Ollie Robinson y su arte en el cricket

Cuando Ollie Robinson debutó con Inglaterra hace cinco años, hubo quien se atrevió a decir que era el lanzador más natural que había visto en su vida. El tiempo, las polémicas y las decisiones técnicas han pasado como un río desbordado desde entonces: fue descartado, recuperado, vuelto a descartar y ahora otra vez pieza central. Pero hay algo que no se ha movido ni un milímetro: su manera de lanzar sigue siendo de una pureza que roza lo hipnótico.

Llamarle “robótico” puede sonar frío, casi despectivo. En su caso es todo lo contrario. Es un elogio. Glenn McGrath lo fue en su día: repetitivo, milimétrico, absolutamente en ritmo. Robinson pertenece a esa misma estirpe. Cada paso, cada braceo, cada giro de muñeca encaja en una secuencia natural, como si el cuerpo supiera de memoria lo que el cerebro ni siquiera necesita ordenar.

Como ex lanzador, uno se fija en los detalles. Robinson tiene un ritmo innato y una acción de brazo que se podría enseñar en academias. La muñeca, siempre firme, siempre en la posición exacta. Este verano, las condiciones le han sonreído: 23 wickets en tres partidos tras la victoria de Inglaterra en el segundo Test en Lord’s. Si pudiera, metería este tipo de clima y de terrenos en su bolsa de cricket y no los soltaría jamás.

Pero no basta con que el escenario sea perfecto. Hay que saber dominarlo. Y el jugador de 32 años lo ha hecho con una autoridad incuestionable. Cada vez que ha querido que la bola se vaya, que vuelva, que se mueva un centímetro al tocar el césped, lo ha conseguido. No ha tenido que forzar nada. No ha cazado wickets; los ha atraído, dejando que la bola salga limpia de la yema de los dedos, una y otra vez.

En esa zona mágica en la que todo fluye, un lanzador siente que podría sacar bateadores con los ojos vendados. Robinson está en ese punto. Y no hay sensación mejor.

Un cerebro tan afinado como su muñeca

Más allá de la técnica, hay otra faceta que le distingue: entiende el juego. Lo lee con una claridad que no abunda. Tácticamente, va un paso por delante. Detecta un defecto en el bateador, lo traduce en un plan y lo ejecuta sin perder tiempo.

Ya en sus primeros días con la selección, un entrenador contaba que Robinson era de los que se levantaban en el vestuario para explicar a sus compañeros cómo sacar a tal o cual rival. No era un recién llegado tímido. Era un analista con botas de clavos.

Todo eso alimenta el debate de estos días: ¿se equivocaron Ben Stokes, Brendon McCullum y el director general Rob Key al dejarle fuera de la lista para los Ashes del pasado invierno? En un contexto de rumores sobre una pérdida de confianza entre el jugador y el nuevo régimen, el cuerpo técnico apostó por lanzadores con más velocidad punta.

Es cierto que Robinson ha tenido altibajos físicos. No siempre ha cuidado su condición como debía. En 2022, el entrenador de lanzadores Jon Lewis llegó a señalar públicamente su estado de forma. No es habitual ver a un técnico exponer así a uno de los suyos. Hubo momentos en los que, sencillamente, no se le trató con la delicadeza que un talento así merece.

Quizá aquella ausencia del pasado invierno le aclaró la mente. Lo que está claro es que ahora Joe Root está recogiendo los frutos.

El viejo truco del wicketkeeper adelantado, versión 2024

Curiosamente, Robinson también tiene algo que agradecer a Australia. En los Ashes, Alex Carey recuperó con enorme eficacia una táctica de otra época: el wicketkeeper pegado a los palos ante lanzadores de ritmo medio. Inglaterra ha copiado la idea… y la ha puesto al servicio de Robinson.

Parece una obviedad, pero ese pequeño ajuste le cambia el partido. Con el wicketkeeper atrás, el bateador moderno se siente con licencia para avanzar por el pitch hacia Robinson, restarle tiempo y descolocarle. Con Jamie Smith plantado encima de los stumps, esa opción se vuelve un riesgo serio de ser stumped. La amenaza frena a los bateadores.

Eso le permite a Robinson lanzar un metro más adelantado. La bola viaja más tiempo por el aire, tiene más margen para oscilar, y su trayectoria final apunta más a los palos que al sobrebote desde una longitud más corta. Es una simple variación de longitud… que multiplica su peligrosidad.

Claro que nada de esto funciona sin un buen wicketkeeper. Y ahí también hay historia. Tras un Ashes muy duro bajo los focos, Smith ha dado un salto evidente con los guantes. Sarah Taylor, entrenadora de wicketkeepers, le ha exprimido cada mañana antes del juego con un ejercicio tan sencillo como brutal: raqueta en mano, le lanza pelotas de tenis a toda velocidad, rasas, con un bateador delante desviando, tocando o fallando la bola. Smith debe mantenerse bajo, reaccionar tarde y atrapar limpio. No hay margen para la distracción.

Los resultados están a la vista.

El siguiente examen: calor, pistas duras y cero excusas

La gran incógnita ahora es otra. ¿Puede Robinson repetir este nivel en terrenos duros, planos, sin una nube en el cielo y con el termómetro al límite? Inglaterra se enfrentará a ese escenario en la serie de tres Tests en Sudáfrica este invierno. No será amable con su físico.

Hasta ahora, el cuerpo técnico ha tendido a dejarle fuera en pistas más favorables al bateo. Eso debe cambiar. Se ha ganado el derecho a ser probado en esos contextos. No como premio, sino como parte de la columna vertebral del ataque.

En los despachos y en el staff ya trabajan para que Robinson mantenga su velocidad alrededor de las 82 mph durante sus spells, y no solo al inicio, antes de caer a 77-78 mph. Si lo consigue, el extra de rebote compensará parte de la pérdida de movimiento lateral. Será otro tipo de amenaza, igual de válida.

Y antes de mirar a Sudáfrica, hay una petición clara: que Inglaterra no toque lo que por fin empieza a funcionar. Ni Ollie Robinson, ni Jofra Archer, ni Gus Atkinson, ni Josh Tongue deberían descansar en el tercer Test en Edgbaston. Este cuarteto nuevo ha enseñado algo muy valioso: química. No hay spinner puro, sí, pero Robinson, que en Lord’s concedió solo 1,29 carreras por over, puede asumir ese rol de sostén que suele recaer en un lanzador lento.

Romper ahora esta estructura sería un paso atrás. Inglaterra viene de una mala racha. Necesita victorias, pero también continuidad. Este grupo tiene que aprender a atacar junto, a entender los tiempos del otro, a leer el partido como una unidad. Y Joe Root debe aprender a exprimir a cada uno en el momento exacto.

Con Robinson al frente, este es el mejor ataque que Inglaterra puede poner en el campo. La pregunta ya no es si está preparado. La pregunta es si alguien se atreverá a desmontarlo justo cuando empieza a parecer imparable.