Krunal Pandya y su mensaje de esperanza tras quedar fuera ante Afganistán
NUEVA DELHI — El anuncio de la lista para la serie T20I de India contra Afganistán llegó con una mezcla de regresos, ausencias y un mensaje que no pasó desapercibido. Minutos después de hacerse oficial la convocatoria, Krunal Pandya escribió en redes sociales: “Hope is still alive”. Tres palabras. Suficientes para dejar claro que no se rinde.
El allrounder de 35 años, zurdo con la bola y útil con el bate, volvió a quedar fuera del plan inmediato de la selección, pese a una campaña sólida en la IPL 2026 con Royal Challengers Bengaluru. Allí firmó 14 wickets y recordó a todos por qué durante años fue visto como una opción fiable en el rol de spin-bowling allrounder que tanto valora India en el formato corto.
Su último partido T20I con la camiseta india se remonta a la serie de 2021 frente a Sri Lanka. Desde entonces, silencio de selección, pero no de rendimiento. Sus actuaciones en la IPL lo devolvieron al radar, hasta el punto de ser mencionado como alternativa tras las giras por Irlanda e Inglaterra. Sin embargo, cuando se hizo pública la lista para enfrentar a Afganistán, su nombre volvió a faltar.
La serie, que se disputará íntegramente en el Arun Jaitley Stadium de Nueva Delhi los días 13, 15 y 17 de septiembre, se perfila como otro escaparate para quienes ya están dentro del círculo de confianza de los seleccionadores. Krunal, de momento, deberá seguir mirando desde fuera… y lanzando mensajes.
Un hueco que parecía suyo
El contexto hacía pensar que su candidatura tenía fuerza. India lleva meses explorando opciones en el departamento de spin zurdo con capacidad de contribuir con el bate. Axar Patel, por ejemplo, jugó los siete T20Is recientes ante Irlanda e Inglaterra, pero solo consiguió cuatro wickets: dos en los dos encuentros ante los irlandeses y otros dos en cuatro choques frente a los ingleses.
Pese a esa producción discreta, los seleccionadores decidieron no recuperar a Krunal para esta ventana ante Afganistán. El contraste es evidente: 14 wickets en una IPL exigente, rol bien definido en Royal Challengers Bengaluru y experiencia internacional previa. Aun así, no bastó.
De ahí el peso de ese “Hope is still alive”. No es una despedida, es una declaración de resistencia. El mensaje sugiere que el mayor de los Pandya se ve todavía con recorrido en el cricket internacional, que su historia con India no está cerrada.
Bumrah vuelve, pero con asterisco
Mientras Krunal espera, otra figura clave del cricket indio reaparece: Jasprit Bumrah. El líder del ataque de pace regresa a la convocatoria para la serie ante Afganistán, aunque su inclusión queda condicionada a la aprobación definitiva del equipo médico.
Bumrah sufrió una lesión por impacto en la rodilla durante la serie ODI en Inglaterra y, por recomendación del departamento médico de la BCCI, se perdió los dos Tests posteriores en Sri Lanka. Ahora, su nombre vuelve a la lista, pero con el matiz de “sujeto a apto físico”, un recordatorio de que cada over que lance en adelante será medido con lupa.
No es el único en esa situación. Nitish Kumar Reddy, Washington Sundar y Harshit Rana también figuran con asterisco, bajo protocolos de Return to Play. Rana arrastra una lesión grado 1 en el isquiotibial sufrida en el tercer T20I contra Inglaterra. Washington se lesionó el isquiotibial durante el tercer ODI frente al mismo rival. Reddy también se ha estado recuperando de un problema físico que lo dejó fuera de las últimas citas de India.
La lista, en ese sentido, es tanto un parte médico como una convocatoria deportiva. La gestión de cargas y riesgos se mezcla con la necesidad de resultados inmediatos.
Hardik fuera, la espera se alarga
El otro apellido Pandya tampoco estará. Como ya se había adelantado, Hardik Pandya quedó descartado después de que una molestia en la pierna frenara sus planes de regreso en el BCCI Centre of Excellence. No juega cricket competitivo desde el 24 de mayo, cuando se enfundó la camiseta de Mumbai Indians, y su último partido con India fue nada menos que la final del T20 World Cup el 8 de marzo.
Su ausencia abre más minutos para otros allrounders, pero no resuelve el rompecabezas de fondo: quién ocupará de forma sostenida ese rol de equilibrio entre orden medio y overs cruciales. Es ahí donde muchos veían un espacio natural para el regreso de Krunal.
Una convocatoria con señales claras
La lista para los tres T20Is ante Afganistán queda así: Shreyas Iyer como capitán, Tilak Varma como vicecapitán, dos wicketkeepers —Sanju Samson e Ishan Kishan— y una batería de opciones en el medio y bajo orden: Abhishek Sharma, Shivam Dube, Nitish Kumar Reddy*, Axar Patel y Washington Sundar*. El spin recae en Varun Chakaravarthy y Ravi Bishnoi, con el pace liderado por Jasprit Bumrah*, Arshdeep Singh y Harshit Rana*.
Cada nombre cuenta una historia. Algunos regresan, otros se consolidan, unos pocos intentan no caerse del mapa. En ese grupo, aunque hoy no esté en la hoja oficial, sigue apareciendo Krunal Pandya, empujando desde la distancia con actuaciones en la IPL y mensajes breves, pero cargados de intención.
India se medirá a Afganistán en Nueva Delhi con el foco en resultados, sí, pero también con la vista puesta en el futuro inmediato del T20I. Para Krunal, el calendario marca tres fechas más en las que no vestirá la camiseta azul. La pregunta es sencilla y, a la vez, decisiva: ¿cuántas más está dispuesto a aceptar antes de que la esperanza deje de estar “still alive”?
