Kawhi Leonard regresa a Toronto tras sanciones a Clippers
TORONTO – La NBA ha decidido no suspender a Kawhi Leonard ni anular su contrato tras la investigación por posible elusión del tope salarial en Los Angeles Clippers, y despeja así un obstáculo clave para su regreso propuesto a Toronto Raptors.
El castigo ha caído con fuerza… pero sobre la franquicia angelina.
La liga anunció este miércoles que despoja a Clippers de cinco elecciones de primera ronda entre 2029 y 2033 y multa a la organización con 30 millones de dólares estadounidenses, después de que una investigación independiente detectara un patrón de mala conducta y múltiples violaciones graves de las normas.
El propietario Steve Ballmer y la presidenta de operaciones de negocio Gillian Zucker fueron suspendidos por un año. El presidente de operaciones de baloncesto, Lawrence Frank, recibió seis meses de suspensión.
Kawhi Leonard no salió ileso. La NBA le ordenó pagar 700.000 dólares tras determinar que vulneró las reglas de elusión del tope salarial al obtener oportunidades de ingresos fuera de la cancha con la ayuda de Clippers y no reembolsar gastos personales cubiertos por el equipo.
Su tío y exrepresentante, Dennis Robertson, fue sancionado con una prohibición de cinco años para hacer negocios con franquicias NBA y sus filiales. Un golpe directo al círculo más cercano del jugador.
Leonard asume culpa, Raptors se preparan
En un comunicado, Leonard defendió su identidad competitiva y asumió la responsabilidad por lo ocurrido en su entorno más próximo. Afirmó haber firmado su contrato con Clippers y los acuerdos cuestionados “de buena fe”, sin conocimiento de intención alguna de burlar el tope salarial, y subrayó que durante 15 años su prioridad han sido su familia, el juego y sus compañeros. Ahora, dijo, su foco está en cerrar este capítulo y avanzar “con la pizarra limpia” en su regreso a Toronto.
Mientras la investigación se desarrollaba, Raptors y Clippers habían dejado en pausa un traspaso de alto calibre. El acuerdo, frenado en julio a la espera del veredicto de la NBA, enviaría a Brandon Ingram, Gradey Dick, dos primeras rondas sin protección, un intercambio de elección en 2027 y dos segundas rondas a Los Angeles.
Con la liga descartando sanciones deportivas directas sobre Leonard, el camino para que ese traspaso se concrete queda prácticamente despejado.
Si el movimiento se consuma, Toronto recuperará a la figura que definió la era dorada de la franquicia, ahora para integrarlo en un núcleo joven y agresivo: Scottie Barnes, el canadiense RJ Barrett, el talentoso novato Collin Murray-Boyles, el base Immanuel Quickley y piezas de rotación en crecimiento como Jamal Shead y Ja’Kobe Walter.
Un regreso cargado de memoria y polémica
Leonard llega, además, todavía en modo estrella. La temporada pasada con Clippers (2025-26) promedió 27,9 puntos, 6,3 rebotes, 3,6 asistencias, 1,9 robos y 0,4 tapones por partido. Producción de élite para un jugador que ya acumula siete apariciones en el All-Star, siete selecciones All-NBA y dos anillos, con San Antonio en 2014 y con Toronto en 2019, donde se consolidó como uno de los defensores más temidos de la liga.
Su vínculo con Raptors no es cualquier cosa. Fue el eje absoluto del título de 2019, con aquella canasta sobre la bocina en el séptimo partido ante Philadelphia 76ers en las semifinales del Este, un lanzamiento que todavía resuena en la memoria colectiva de la ciudad.
Tras aquella gesta, Leonard eligió volver a casa. Firmó como agente libre con Clippers un contrato de tres años por 103 millones de dólares. Luego, tras salirse de la última temporada de ese acuerdo, volvió a comprometerse con la franquicia angelina en agosto de 2021 con un máximo de cuatro años y 176,3 millones, con opción de jugador en el cuarto. No llegó a estrenarlo en plenitud: se perdió toda la campaña 2021-22 por un desgarro parcial del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha.
Ese contrato de 2021 terminó en el centro de la tormenta. En septiembre de 2025 surgieron acusaciones de que Leonard había firmado un supuesto acuerdo de patrocinio de 28 millones de dólares con Aspiration, una empresa medioambiental que se declaró en bancarrota en marzo de 2025 tras el arresto de su cofundador Joe Sanberg, acusado de fraude.
El detalle más explosivo del acuerdo: no exigía prácticamente ninguna acción por parte de Leonard, más allá de permanecer en Clippers. Justo el tipo de estructura que la NBA vigila como posible vía encubierta para añadir compensación fuera del tope salarial.
La investigación de la liga ya ha dictado sentencia sobre la organización y el entorno del jugador. El siguiente capítulo se escribirá en la pista: un Scotiabank Arena que ya sabe lo que es vibrar con Kawhi Leonard se prepara para recibirlo otra vez, ahora con una pregunta latente sobre la temporada que viene: ¿puede Toronto volver a construir un campeón alrededor del hombre que ya lo llevó a la cima una vez?
