Jay Meena hace historia en el soft tennis para India

En Nagoya, en unas pistas donde casi nunca se mira hacia la India cuando se habla de soft tennis, Jay Meena cambió la historia. El veterano de tres ediciones de los Juegos Asiáticos se metió en las semifinales del cuadro individual masculino y aseguró la primera medalla de la India en este deporte en la historia de la competición continental.

No fue un paseo. Fue una batalla.

Frente al filipino Sherwin Nuguit, Meena necesitó siete mangas y una resistencia casi testaruda para imponerse por 4-3 en un duelo que fue cambiando de dueño punto a punto. El marcador parcial lo dice todo: 0-4, 4-2, 2-4, 5-3, 2-4, 7-5. Un inicio durísimo, un partido que parecía escaparse más de una vez y, sin embargo, una respuesta constante del indio en los momentos límite.

La presión terminó por romper al rival. Cuando el encuentro entró en ese tramo en el que cada error pesa como una piedra, Meena se sostuvo mejor, ajustó golpes y tomó decisiones valientes. De ese pulso salió con el billete a semifinales… y con una medalla garantizada para su país.

No es un recién llegado. Meena ya había disputado los Juegos Asiáticos en 2018 y 2022, pero nunca había logrado un impacto semejante. Esta vez, su torneo ya venía lanzado: en la fase de grupos, en el Grupo D, había barrido a Arain Hussain, de Pakistán, con un contundente 4-0 para meterse en cuartos de final. El triunfo ante Nuguit coronó esa racha y lo colocó entre los cuatro mejores del continente.

Ahora le espera la penúltima estación: las semifinales, con la opción real de dar otro salto y pelear por el oro. Pase lo que pase a partir de aquí, el soft tennis indio ya tiene un punto de inflexión grabado con su nombre.

Bronce en skeet femenino y otra final para Manu Bhaker

Mientras Meena hacía historia en la pista, el tiro deportivo sumaba otra medalla al botín indio en Aichi-Nagoya. En skeet por equipos femenino, el trío formado por Raiza Dhillon, Parinaaz Dhaliwal y Maheshwari Chauhan se colgó el bronce con un total de 331 puntos.

El reparto fue equilibrado y sólido: Raiza Dhillon firmó 111 de 125, la misma tarjeta que Parinaaz Dhaliwal, y Maheshwari Chauhan aportó 109 para completar la suma. En la parte alta del podio, China se llevó el oro con 346 puntos, mientras que Kazajistán se quedó con la plata. India, tercera, añadió otro metal a su ya tradicional fortaleza en las pruebas de tiro.

El día dejó también un nombre propio más en la galería india: Manu Bhaker. La dos veces medallista olímpica avanzó a la final individual de pistola de aire 10 m femenina tras una clasificación sólida, sin estridencias, pero con la autoridad de quien conoce el escenario y la presión. En cambio, sus compañeras Suruchi Inder Singh y Esha Singh se quedaron fuera del corte para la lucha por las medallas.

Entre el eco de los disparos y el silencio tenso de la pista de soft tennis, India salió de la jornada con una sensación clara: su mapa deportivo en los Juegos Asiáticos se está ensanchando. El tiro mantiene el pulso. Y, de repente, el soft tennis ya no es un territorio desconocido.