Pretorius lidera a Sudáfrica en triunfo emocionante sobre Namibia

Louis Pretorius sabía exactamente dónde había dejado algo pendiente en Windhoek. En el mismo terreno, en el mismo torneo, casi en el mismo punto de ebullición.

El martes, en el Namibia Cricket Ground, se había quedado clavado en 94 de 51 bolas contra Zimbabwe. Seis carreras cortadas de raíz. Una centena internacional absoluta que parecía inevitable hasta que, quizá cansado de ver caer compañeros y quedarse sin strike, se abrió tanto hacia fuera del off stump que dejó al descubierto los otros dos. Bowled alrededor de las piernas. Se fue por 94. La historia quedó incompleta.

El viernes, contra Namibia, regresó al mismo escenario como si fuera a recuperar un objeto extraviado. Lo encontró. Lo reclamó. Y le añadió una más.

Cerró con 101 de 53, más de dos tercios de sus carreras a base de fours y sixes. Ocho seis en total, siete de ellos volando en el V, zona en la que amasó 60 carreras en apenas 19 bolas. El resto, en su mayoría, fueron golpes violentos cuadrados al wicket.

Y violentos es la palabra. La mitología del bateador zurdo habla de elegancia natural, del balón deslizándose del bate como un patinador sobre hielo. Eso servía para David Gower o Brian Lara. Mucho menos para Graeme Pollock o Graeme Smith. Entre las mariposas y los herreros del bateo zurdo, Pretorius pertenece sin duda al segundo grupo. No por ello resulta menos hipnótico. Hay algo reconfortante en ver a alguien que se mueve como un mortal corriente batear muy por encima de lo que un mortal corriente podría soñar.

Young Lou —apodo que Quinton de Kock lanzó al mundo— lo hace por todos, zurdos o diestros.

Esterhuizen en llamas, una apertura demoledora

Y aun así, ni siquiera fue el bateador más fluido de Sudáfrica en la tarde. Ese honor le correspondió a un diestro, Connor Esterhuizen, que destrozó la bola con una naturalidad insultante.

Firmó 88 de 40, a un ritmo de 220.00. Es decir, 29.44 puntos de tasa de strike por encima de Pretorius. Entre ambos encendieron la mecha del innings sudafricano con una asociación de 156 carreras en 70 bolas. Un vendaval. La alianza se rompió en el 12º over, cuando Esterhuizen, ya algo desordenado en su agresión, se lanzó a por Jan Balt y terminó como Pretorius el martes: viendo cómo su leg stump salía volando.

En la rueda de prensa, Esterhuizen definió a Pretorius como “súper enfocado con láser y siempre buscando atacar a la oposición” y a sí mismo como “a veces un manojo de nervios ahí fuera”.

Pretorius ofreció otra lectura. “Connor me lo hizo mucho más fácil, y cuando perdió su wicket pude asumir el mando como líder en el medio e intentar capitalizar”, explicó al canal anfitrión.

Sabía que el margen en T20 siempre es mínimo. “T20 es un juego de márgenes finos y golpes de cricket de alto riesgo. Así que cuando estás en forma tienes que surfear esa ola tanto como puedas, porque puede cambiar muy rápido. Llegué con el mismo enfoque [que el martes]: intentar llegar a esa marca de 15 bolas enfrentadas. Sabía que el resto se cuidaría solo”.

Casi no se cuida.

Namibia responde y lleva el partido al límite

El 228/4 de Sudáfrica —primer total por encima de 200 en los seis partidos del torneo— parecía una montaña demasiado alta para la selección local. Pero Namibia está acostumbrada a florecer en condiciones duras, dentro y fuera del campo. No iba a entregarse.

Louren Steenkamp y Jan Frylinck, otro zurdo demoledor, montaron una respuesta que silenció por momentos a los sudafricanos. Abrieron con 119 carreras en 65 bolas. El run chase estaba vivo, muy vivo.

El punto de inflexión llegó en el 11º over. Frylinck, que había castigado todo lo que encontró para llegar a 72 de 36, se lanzó a un pull contra Andile Simelane hacia la zona de square leg. Parecía seis. Tony de Zorzi, al borde de la cuerda, ejecutó una maniobra perfecta: saltó, controló el balón, jugó con la línea, y regresó al campo para completar una de esas capturas que cambian un partido. Con Frylinck se fue buena parte del ímpetu local.

Gerhard Erasmus asumió entonces el mando del resto del innings. Terminó invicto con 30 de 26, sólido pero sin el mismo fuego. Su único apoyo real llegó de la mano de Ruben Trumpelmann, que aceleró con 21 de 10 bolas. Namibia cerró en 217/3. Once carreras cortas. Sudáfrica, aliviada, se llevó la victoria por 11.

Bjorn Fortuin lo resumió sin adornos ante el micrófono: “Fue un poco más ajustado de lo que queríamos, pero hemos aprendido a no dar nada por sentado en este juego. Una victoria es una victoria e hicimos cosas buenas, pero hay mucho por mejorar de cara a ese último partido.”

Pretorius ya recuperó sus seis carreras perdidas. La cuestión ahora es si Sudáfrica sabrá transformar esta mezcla de potencia y fragilidad en algo más que un simple aviso.