Iraola confía en Barcola y Gakpo para el estreno en Premier League
Andoni Iraola no quiere esperar. Ni siquiera por un fichaje de 123 millones de libras. El técnico de Liverpool está dispuesto a lanzar de inmediato a Bradley Barcola a la Premier League en la visita del viernes a Ipswich, seducido por el talento del francés y, sobre todo, por su carácter.
Barcola aterrizó desde PSG en los últimos compases del mercado por 106 millones iniciales, una operación que puede rozar el récord del club fijado el verano pasado con Alexander Isak. Un desembolso gigantesco para un jugador que no ha tenido una pretemporada al uso, sin minutos de rodaje en amistosos, pero al que Iraola ve preparado para saltar directamente al fuego.
“Estamos muy contentos con Bradley; era nuestra prioridad fichar a un jugador muy, muy bueno en esas posiciones”, explicó el entrenador en la sala de prensa.
Le convenció el talento, pero también la actitud. “Ha venido con la mentalidad adecuada. Me gusta que quisiera mucho a Liverpool. Quería venir aquí”.
Ese deseo pesa casi tanto como los millones. Barcola ha dejado buenas sensaciones en los entrenamientos y el plan es claro: si hoy completa la sesión sin contratiempos, estará en la convocatoria ante Ipswich. Y no solo para hacer bulto.
Preguntado por si lo ve como titular o revulsivo, Iraola dejó la puerta abierta a todo. “Le veo en un buen momento. Ha entrenado con nosotros; es verdad que no ha tenido minutos en pretemporada. Ha estado entrenando y es una decisión que tenemos que tomar. Pero tenemos que tener en cuenta que no ha tenido minutos en partidos de pretemporada”.
En otras palabras: el físico aconseja prudencia, el contexto competitivo pide riesgo. Y Liverpool necesita victorias ya.
Gakpo se queda… y juega
Mientras Barcola llegaba, otro extremo vivía un cierre de mercado mucho más turbulento. Cody Gakpo estuvo a un paso de salir rumbo a Manchester City, con una oferta de 80 millones sobre la mesa. FSG decidió bloquear el movimiento. El neerlandés sigue de rojo. Y no será un mero superviviente de mercado.
Gakpo ya ha mantenido conversaciones claras con la propiedad. Ahora es Iraola quien marca territorio deportivo. Cuenta con él. Y lo quiere protagonista desde ya, empezando por el duelo en Portman Road.
“Mi relación con Cody ha sido muy honesta desde el principio”, aseguró el técnico. “Ha jugado muy bien para nosotros hasta ahora. Él siempre fue consciente de la situación en el mercado; estábamos hablando constantemente, y espero que podamos mantenerle al mismo nivel. Está en un buen momento física y mentalmente, y estoy muy contento de elegirle”.
Mensaje directo al vestuario y al propio jugador: no hay castigo por un casi traspaso, ni segundas lecturas. Gakpo sigue siendo pieza central.
La vida sin Salah en la derecha
El cierre del mercado dejó otra conclusión evidente: Liverpool no encontró un sustituto específico para Mohamed Salah en la banda derecha. El hueco, simbólico y futbolístico, es enorme. Iraola, sin embargo, rehúye el dramatismo y apuesta por la calidad por encima del encaje perfecto en la pizarra.
“Preferimos al final tener a los mejores jugadores antes que jugadores específicamente para esa posición”, defendió. Su idea es clara: extremos versátiles, intercambiables, capaces de atacar por ambos perfiles.
Ya ha utilizado a Rio y a Gakpo en el costado derecho. Aunque muchos de sus extremos se sienten más cómodos en la izquierda, el técnico ha quedado satisfecho con su rendimiento a pie cambiado. Barcola entra en esa misma lógica. “Bradley es muy abierto y puede jugar en la izquierda o en la derecha. En Lyon, a veces jugó en la derecha. Depende de los emparejamientos, pero estoy contento con los extremos que tenemos y vamos a ser capaces de apañarnos en la derecha”.
No habrá un “nuevo Salah” al uso. Habrá un carrusel de perfiles, ajustes según rival y una exigencia táctica alta para sus atacantes.
Iraola también lanzó un aviso necesario en un vestuario que acaba de recibir a un fichaje multimillonario: el precio no puede convertirse en una losa. “No podemos poner presión a los jugadores para que rindan por su precio, porque hemos visto cuánto han costado jugadores en otros equipos este verano. Una vez que es nuestro jugador, es nuestro jugador”. Punto final al debate del coste. Ahora manda el césped.
Ipswich, primer examen serio para el nuevo Liverpool
Entre entradas, salidas frustradas y debates de sistema, el fútbol no espera. Liverpool aún no ha ganado con Iraola al mando tras dos 2-2 consecutivos, y el técnico no esconde su incomodidad con ese arranque.
“Definitivamente. Si no ganas, estás frustrado”, admitió al ser preguntado por esa sensación. No dramatiza, pero tampoco maquilla la realidad. “Son solo dos partidos, pero necesitamos ganar”.
El escenario no ayuda. Ipswich ya demostró que su estadio no es terreno amable. “Ipswich es un equipo que ganó su primer partido en casa. Incluso el otro día, en la primera parte fueron el mejor equipo hasta que United logró el 2-1 y el partido se abrió. Tenemos que estar preparados, dar lo mejor de nosotros”, advirtió Iraola.
La buena noticia para el técnico es que el mercado ya no interfiere. Plantilla cerrada, ruido exterior a la baja, decisiones deportivas más limpias. “Estoy mucho más cómodo ahora que el mercado está cerrado y sabemos quiénes somos. Tenemos que rendir y hacer nuestro trabajo”.
Ese trabajo empieza por algo tan simple y tan complejo como ganar en Portman Road. Con Barcola llamando a la puerta del once, Gakpo reivindicando su sitio y una banda derecha en plena reconstrucción, el Liverpool de Iraola entra de verdad en temporada. Ahora ya no hay excusas. Solo respuestas.
