lanzadores intentaron volver a atacar los stumps y fallaron el objetivo o se toparon con una defensa firme. La elección de Joe Root de darle el segundo nuevo balón a Lawrence en lugar de a Robinson, en el mejor momento de su carrera, dejó más de una ceja levantada.

Archer no pudo ocultar su frustración ante el castigo. Root llegó a abandonar brevemente el campo. Al final, England terminó con Atkinson tirando bouncers a Razaullah con ocho fildeadores en la cuerda, una imagen de impotencia poco habitual en esta serie.

El final fue frenético. Abbas cayó al fin, empujando a Tongue hacia point cuando parecía que ambos llegarían al cierre. Razaullah respondió con su noveno seis, el del récord compartido, ante Lawrence. Sobrevivió a un lbw gracias a la revisión, provocando un rugido enorme de la grada, y finalmente fue stumped por Lawrence. Se marchó entre una ovación atronadora, presentado al mundo como nueva estrella del cricket pakistaní.

De la humillación a la esperanza

Lo que podía haber sido una humillación en Birmingham se transformó en una actuación que rozó lo asombroso. Por primera vez en la serie, Pakistan superó los 200 y batió más de 51 overs. En el último acto de una gira caótica, enseñó carácter.

Awais dejó la impresión de ser un proyecto serio para el futuro. Masood se quedó a un suspiro de un centenar que habría sido un cierre perfecto a su etapa en Inglaterra. Babar mostró destellos de su jerarquía, aunque perdió la concentración justo cuando el plan de los bouncers empezó a funcionar.

Y luego, Razaullah. Un nombre que no figuraba en los pronósticos de la serie, uno de los siete jugadores que Pakistan incorporó al plantel para este Test, se adueñó de la tarde y cambió el tono de todo el partido.

Un sábado que ya no será un trámite

Las últimas wickets dieron algo de alivio a England, que salió del campo abatida, cuestionada en sus decisiones, pero todavía con la opción de cerrar un 3-0. El objetivo es pequeño en números: 130 carreras. No lo es tanto en contexto.

Pakistan, que parecía fuera del Test dos veces en tres días, ha encontrado algo que defender. Ha recuperado un mínimo de orgullo y, de paso, ha recordado a England que los barridos limpios también exigen nervios de acero.

El sábado no será un paseo estadístico hacia el 3-0. No después de que un debutante de 21 años decidiera que esta serie merecía, al menos, un último capítulo con los nervios a flor de piel.