Jovic vence a Eala y se enfrenta a Gauff en octavos

En el Arthur Ashe, la amistad duró lo que tardó en ponerse en juego la primera bola. Tres horas después, Iva Jovic levantaba el puño, exhausta, tras imponerse 7-5, 3-6 y 7-5 a Alexandra Eala y sellar por primera vez su billete a la cuarta ronda del US Open.

Las dos jóvenes, habituales compañeras de entrenamiento y amigas fuera de la pista, habían compartido escenario en Nueva York días antes, durante la Fan Week, en un distendido dobles junto a sus padres. Risas, bromas, complicidad. Nada de eso asomó cuando el marcador empezó a correr.

Jovic, de 18 años y gran esperanza local, se llevó un primer set tenso, lleno de intercambios largos y pequeños detalles. Ajustó mejor los restos en los momentos calientes y se adueñó de los puntos importantes para cerrarlo 7-5, sin margen para el despiste.

La respuesta de Eala fue contundente. Con 21 años y un carácter competitivo que no se arruga, elevó el ritmo desde el fondo, encontró más primeros servicios y comenzó a mandar con su derecha. El premio llegó rápido: 3-6 y partido a un set, con la filipina empujando y el público dividido entre el cariño a la visitante y el apoyo a la jugadora de casa.

El último parcial fue un vaivén. Rachas, quiebres, contragolpes. Cada juego se convirtió en un pequeño pulso emocional. Eala amenazó con romper definitivamente el encuentro, pero Jovic se sostuvo en los intercambios largos, se agarró al servicio cuando más lo necesitaba y, con el estadio ya volcado, cerró el 7-5 que la mantiene invicta en el cara a cara: 3-0 ante su amiga.

En una jornada dura para el tenis estadounidense, con Taylor Fritz, Madison Keys y Amanda Anisimova cayendo eliminados, la victoria de Jovic brilló como uno de los pocos focos de alegría local. La número 14 del mundo, en su mejor ranking de siempre, nunca había pasado de la segunda ronda en sus dos participaciones anteriores en Nueva York. Esta vez rompió el techo.

El premio no es menor: un duelo totalmente estadounidense en octavos frente a la cuarta cabeza de serie, Coco Gauff, que había hecho los deberes unas horas antes al superar a la española Cristina Bucsa. Un choque generacional, eléctrico, en el mayor estadio del tenis.

Jovic ya ha dado el paso que le faltaba en el US Open. Ahora le espera el examen definitivo ante la reina emergente del tenis estadounidense.