Kawhi Leonard regresa a Toronto: Los Raptors buscan el título

Siete años después de tocar el cielo con Toronto y marcharse sin mirar atrás en la agencia libre, Kawhi Leonard vuelve al norte. La franquicia que conquistó su único anillo con él como Finals MVP ha decidido romper el mercado para recuperar a su viejo héroe. El mensaje es directo: los Raptors quieren volver a pelear con la élite del Este.

El acuerdo, oficializado el lunes, es pesado y habla por sí solo. Toronto envía a los LA Clippers a Gradey Dick y Brandon Ingram, dos primeras rondas sin protección, un intercambio de primera ronda y dos segundas rondas. Mucho capital presente y futuro por un jugador de 35 años. Pero no es un jugador cualquiera. Es Kawhi Leonard.

Un proyecto en ascenso que acelera el reloj

Los Raptors vienen de su mejor temporada estadística en seis años: +2,9 puntos por cada 100 posesiones, 16 victorias más que en 2024-25 y una defensa top-5 de la liga. El proyecto ya estaba creciendo. Con este movimiento, se salta una fase: de equipo emergente a candidato serio.

El plan es claro. Mantener la identidad defensiva, pulir los detalles que les costaron caro ante los mejores ataques y, esta vez, tener una estrella capaz de cerrar partidos cuando el juego se atasca.

Una defensa agresiva que ahora tiene cerebro y manos de élite

Toronto terminó quinto en defensa, permitiendo 112,1 puntos por cada 100 posesiones. Presionó líneas de pase, vivió del robo, protegió bien la línea de tres. Un equipo incómodo, largo, molesto. Pero no perfecto.

Contra los diez mejores ataques de la liga, la muralla se agrietó: solo duodécimos en rating defensivo (117,3 permitidos por 100 posesiones). En la primera ronda de playoffs, también duodécimos en defensa. Y con un problema recurrente: las faltas. Vigésimo terceros en tasa de tiros libres concedidos en temporada regular (27,9 intentos rivales desde la línea por cada 100 tiros de campo) y todavía peor en postemporada (31,8).

Ahí encaja Leonard como una pieza casi quirúrgica. Ya no es el depredador defensivo de hace cinco o seis años, pero sigue siendo un defensor positivo, inteligente, con manos rápidas… y casi sin mandar rivales a la línea. Sus números de 2025-26 son demoledores: 122 robos, 27 tapones y solo 78 faltas personales. Entre 378 jugadores con al menos 500 minutos, nadie tuvo una ratio (robos + tapones) / faltas tan alta. Por mucho.

Eso le da a Toronto algo que no tenía: una estrella que puede subir el techo defensivo sin cargar de personales a la estructura.

En la pintura, Jakob Poeltl ya no es el ancla fiable de hace unos años. Ha sufrido cada vez más en espacios abiertos y viene de su peor curso protegiendo el aro: los rivales anotaron un 63,9% en el aro cuando él estaba como último obstáculo. En playoffs, aunque fue titular en los siete partidos, el técnico confió más en el novato Collin Murray-Boyles: 191 minutos para él, 134 para Poeltl.

La idea que se dibuja es clara: una primera línea con Kawhi Leonard, Scottie Barnes y Murray-Boyles. Más baja de lo habitual, pero feroz, versátil, con capacidad de cambiar en casi todo. Si el cambio es Leonard por Ingram, la mejora atrás es evidente. Con esa estructura, los Raptors tienen opciones reales de repetir como defensa top-5… y esta vez resistir también contra las mejores ofensivas de la liga.

El cierre de partidos, la vieja herida de Toronto

Defender, correr y castigar pérdidas. Esa fue la seña de identidad de los Raptors, terceros en la liga con 28,6 puntos por partido en transición. Pero cuando el juego se detiene y la posesión se muere, el ataque se les ha encogido.

Los datos son contundentes: solo los Indiana Pacers tuvieron peor porcentaje de tiro efectivo que Toronto en los últimos seis segundos de posesión. Los Raptors se quedaron en un 43,3%. Demasiado previsible, demasiado forzado, demasiado dependiente de soluciones colectivas cuando lo que pedía el momento era un ejecutor.

Leonard vive precisamente en ese territorio. En los últimos tres años, tiene un 53,0% de porcentaje de tiro efectivo en los últimos seis segundos de la posesión. Entre 131 jugadores con al menos 250 tiros en ese contexto, está noveno. Eso es oro en playoff.

