Katie Taylor se despide como campeona indiscutida en Croke Park

Katie Taylor se marchó exactamente como había soñado: con los brazos en alto, campeona indiscutida, y un estadio mítico rindiéndose a sus pies. Croke Park, abarrotado con más de 80.000 aficionados, fue el escenario elegido por la irlandesa para poner el punto final a una carrera que cambió para siempre el boxeo femenino.

En su última función, Taylor derrotó por puntos a la francesa Flora Pili en Dublín y se proclamó campeona indiscutida del peso superligero, sumando ese cetro a un palmarés que ya incluía el dominio absoluto del peso ligero. Cierra su etapa profesional con 26 victorias en 27 combates, un oro olímpico y tres reinados indiscutidos en dos divisiones. Casi imposible pedir más.

Una campeona hasta el último segundo

Taylor, a sus 40 años, no se reservó nada. Desde el primer asalto se mostró más rápida, más precisa, llegando siempre antes que Pili con su derecha recta y esas combinaciones que marcaron una era. Asalto tras asalto fue imponiendo su ritmo, su experiencia y su instinto competitivo.

En los últimos 20 segundos, cuando ya no quedaba nada por demostrar, decidió recordar al mundo quién había sido durante más de una década. Aceleró, encadenó ráfagas de golpes, combinaciones veloces, agresivas, puras Katie Taylor. El público se levantó. No era solo el cierre de una pelea. Era el cierre de una era.

El ex campeón mundial Barry Jones se quedó con esa imagen: esos segundos finales, esas ráfagas que tantas veces inclinaron peleas grandes a su favor. Eso, dijo, es lo que realmente define su legado sobre el ring.

Y luego, el gesto que lo cambia todo: Taylor dejó sus guantes en el centro del cuadrilátero. Mikaela Mayer, presente a pie de ring, lo resumió como una escena de cuento. No hacían falta palabras. El símbolo lo decía todo.

El homenaje de las grandes

La magnitud de Katie Taylor se mide también en quiénes la despiden. Caroline Dubois, campeona unificada del peso ligero, no escatimó elogios. La londinense la calificó como “una de las mejores de todos los tiempos” y le dio las gracias públicamente por haber allanado el camino. Le deseó felicidad, éxito y alegría en su nueva etapa. Una campeona despidiendo a la campeona.

Desde Estados Unidos, Claressa Shields, que se autoproclama la mejor boxeadora de la historia, fue directa al corazón del asunto: felicitó a Taylor y le pidió que “cabalgue hacia el atardecer”, porque “se lo merece todo”. Una manera de decir: ya no tienes nada que probar.

Alycia Baumgardner, campeona superpluma, la definió como una auténtica pionera, una mujer que ayudó a construir el escenario sobre el que hoy brillan tantas. Habló de legado. De privilegio por haberla visto desde el principio.

El respeto traspasó también las fronteras del boxeo femenino. Carl Frampton, ex campeón mundial, destacó la relación única entre Taylor y el público irlandés. Recordó que a Katie nunca le gustó demasiado la exposición mediática, pero aun así consiguió una devoción absoluta. Para Frampton, Taylor es diferente, especial, irrepetible.

Tony Bellew, ex campeón crucero, fue más allá: aseguró que jamás había visto una despedida tan hermosa, tan adecuada, tan perfecta para una campeona. Afirmó que se va como “la mayor campeona de todas” y subrayó algo poco habitual en este deporte: se marcha como campeona indiscutida y en sus propios términos.

Croke Park, el sueño cumplido

La noche en Dublín tuvo algo de película. Westlife sobre el escenario antes del combate principal, Croke Park iluminado, una atmósfera casi futbolera para una velada de boxeo. Taylor había repetido durante años que quería pelear allí, que ese estadio debía ser el último capítulo de su historia. Lo consiguió.

La puesta en escena acompañó a la narrativa de una carrera icónica: la niña que soñaba con romper barreras, la amateur que conquistó el oro olímpico, la profesional que llenó pabellones y cambió contratos televisivos, la figura que obligó a la industria a tomarse en serio el boxeo femenino.

El círculo se cerró donde ella quería, como ella quería y ante quienes la acompañaron desde el principio.

Un legado que no se apaga

Bellew está convencido de que no habrá marcha atrás. “No hay manera” de que Taylor regrese al boxeo, aseguró. Cree, eso sí, que seguirá cerca del deporte, guiando, aconsejando, acompañando a las nuevas generaciones. No como protagonista, sino como referencia silenciosa.

Esa parece ser la siguiente fase: menos focos, menos ruedas de prensa, más influencia desde la sombra. Consejos, llamadas, visitas a gimnasios. La presencia de alguien que ya lo ha visto todo y lo ha ganado casi todo.

Porque su legado no se mide solo en títulos o en récords. Se mide en el número de niñas que se ataron los guantes por primera vez porque vieron a Katie Taylor en una pantalla. En la cantidad de campeonas actuales que la señalan como ejemplo. En la forma en que su nombre se ha vuelto sinónimo de respeto.

Croke Park ya apagó las luces. El público ya se fue. Los guantes siguen allí, en la memoria colectiva. Y la pregunta, inevitable, queda flotando: ¿quién se atreverá ahora a ocupar el vacío que deja Katie Taylor?