Manchester United: Problemas tras derrota contra Manchester City
El Manchester United vuelve a tropezar con la misma piedra. Por tercera vez en menos de 10 meses, cae derrotado ante un rival que se queda con 10 jugadores antes del descanso. Esta vez fue el 1-0 en Old Trafford frente al Manchester City, un marcador mínimo que esconde un problema mayor.
La semana se ha consumido hablando del gol de Erling Haaland, del “error de juicio” reconocido por Pro Ref y de la disculpa oficial que ha enfadado a medio Manchester. Pero en Carrington, el debate va a ir mucho más allá de un fallo arbitral.
Cuatro puntos, muchas dudas
Hace apenas unos días, en Goodison Park, Michael Carrick se resistía a aceptar que cuatro puntos en tres jornadas fueran un mal comienzo. Ahora ya no se esconde: cuatro puntos de cuatro partidos están por debajo de lo que el propio técnico considera aceptable.
Una sola victoria, en casa y ante el recién ascendido Ipswich, no sostiene el relato de un proyecto en crecimiento. Al contrario: abre la puerta a una avalancha de preguntas. Fichajes, once inicial, cambios, plan de juego… y, por supuesto, el propio Carrick. Todo entra en el foco antes de una semana que puede marcar el tono del otoño en Old Trafford.
“No necesitamos un parón ni un reinicio”, dijo el entrenador. “Solo tenemos que seguir adelante y volver a ganar”.
No hay respiro. Brighton visita Old Trafford en la Carabao Cup el 16 de septiembre. Cuatro días después, viaje a Craven Cottage para medirse al Fulham. Dos partidos que ya no son simples citas de calendario: son una prueba de carácter.
Carrick necesita algo más que resultados. Necesita que su equipo transmita señales de vida antes de otro parón internacional de tres semanas que amenaza con convertirse en un interminable juicio público sobre lo que está fallando.
El 10 contra 11 que no favorece al United
Enzo Maresca, recién aterrizado en el banquillo del City, no escondió que la expulsión de Phil Foden complicó el partido para los suyos. Sin embargo, señaló un matiz que duele en el lado rojo de la ciudad.
“Son un equipo al que le encantan las transiciones y el espacio a la espalda”, explicó.
Con un hombre menos, el City reculó, se abrigó cerca de su área y esperó. Sin correr riesgos, sin conceder metros para que el United pudiera lanzar carreras. El encuentro se cerró, se hizo espeso. Y ahí, donde se exige paciencia, creatividad y precisión en espacios reducidos, el United volvió a quedarse corto.
No es nuevo. Desde la llegada de José Mourinho, el equipo se ha sentido más cómodo como bloque reactivo, dañando a la contra. Ole Gunnar Solskjaer quiso cambiar esa identidad, pero nunca terminó de lograrlo. Erik ten Hag y Ruben Amorim, ambos llegados tras dominar sus ligas desde la posesión, tampoco consolidaron una versión mandona en Old Trafford.
Carrick, como futbolista, fue un mediocentro que pedía la pelota y la cuidaba. Es razonable pensar que esa es la idea que persigue. Tener el balón. Mandar. Pero otra cosa es tener, además, la lucidez y la técnica para desmontar a un rival que se encierra, niega espacios y mantiene la estructura sin fisuras.
Ahí está hoy el gran vacío del United.
Un verano de 155 millones que aún no pesa
El plan de fichajes del club se centró en el centro del campo. Sobre el papel, una apuesta lógica. En la práctica, de momento, un impacto limitado.
Youri Tielemans todavía no ha alcanzado su mejor nivel. Carlos Baleba ni siquiera ha debutado. Andrey Santos, titular en la primera jornada en Hull, cayó al banquillo y no jugó ni un minuto frente al City. Entre los tres y el resto de incorporaciones, el club ha invertido 155 millones de libras. Sobre el césped, esa cifra aún no se nota.
Al mismo tiempo, la racha de 41 titularidades ligueras consecutivas de Luke Shaw se detuvo sin que llegara el esperado refuerzo para el lateral izquierdo. Una carencia que se veía venir y que, sin embargo, no se corrigió.
La gestión de los cambios ante el City dejó otra imagen inquietante. A siete minutos del final, con el equipo buscando a la desesperada, Carrick retiró a Marcus Rashford y dio entrada al delantero neerlandés Joshua Zirkzee, disponible en el mercado durante todo el verano. Fue uno de solo dos cambios que realizó. En un partido que pedía piernas frescas y variantes, el banquillo del United pareció corto. Demasiado corto para las aspiraciones del club.
Bruno, más solo que nunca
Bruno Fernandes fue el gran faro del United la temporada pasada. Ganó el premio al Jugador del Año tanto de la PFA como de la Asociación de Periodistas tras firmar una campaña descomunal: nueve goles y un récord de 22 asistencias en la Premier League.
Este curso ya suma tres tantos y una asistencia. El registro goleador aguanta, pero el caudal creativo ha caído. Más preocupante aún: su influencia global parece menor.
Algunos analistas le vieron cansado frente al City. Esa sensación reabre el debate sobre su uso en el estreno de Champions League ante Sabah FK, campeón de Azerbaiyán. Pese al modesto rango del rival y al regreso del United a la élite europea tras dos años de ausencia, se entendió que Carrick no quisiera arriesgar con la alineación.
Lo desconcertante llegó después. Con el partido encarrilado 3-0 al descanso y solo tres días de margen hasta el derbi, el técnico decidió mantener a su capitán en el campo los 90 minutos, mientras agotaba las cinco sustituciones con otros compañeros. En retrospectiva, la decisión pesa más, vista la versión apagada de Bruno ante el City.
El portugués entra en el último año de su contrato, aunque el club dispone de una opción para ampliarlo hasta 2028. Sobre el papel, el United tiene tiempo para decidir. Sobre el césped, la realidad es otra: la dependencia del mediapunta sigue siendo enorme. Demasiado, para un equipo que presume de haber invertido fuerte y de querer competir por todo.
La pregunta, ahora, es si este United sabrá reinventarse antes de que la temporada le pase por encima. O si, una vez más, la próxima gran noche en Old Trafford llegará con el equipo mirando más al pasado que al futuro.
