Ishan Kishan y Shikhar Mohan llevan a East Zone hacia el título

East Zone cerró el cuarto día de la Duleep Trophy con una ventaja que roza lo obsceno: 584 carreras. El trofeo ya asoma en el horizonte, sostenido por la autoridad de su capitán, Ishan Kishan, y por la solidez de Shikhar Mohan, ambos firmes con medio siglo en una jornada que dejó a South Zone prácticamente sin respiración.

La resistencia matutina y el drama de Tilak Varma

La mañana arrancó con una nota de rebeldía de South Zone. Con cuatro wickets en la mano, añadieron 94 valiosas carreras y, durante un buen rato, parecieron dispuestos a estirar el partido más allá de lo previsto. Tilak Varma, que había dormido con medio siglo en el bolsillo, siguió exactamente donde lo había dejado.

Desde el primer over del día, Tilak se lanzó sobre Mohammed Shami: dos límites con la pelota nueva para marcar territorio. En el otro extremo, CV Milind respondió con un elegante drive de cobertura ante Mukesh Kumar. Con la bola recién estrenada, la escena se volvió casi surrealista: los límites caían con una facilidad que incomodaba a los lanzadores de East Zone, y Milind, en particular, se veía en un toque fino, confiado, dueño de su off-stump.

El castigo obligó al cambio lógico: spinners a ambos extremos, control sobre agresión. La presión lenta, constante, terminó por abrir la primera grieta. Milind cayó y con él se rompió una asociación que empezaba a incomodar de verdad.

Ese wicket dio paso al caos. Tripurana Vijay fue víctima de un intento desesperado de Tilak por conservar el strike y terminó run out. Peor aún, la decisión de Tilak de tomar un sencillo en la segunda bola del over dejó expuesto a Mohammad Siraj ante Mukesh Kumar. El seamer no perdonó: lbw y otra puerta abierta.

Lo más cruel estaba por llegar. Tilak, que había tejido un innings de enorme madurez, se quedó clavado en 99. Un mal cálculo, un tiro mal medido de vuelta al lanzador, y su sueño de centena se deshizo en un simple return catch. Un 99 que dolió tanto en el marcador como en la narrativa del día.

East Zone, sin follow-on y con espectáculo a medias

Con una ventaja de 372 en la primera entrada, nadie se sorprendió cuando East Zone decidió no forzar el follow-on. El margen era tan grande que el riesgo no tenía sentido. El pequeño grupo de aficionados en las gradas lo agradeció: significaba ver de nuevo a Vaibhav Sooryavanshi con el bate.

Ese plan duró cinco overs.

Primero, Abhimanyu Easwaran cedió su wicket al filo, un edge a slip ante Siraj. Poco después, Sooryavanshi intentó avanzar sobre Tripurana Vijay, pero el lanzador reaccionó con inteligencia, acortó la longitud y el opener terminó stumped por apenas 8 carreras. Algunos aficionados, que habían venido sobre todo a verlo a él, se marcharon casi de inmediato.

En el marcador, sin embargo, East Zone no corría peligro real. Ni por asomo. Con el contexto a su favor, Kishan y Shikhar Mohan eligieron el camino más sensato: estabilizar primero, castigar después.

Kishan pisa el acelerador

Una vez asegurado el orden, el capitán cambió de marcha. Con la ventaja superando ya las 400 carreras, Kishan cargó contra Vijay con un seis que marcó el tono. Mohan se sumó a la fiesta con un drive recto ante Shreyas Gopal, limpio, clásico, casi didáctico.

Ambos bateadores leyeron perfectamente el estado del partido: sin urgencias, pero sin regalar ni una pelota. Después del Tea, Kishan decidió que era momento de entretener a quienes habían resistido en las gradas tras la caída de Sooryavanshi. Alcanzó su medio siglo y, en el over siguiente, desató un pequeño vendaval sobre Vijay: 4, 6, 6, 4. El público lo sintió claro. Había otra centena al alcance.

Parecía inevitable. No lo fue.

Gopal y MD Nidheesh se conjuraron para secar el flujo de carreras. Ajustaron líneas, variaron ritmos, cerraron ángulos. El freno de mano táctico surtió efecto. Impaciente por romper el cerco, Kishan forzó un golpe que no estaba allí y terminó top edge, entregando su wicket y quedándose a 20 de un nuevo cien. Pese a la frustración personal, su contribución global en el partido alcanzó los 350 runs. Una cifra que, por sí sola, explica por qué el trofeo ya parece teñido con los colores de East Zone.

Su salida no cambió la lógica del juego, pero sí el guion inmediato. Mohan, que había sido el socio perfecto, cayó lbw ante Shaikh Rasheed. Poco después, un error en las carreras dejó fuera a Sudip Gharami por run out. South Zone encontró pequeñas victorias en medio de un panorama desolador.

Una ventaja que huele a título

Con el reloj acercándose al final del día, Kumar Kushagra y Md Kounain Quraishi se encargaron de cerrar la persiana sin más sobresaltos. Entre ambos levantaron una asociación de medio siglo que sostuvo la entrada y, sobre todo, siguió inflando una ventaja que ya roza lo definitivo.

East Zone terminará el día sabiendo que no solo domina el marcador; domina el relato del partido. Con 584 carreras de colchón y un capitán en estado de gracia, la pregunta ya no es si pueden ganar esta Duleep Trophy.

La pregunta es cuántos overs necesitarán para terminar el trabajo.