Katie Taylor: Un adiós perfecto y nuevas incógnitas

Katie Taylor mira ahora a un vacío que tantos deportistas conocen bien. No hay guantes, ni himnos, ni luces. Solo la pregunta que más teme cualquier campeón: ¿y ahora qué?

Durante décadas, las historias se repiten. Estrellas de la Premier League, figuras de la NFL, campeones que, al colgar las botas o los guantes, se precipitan hacia bancarrotas, divorcios, soledades. Lo llaman la primera muerte. El momento en que dejan de ser lo que siempre fueron.

El jockey estadounidense Eddie Arcaro lo resumió con una crueldad lúcida: “Cuando un jinete se retira, se convierte en otro hombrecito más”. Ray “Boom Boom” Mancini, excampeón mundial ligero de la WBA, lo veía igual de crudo: “Desde que me retiré como boxeador, como menos, peso menos, entreno menos y me importa menos”. Ambos lograron reconstruir su vida. Pero el combate fue duro.

Para muchos, el rival más feroz no está en el ring. Está después.

Un adiós perfecto… y lleno de incógnitas

En el caso de Katie Taylor, el abismo parece menos amenazante en lo económico. No encaja en los dos motivos que Alan Minter, campeón indiscutido del peso medio en los años 80, atribuía con ironía a los regresos al ring: “o están arruinados, o necesitan el dinero”.

Taylor no. Unos tres millones de euros se esperan en su cuenta solo por su última noche en Croke Park. Más de siete millones por la tercera pelea ante Amanda Serrano. Y eso es solo una parte. Lo suyo no es una retirada empujada por la necesidad.

Su despedida, de hecho, rozó lo impecable. Como retirada deportiva irlandesa, se sienta en el trono. Incluso la larga y emotiva marcha de Brian O’Driscoll en 2014, coronada con un título del Seis Naciones, parece ahora un peldaño por debajo.

Croke Park la despidió como a una figura que trasciende el deporte. Una campeona que se marcha en sus términos, con una victoria elegante ante Flora Pili y un estadio rendido a sus pies. No hubo drama final. Hubo control, clase, y un cierre casi cinematográfico.

De los cuadriláteros a los escenarios

El siguiente capítulo ya tiene esbozo. Brian Peters, su promotor, imagina a Taylor lejos de los focos del ring, pero no lejos de la gente. Ve a la campeona recorriendo Irlanda, de parroquia en parroquia, de isla en isla, incluso en un lugar tan remoto como Inisbofin, subida a un pequeño escenario junto a Steve Bunce en una obra teatral titulada “Her Story”.

“Va a ser algo bastante mágico”, promete Peters.

Cuesta encajar esa imagen con la Katie Taylor que el público ha conocido durante años. Reservada. Alergia a hablar de sí misma. Reacia a cualquier exhibición de ego. Y, sin embargo, las segundas vidas rara vez siguen un guion previsible.

¿Quién habría imaginado a Roy Keane convertido en estrella mediática y rostro habitual en anuncios de televisión? ¿Quién habría anticipado el derrumbe de la imagen pública de Bill Belichick tras su salida de los Patriots? El deporte escribe epílogos extraños.

En la última semana de su carrera, Taylor ya mostró un matiz nuevo. Habló más que nunca. Tanto que Eddie Hearn bromeó con la duración de su discurso en el ring tras vencer a Pili. Se adueñó del micrófono. Se permitió contar algo de sí misma.

Tiene voz. Falta saber qué hará con ella.

“Muy, muy temprano en mi carrera decidí no hablar, sino mostrar mis habilidades de boxeo y dejar que mi excelencia hablara, dejar que mi talento hablara”, explicó el domingo por la mañana. “Y me he mantenido fiel a eso durante toda mi carrera”.

La maestra que ya inspira a la siguiente generación

Esa excelencia aún puede seguir activa, aunque ya no en forma de golpes. Todo indica que Taylor seguirá ligada al boxeo de una manera u otra. Y ahí se abren más puertas de las que se cierran: la más evidente, el entrenamiento.

Su influencia sobre una generación de púgiles irlandeses, hombres y mujeres, es profunda. Lo han dicho muchos. Lo demuestran escenas como la de la semana pasada, cuando se puso los guantes para hacer guanteo con Clodagh Keating, una niña de diez años, que miraba a su ídolo a la altura de los ojos.

Taylor ya es referente para la siguiente camada. No es solo un espejo. Es una presencia real, cercana, que se mete al ring con ellos.

Le preguntaron si veía posible un papel formal en el boxeo irlandés. Respondió con humor, recordando que sus intentos de convencer a su marido para mudarse desde Connecticut a Irlanda no habían “caído muy bien”. Hay seis hijos a tener en cuenta en cualquier decisión.

El boxeo seguirá ahí. Pero ya no será lo único.

Fe, familia y un país que la hizo suya

Más allá del deporte, hay dos pilares que se intuyen inamovibles: la familia y la fe. Esa fe que se vio y se escuchó en Croke Park cuando caminó hacia el ring al son de “All Hail King Jesus”. No fue un detalle menor. Fue una declaración.

Tras la pelea, le preguntaron por esas creencias. Taylor no se escondió. Explicó cómo aferrarse a su fe y a lo que considera la palabra de Dios la sostuvo en los momentos más bajos, como el golpe emocional de los Juegos Olímpicos de Río 2016.

“Mirad lo que Dios ha hecho. Ha hecho lo imposible en mi vida y ha respondido una y otra vez. Eso era lo que decía en el ring después, dándole a Él toda la gloria y el honor por todo lo que he logrado”.

Queda por ver si esa fe seguirá marcando también su vida pública. O si, más allá de la obra de teatro que se prepara y de la que ella misma sabía poco horas después de su última pelea, elegirá una existencia más privada, casi retirada del ruido.

Lo cierto es que esa proclamación abierta de creencias encaja con naturalidad en el paisaje deportivo de Estados Unidos, el país que ahora llama hogar, mucho más que en una Irlanda donde la relación con la religión es mucho más cambiante, más incómoda, más discutida.

En su caso, no ha sido un problema. Su popularidad roza lo unánime. Ni siquiera su fe ha generado rechazo significativo en un público que la adora. Esa devoción desbordó las gradas en forma de herradura de Croke Park y se perdió en la noche de septiembre, sin fecha de caducidad a la vista.

Su estatus en el imaginario irlandés no admite comparación fácil. No es solo una gran deportista. Es un punto de referencia emocional. Una figura a la que la gente recurre para explicar algo de sí misma, aunque nadie acabe de precisar del todo por qué.

Ni siquiera ella.

“No lo sé, para ser honesta. Creo que la gente, todo el país, me ha visto en mis buenos momentos y también me ha visto en mis devastaciones. Creo que la gente conecta con tus vulnerabilidades tanto como con tus éxitos.

“Me vieron afrontar el desgarro de Río. Me vieron afrontar el dolor de la sombra de la derrota. Me vieron en, simplemente, dificultades personales también. Así que sí, creo que mi historia es la historia de todo el país”.

Su historia no ha terminado. Solo ha cambiado de escenario. La campeona ha bajado del ring. La pregunta es qué combate quiere ganar ahora.