Joao Pedro: Comparado con Haaland y Benzema por Xabi Alonso
Xabi Alonso no se anduvo con rodeos. Al técnico de Chelsea le preguntaron si Joao Pedro podía compararse con Erling Haaland, el depredador del área que domina la Premier League. Su respuesta fue directa: sí.
El brasileño, de 24 años, ha arrancado la temporada como un futbolista que juega con otra luz. Dos goles, dos asistencias en sus tres primeros partidos y el premio a Jugador del Mes de la Premier League bajo el brazo, el primero de su carrera. Para ganarlo tuvo que superar, entre otros, a su propio compañero Cole Palmer, elegido en septiembre de 2024. El vestuario de Stamford Bridge ya tiene nuevo punto de referencia.
“Si cuentas a los grandes, Joao está ahí”
Alonso no dudó al situarlo en la élite de la liga inglesa. Le nombraron a Haaland, último Bota de Oro de la Premier con 27 tantos, y el entrenador español no rebajó el listón.
“Si cuentas cuántos delanteros top tenemos en la Premier League, estoy seguro de que Joao está ahí, Haaland seguro que está ahí. Así que yo lo valoraría de esa manera”, afirmó el técnico.
Los números de Joao Pedro en Londres sostienen el discurso. Renovó el mes pasado hasta 2034 y heredó el mítico dorsal 9 de Chelsea al inicio del curso. En su primera temporada ya rompió una barrera simbólica: fue el primer nueve del club desde Diego Costa en alcanzar los 20 goles en una misma campaña. Desde que aterrizó el verano pasado suma 25 tantos y 11 asistencias en 57 partidos.
La comparación con Haaland no es gratuita. En sus últimos 57 encuentros con Manchester City, el noruego ha firmado 42 goles y nueve asistencias. Dos maneras distintas de interpretar el puesto, pero una misma conclusión: ambos viven muy cerca de la cima.
Un nueve que hace mucho más que marcar
Ahí radica una de las grandes diferencias. Haaland es un especialista del gol, un finalizador puro. Joao Pedro, en cambio, ha pisado casi todas las zonas del frente ofensivo: ha actuado como mediocampista, como enganche y como extremo. No sólo remata, también construye.
Esa versatilidad seduce a Alonso, que ve en él algo más que un goleador: un futbolista total.
El eco de Benzema en Stamford Bridge
El español, que compartió 195 partidos con Karim Benzema en Real Madrid, fue más allá y llevó la comparación a un terreno que conoce de memoria. No sólo ve a Joao Pedro en la mesa de Haaland. También le encuentra rasgos del que fuera Balón de Oro.
“En muchas cosas me recuerda a Benzema, porque es bueno en el área, es bueno fuera del área, es bueno viniendo a su lado izquierdo, es bueno de cabeza, es muy completo, es inteligente”, explicó Alonso. “Sí, sigue siendo joven, aún tiene cosas que desarrollar, pero tiene muchas, muchas cualidades absolutamente extraordinarias”.
Las palabras pesan más cuando quien las pronuncia ha visto de cerca la evolución de Benzema, hoy con 38 años y agente libre, autor de 523 goles en 994 partidos con Francia, Lyon, Real Madrid y los clubes saudíes Al-Ittihad y Al-Hilal. No es un molde cualquiera en el que encajar a un delantero.
Del golpe con Brasil a la respuesta en el césped
La historia reciente de Joao Pedro también tiene cicatrices. Este verano se quedó fuera de la lista de Brasil para el Mundial, una ausencia que sorprendió a muchos. Carlo Ancelotti, seleccionador brasileño y viejo conocido de Alonso en el banquillo de Real Madrid, dejó su nombre fuera.
El revés pudo haberle hundido. Acabó empujándole en otra dirección.
Joao Pedro ha sido llamado de nuevo para los compromisos internacionales de septiembre ante Nueva Zelanda e India. El mensaje es claro: su rendimiento en Chelsea resulta imposible de ignorar.
Alonso, sin embargo, niega que haya tenido que encender ninguna hoguera interna en su delantero tras aquella decepción. “Ya tenía suficiente motivación. Ya la llevaba dentro, así que yo no necesitaba ir por ahí. Fue doloroso para él, pero eso es pasado. Ahora estamos centrados en lo que está haciendo bien y en lo que puede hacer mejor”, explicó.
El técnico dibuja el perfil de un líder silencioso, pero firme. “Ha estado sobresaliente. No sólo en términos futbolísticos, sino en su personalidad, su madurez y su deseo. Tiene un objetivo muy claro esta temporada, que es hacer una gran campaña y marcar muchos goles”.
Un nueve con presente… y una década por delante
Entre la renovación hasta 2034, el dorsal 9, los elogios que lo colocan entre Haaland y Benzema y el regreso a la selección brasileña, Joao Pedro se ha situado en el centro del proyecto deportivo de Chelsea. No es una etiqueta ligera para un jugador de 24 años.
La pregunta ya no es si puede compararse con los mejores de la Premier League. La verdadera incógnita es hasta dónde puede llegar un futbolista que, con todo lo que ya muestra, todavía tiene margen para crecer. Y si ese techo, como insinúa su entrenador, no estará mucho más arriba de lo que nadie imaginaba cuando cruzó por primera vez la puerta de Stamford Bridge.
