Mittansh Nithiyanandam: El Centenar Más Joven en la MiLC
A los 15 años, Mittansh Nithiyanandam necesitó un permiso especial solo para poder entrar al campo. A los 17, ya era el medio centenar más joven en la historia de la Minor League Cricket. Hoy, con apenas 20, ha completado la secuencia: el centenar más joven del torneo. Un 114 de 68 bolas contra un ataque de Chicago Kingsmen repleto de experiencia, y una sensación clara: todo lo que imaginó de niño se le estaba cumpliendo, golpe a golpe.
De dos swings en Chicago a un expediente en la oficina
La historia, en realidad, empezó también en Chicago. Año 2021. Un amistoso casi irrelevante, un adolescente desconocido de 15 años y un lanzador local curtido en mil partidos. Mittansh entra, ve dos bolas… y las dos se van por seis.
Detrás de la cuerda, Ashar Mehdi, entonces capitán de Chicago Blasters, observa a un chico al que nunca había visto. No necesitó más. Dos swings bastaron para que pidiera verlo de cerca.
Había un obstáculo: el reglamento de la Minor League Cricket exigía un mínimo de 16 años. Blasters, convencidos de que aquello no era una racha de un día, elevaron una petición formal para que se le hiciera una excepción. Se aprobó.
Lo que comenzó con un adolescente necesitando una firma para poder jugar, cinco años después lo ha convertido en uno de los grandes rompe-récords de la competición.
El centenar que primero fue un juego frente al espejo
El sábado, cuando levantó el casco tras alcanzar los tres dígitos, no estaba solo en el centro del campo. Le acompañaban todas las noches frente al espejo.
En sus primeras temporadas en la MiLC, casi siempre en el banquillo o escondido en el número 8, volvía a casa, tomaba el bate y se plantaba frente al espejo del cuarto. Se imaginaba abriendo la entrada. Se imaginaba haciendo un cien. Jugaba puntos imaginarios en salones silenciosos.
El día que la fantasía se hizo real, la memoria le golpeó con la misma fuerza que sus drives. Recordó esos 15, 16 años en los que “literalmente soñaba” con hacer justo lo que acababa de lograr. Sabía, en ese instante, que aquel Mittansh adolescente estaría orgulloso.
De Mumbai a Estados Unidos: un juego heredado y reinventado
Mittansh nació en Mumbai, pero se fue antes de poder recordar la ciudad. A los seis meses, la familia se instaló definitivamente en Estados Unidos. El cricket, sin embargo, viajó con ellos en la maleta emocional del padre, un seguidor acérrimo de India.
Madrugones a las 4 de la mañana para ver partidos. Pelotas improvisadas en la entrada de casa. Sesiones padre-hijo que se fueron apagando a medida que los viajes de trabajo del padre se hicieron más frecuentes.
El chico se buscó la vida. Aprovechó unas pelotas antiestrés que su madre traía de la oficina, las lanzaba contra la pared del sótano y se quedaba allí horas, bateando contra sofás convertidos en fielders imaginarios. Un estadio entero montado en un sótano americano.
Una decisión contra la corriente: campus o Chembur
Mientras sus compañeros hablaban de residencias universitarias, fraternidades y rituales de campus, en la casa de los Nithiyanandam se discutía otra cosa: clubes de Mumbai, horarios de entrenamiento, barrios desde los que se pudiera llegar al campo cada día.
Mittansh decidió frenar la vida académica. Aplazó la universidad un año y, en octubre de 2024, se mudó solo a Chembur. Ocho meses entregados casi por completo al cricket, hasta abril.
La oportunidad llegó gracias a su entrenador de toda la vida, Subu, y al vínculo entre Chicago Youth Cricket Academy y Achievers Cricket Academy en Mumbai. El contacto le abría la puerta del día a día en la academia, nada más. No había promesas de hueco en ningún club de la feroz A Division de Mumbai. Era una apuesta a ciegas: viajar al vivero del cricket indio con la única certeza de que el nivel le haría mejor. Ganarse un sitio, y conservarlo, dependería solo de él.
Mumbai era un regreso solo en el papel. La ciudad de su nacimiento, sí, pero también un lugar desconocido. A los 18 años, un adolescente indo-estadounidense vivía solo en un apartamento de Chembur, en una urbe culturalmente familiar, pero prácticamente extraña. Por primera vez, debía gestionar su vida sin red.
DY Patil, paciencia en el banquillo y una entrada que lo cambió todo
La puerta se entreabrió en DY Patil. Le dieron una prueba, gustó, pero el camino no se abrió de inmediato. Pasó cerca de 15 partidos viendo el juego desde el costado antes de recibir su oportunidad.
Cuando llegó, el hueco fue en el número 7, etiquetado como allrounder de bolos. Frente al histórico Cricket Club of India, respondió con 41 de unas 30 bolas, cuatro seisers incluidos. De repente, ya no era un relleno: se había ganado continuidad.
A partir de ahí, el horizonte se ensanchó. No solo jugó la Times Shield A Division, también el DY Patil T20 Cup, uno de los grandes escaparates oficiosos para la IPL. En esos torneos compartió red y vestuario con profesionales consagrados como Prasidh Krishna, Yash Dhull, Priyam Garg o Bhuvneshwar Kumar.
Desde la cuerda, aprendió a leer partidos. Cómo se manejan las persecuciones tras perder wickets temprano. Cómo los terrenos de tierra roja cambian por completo las opciones de anotación frente al spin. Allí incorporó el sweep y el reverse sweep, golpes que en Estados Unidos nunca habían sido el centro de su repertorio. Empezó a entender cuándo atacar, cómo usar la crease, cómo dejar que las condiciones marcaran sus decisiones.
Mumbai endurece, Estados Unidos no se borra
La ciudad lo moldeó, pero no le arrancó lo que lo hacía distinto desde aquellos dos seisers a los 15. La falta de miedo. Priyam Garg, ex capitán de India Sub-19 y compañero suyo, le insistió en que no la perdiera, ni siquiera en el cricket de cuatro días.
Mittansh absorbió el rigor de Mumbai, su cultura de desgaste y paciencia, pero conservó el instinto americano que había forjado en outfields pesados, donde golpear por arriba era, muchas veces, la forma más efectiva de anotar.
Esa mezcla se vio nítida en el centenar contra Kingsmen.
Del primer bola duck al 114 que lo cambia todo
La víspera, la historia había sido muy distinta. Golden duck a la primera bola, lbw ante un full toss que, en condiciones normales, debería haber mandado a la grada. Volvió a casa, repasó la jugada una y otra vez, habló con su entrenador y se levantó al día siguiente con una idea clara: un fallo no iba a dictar su método.
Frente a un ataque de Kingsmen con profesionales curtidos, incluido Ghulam Mudassar, capaz de rozar las 90 mph en la MLC, Mittansh jugó con autoridad. Mide 1,85 m y lo aprovechó: brazos largos, palanca total, siete seisers y ocho fours. Se adelantó a la bola rápida, se movió dentro de la crease ante el spin, barrió y reverse-barrió hasta sacar a los lanzadores de su longitud ideal.
Casi 40 de sus carreras llegaron a través de las variantes de sweep que había pulido en Mumbai. La agresividad seguía ahí, intacta, pero ahora venía acompañada de un plan. Menos caos, más método dentro del caos.
Una vida sacrificada al juego
El precio no ha sido pequeño. Mittansh ha dejado en el camino buena parte de lo que define la adolescencia típica en Estados Unidos. Fue nadador de varsity durante todo el instituto. Sus días empezaban con entrenamiento de natación a las 5 de la mañana, colegio, otra sesión en la piscina, práctica de cricket, deberes y cama.
Se perdió los dos proms y varios homecomings por torneos. La anécdota lo resume bien: el mismo día que sus compañeros se vestían de gala para uno de esos bailes, él estaba haciendo un centenar.
Ahora, con 20 años y el centenar más joven en la historia de la Minor League Cricket en el bolsillo, la pregunta ya no es si valió la pena saltarse el guion típico de un adolescente americano. La cuestión es hasta dónde puede llegar un bate que se formó en un sótano de Estados Unidos, se templó en los campos de Mumbai y hoy manda en los ataques de la MiLC.
