Noche amarga en Shanghái: Santiago vence a Lui y Dhant elimina a Murdoch
El debut profesional de Lui terminó como empezó: con sensación de rareza. Después de ver caer hasta tres rivales distintos antes de firmar finalmente para enfrentarse a Santiago, el neozelandés llegó al octágono con un estreno lleno de cambios, improvisaciones y dudas. El cierre no fue más amable que el camino.
Santiago, 33 años, aceptó la pelea con apenas unos 10 días de aviso. Era su primera aparición desde mayo, pero no se notó óxido. Llegaba con un registro de 6-1 en artes marciales mixtas profesionales, cinco victorias por nocaut y una base sólida en boxeo. Todo apuntaba a lo mismo: venía a intercambiar golpes, no a esconderse.
Frente a él, Lui traía un juego más completo, más variado, pero con un problema evidente: menos velocidad, menos potencia. Intentó compensar desde el principio. Pateó la pierna de apoyo de Santiago para frenarle el ritmo, para cortarle el avance. Aun así, aceptó el intercambio. En el primer asalto se animó a soltar el jab, conectó alguna derecha limpia y pareció encontrar cierto ritmo en la larga.
El problema fue que Santiago marcó territorio desde el primer paso. Logró hacer retroceder a Lui casi de inmediato, lo empujó hacia atrás y desde ahí controló la pelea. Cuando el neozelandés intentó cambiar el guion con tímidos intentos de lucha, el argentino —más cómodo en el boxeo— los neutralizó sin grandes sobresaltos. Sus combinaciones, muchas bien bloqueadas por Lui, pero constantes y más llamativas, le dieron el primer asalto en las tarjetas.
El segundo round arrancó con otra cara para Lui. Se le vio más suelto, más claro en la selección de golpes, encontrando huecos para manos más limpias. Empezó a “encontrar casa” para sus puños, a conectar con algo más de frecuencia. Parecía que el combate se equilibraba.
Hasta que llegó el intercambio que lo cambió todo.
En una de esas secuencias en el centro, Santiago salió mejor parado. Donde antes Lui había respondido con cierta eficacia, esta vez el castigo entró más nítido desde el otro lado. El cruce se inclinó hacia el hombre de 33 años, que aprovechó la ventana y convirtió ese momento en el punto de quiebre de la pelea. Desde ahí, la balanza ya no volvió.
Para la delegación neozelandesa en Shanghái, el golpe fue doble.
Murdoch cae en las semifinales del Road To UFC
Horas antes, otro bantamweight kiwi, Kasib Murdoch, se había quedado a un paso de la final en la quinta temporada del torneo Road To UFC. Cayó por decisión dividida ante el nepalí Rabindra Dhant en una pelea marcada por el contraste de estilos.
Murdoch apostó por lo que mejor sabe hacer: lucha constante, presión, intentos de derribo, un enfoque claro en llevar la pelea al suelo. Dhant, en cambio, se mantuvo fiel a su preferencia por el striking, buscando la distancia adecuada para castigar de pie y convencer a los jueces con golpes más limpios.
El duelo se decidió en los detalles. Dos de los tres jueces se inclinaron por Dhant, con el segundo asalto como el verdadero asalto bisagra. Ahí el nepalí hizo lo justo para inclinar la balanza, conectando lo suficiente en el intercambio para compensar el trabajo de lucha de Murdoch y asegurarse el pase a la final.
Shanghái se marchó así con un sabor muy amargo para los kiwis: un debut turbulento que terminó en derrota y un sueño de Road To UFC que se detuvo en la puerta de la final. La pregunta ahora no es qué salió mal, sino cómo responderán cuando les toque volver a subir a la jaula.
