Katie Taylor: Última Noche en Croke Park antes de Hacer Historia

Katie Taylor peleará el sábado en un Croke Park abarrotado, en la que será la última noche de una de las carreras más extraordinarias del deporte irlandés. Cuesta creer que, mucho antes de las luces, los himnos y los títulos mundiales, estuvo a un paso de colgar los guantes sin haber llegado siquiera a su cima.

La campeona de Bray lo contó en RTÉ Radio 1, en el programa Inside Sport, repasando un camino lleno de cimas históricas y valles profundos. Uno de esos valles llegó en 2006, cuando su sueño olímpico pareció desvanecerse de golpe.

El golpe más duro: Pekín se cierra

Taylor estaba ascendiendo con fuerza en el boxeo amateur. Era ya una referencia en su peso cuando el Comité Olímpico Internacional anunció las nuevas disciplinas para los Juegos de Pekín 2008. El programa se abría a más pruebas femeninas: 3000m obstáculos, BMX, esgrima, aguas abiertas. El mensaje era claro: el deporte femenino crecía.

Salvo en el cuadrilátero.

El boxeo femenino quedó fuera. Las dudas sobre su “atractivo global” pesaron más que años de insistencia y presión. Para Taylor, que veía alejarse otros cuatro años su oportunidad olímpica, fue un mazazo.

Lo admite sin rodeos: fue el momento en que más cerca estuvo de abandonar.

Había empezado a boxear con nueve o diez años, en un país donde el boxeo femenino ni siquiera estaba sancionado. Para poder subirse a un ring, tuvo que hacerse pasar por chico. Hoy, recuerda esa etapa con una mezcla de alivio y orgullo: las niñas que vienen detrás ya no tienen que esconderse para pelear. Con 14 o 15 años, muchas acumulan cinco o seis títulos nacionales. El talento brota por todas partes.

Taylor, sin embargo, creció a contracorriente. Decidió muy pronto que no abriría puertas a base de declaraciones, sino a base de golpes limpios y victorias. Que hablaría con su boxeo.

Las puertas, poco a poco, empezaron a abrirse. Su excelencia obligó a mirar. Su familia peleó con ella y por ella. Pero el camino fue “muy, muy duro”, recuerda. Y aquel anuncio sobre Pekín fue casi la cuenta de diez.

Le dijeron que el boxeo femenino entraría en los Juegos. Luego llegó la noticia de que no estaría en Pekín. Ahí, confiesa, rozó la rendición. Mientras otros combatían en China, ella analizaba los combates para RTÉ, preguntándose si su oportunidad llegaría alguna vez. Cuatro años de espera para una atleta es una eternidad.

Aguantó. No se bajó del ring. Y el tiempo, al final, le dio la razón.

Londres 2012: el rugido que lo cambió todo

Un año después de los Juegos de Pekín, el boxeo femenino entró por fin en el programa olímpico. No fue una inclusión plena: en Londres 2012 solo habría tres categorías de peso para mujeres, lejos de las seis que se vieron después en París. Pero una de ellas era el peso ligero, 60 kg. El peso de Katie Taylor.

El resto ya forma parte de la memoria colectiva del deporte irlandés. Oro olímpico en Londres. Y el nacimiento de la “Katie-manía”.

El fenómeno se notó desde el inicio de los Juegos. En su combate de cuartos de final ante Natasha Jonas, el ruido en el recinto alcanzó los 113,7 decibelios. Casi un reactor a pleno rendimiento. Un rugido que no se ha apagado desde entonces.

Esa marea verde la siguió en los días dulces y en los amargos: de la desilusión en Río a las noches de título mundial en Wembley, en el Madison Square Garden y por todo Estados Unidos. Siempre con una bandera irlandesa en la grada. Siempre con una voz cantando su nombre.

De Ali a Taylor: Croke Park se rinde

Ahora, ese mismo público llenará el hogar de la GAA para su último baile profesional, un estadio asociado desde hace décadas a un nombre mítico: Muhammad Ali. En 1972, Ali se midió allí a Alvin Lewis. Aquel combate reunió a unas 18.000 personas.

Taylor ha pulverizado esa cifra.

Croke Park se ha vendido por completo, 80.000 entradas en cuestión de minutos. Una respuesta que desborda incluso a alguien acostumbrada a estadios hostiles, a himnos que se ahogan en el ruido, a noches históricas lejos de casa.

Para ella, sin embargo, no hay sorpresa en un punto clave: en Irlanda, se apoya a los suyos, sin importar el género. Lo que sí la deja sin palabras es la magnitud del respaldo. Habla de estar “abrumada” por la venta de entradas, por la fidelidad de una afición que la ha acompañado desde antes de Londres, que escuchó con ella Amhrán na bhFiann en el Excel Arena, que lloró con ella en Río y que la siguió después por Londres, Wembley, Manchester, Leeds, Boston, Brooklyn, Dallas, Nueva York.

Ahora, esa misma gente la verá cerrar el círculo en Dublín.

Taylor solo promete una cosa: intentar una actuación a la altura de todo lo que ha recibido. Una noche de carrera, de legado. Un último combate que esté a la altura de una vida entera de sacrificio.

Un país en la esquina de su boxeadora

Taylor no oculta el orgullo que siente por su nación. Insiste en que Irlanda ha tenido un papel enorme en el desarrollo del boxeo profesional femenino. Y lo explica con una lógica tan simple como contundente: nadie puede construir una carrera profesional en el vacío.

Se necesitan entradas vendidas, estadios llenos, aficiones que viajen. Se necesita un país dispuesto a seguir a su campeona por el mundo. Irlanda lo hizo. Una y otra vez.

Por eso, cuando suba al ring en Croke Park, no será solo la despedida de una campeona olímpica y múltiple campeona mundial. Será el reconocimiento a una generación que peleó para que el boxeo femenino dejara de ser una rareza y se convirtiera en cita obligada en los grandes escenarios.

El sábado, cuando suene la campana, la niña que tuvo que fingir ser un chico para poder boxear mirará a su alrededor y verá 80.000 razones por las que nunca se rindió. Y la pregunta ya no será si el boxeo femenino merece estar en los Juegos, en los grandes estadios o en las carteleras principales.

La verdadera cuestión, después de Katie Taylor, es quién se atreverá ahora a sacarlo de ahí.