También lo es su capacidad para crear en aclarados. Leonard e Ingram forman parte de un grupo reducido: solo 28 jugadores en la liga han acumulado al menos 1.000 posesiones de uno contra uno en las últimas tres temporadas. En ese escenario, los Clippers anotaron 1,07 puntos por oportunidad con Kawhi, el sexto mejor registro de ese grupo. Con Ingram, Pelicans y Raptors se quedaron en 0,99 puntos por posesión, vigésimo cuarto.

Toronto ha sido la sexta peor ofensiva de la NBA en los últimos tres años. Si mantiene su agresividad en transición y ahora puede entregar el balón a Leonard cuando el reloj quema, el salto ofensivo puede ser el mayor desde aquel curso mágico de 2018-19.

Un monstruo de playoffs vuelve al escenario donde fue rey

La versión más recordada de Kawhi Leonard en Toronto es la de 2019. El tiro sobre Philadelphia, las series dominantes, el anillo. Pero su currículum de postemporada va mucho más allá de esos dos meses.

En la historia de la NBA, solo 89 jugadores han promediado al menos 20 puntos en 10 o más partidos de playoffs. Leonard, con 21,5 puntos de media en 146 encuentros, tiene el segundo mejor porcentaje de tiro verdadero entre todos ellos: 62,1%. Solo Anthony Davis lo supera por una décima (62,2%), y con menos de la mitad de partidos (60).

Desde 2017, Leonard promedia 28,6 puntos en playoffs con un 63,2% de tiro verdadero en 71 partidos. Números de superestrella absoluta. Es uno de los cinco jugadores en toda la historia con al menos tres postemporadas (2017, 2019 y 2021) en las que firmó 25 o más puntos por noche con al menos un 60% de tiro verdadero en un mínimo de 10 partidos.

Los Raptors, sin él, compitieron dignamente en la última postemporada. Anotaron 111,9 puntos por 100 posesiones en su serie de primera ronda ante Cleveland, ligeramente por encima de la media de esa fase, pero cayeron en siete partidos. Ahora añaden a uno de los anotadores más eficientes de la historia de los playoffs para asumir el rol principal en los momentos de máxima tensión.

Toronto no solo recupera a una leyenda del club. Recupera a uno de los grandes jugadores de primavera que ha visto la liga.

Clippers: fin de una era, comienzo de otra

En Los Ángeles, este traspaso suena a cierre definitivo. A página que se arranca, no que se pasa.

Hace solo un año, los Clippers parecían doblar la apuesta por el presente: Bradley Beal, John Collins, Brook Lopez y Chris Paul se unían a un núcleo con Leonard, James Harden e Ivica Zubac. Una constelación veterana para pelear ya.

Hoy, de esos siete nombres, solo queda Lopez. Paul tuvo un regreso fugaz a la ciudad. Harden y Zubac salieron en el cierre de mercado. Leonard vuela de vuelta a Toronto. Beal y Collins, ambos agentes libres sin restricciones, apuntan lejos del equipo.

El balance de la era Leonard en LA es tan cruel como elocuente. Cuarto mejor récord de temporada regular de toda la NBA en esos siete años. Ningún anillo. El mejor equipo de la liga… entre los que no levantaron el trofeo.

La reconstrucción es profunda. A día de martes por la noche, con Kobe Sanders listo para regresar, los jugadores bajo contrato o con acuerdos ya cerrados para 2026-27 solo representan el 42% de los minutos disputados por los Clippers en 2025-26. Es, con mucha diferencia, la tasa de continuidad más baja de toda la liga.

Si renuevan a los agentes libres restringidos Bennedict Mathurin y Jordan Miller, esa cifra subiría al 52%. Aun así, seguiría siendo la segunda continuidad más baja de la NBA, apenas por encima de los Lakers.

Cinco meses atrás, los Clippers eran un equipo veterano que apuraba sus últimas balas. Solo el 12% de sus minutos venía de novatos o jugadores de segundo año, vigésimo cuartos en la liga en ese apartado. Desde el 1 de febrero, la franquicia ha desmontado casi todo.

El futuro se dibuja alrededor de Darius Garland y del novato Keaton Wagler. Un perímetro joven, talentoso, al que acompañará un plantel en construcción. Ya no se trata de exprimir el presente, sino de levantar algo nuevo desde los cimientos.

Mientras Los Ángeles mira hacia adelante con un núcleo fresco, Toronto vuelve a mirar hacia arriba con un viejo conocido. Leonard regresa a la ciudad donde se convirtió en mito. La pregunta ya no es qué fue de aquel equipo campeón, sino si este nuevo Raptors, más maduro, más duro y con un cerrador de élite, puede volver a colarse en la conversación del título en un Este cada vez más salvaje.