Iraola y Barcola listos para Anfield; Gakpo en duda
Andoni Iraola afronta otro examen europeo en Anfield con una mezcla de alivio y preocupación. Alivio porque Bradley Barcola, sustituido entre calambres en la segunda parte de su estreno como titular ante Atletico Madrid, estará disponible. Preocupación porque el estado de Cody Gakpo sigue en el aire.
El atacante se perdió el duelo del miércoles ante Atletico en Anfield por unos “problemas en el aductor”, tal y como explicó el técnico. Su presencia ante el Fulham de Álvaro Arbeloa es, a estas horas, una incógnita.
“Todavía tenemos que entrenar el viernes”, explicó Iraola en la rueda de prensa previa. “Entrenamos esta tarde, noche. Pero sí, lo de Barcola fueron solo calambres. Terminó muy cargado el partido y ahora tenemos que evaluar cómo está hoy, pero no hay lesión. Debería estar disponible si todo va normal”.
La situación de Gakpo es bastante menos clara. “Con Cody, ya veremos. Ayer no entrenó. Hoy probaremos con él y veremos si está listo para mañana o si tenemos que esperar al siguiente”, añadió el entrenador, consciente de que su presencia altera por completo el mapa ofensivo del equipo.
Barcola respira, Gakpo preocupa
El francés dejó destellos interesantes en su primera titularidad completa, hasta que el físico dijo basta. El cuerpo técnico no quiso arriesgar ni un minuto más. Ahora, con la confirmación de que solo se trataba de calambres, Iraola gana una pieza clave entre líneas para castigar a un Fulham que sufre a la espalda de sus mediocentros.
En cambio, la duda de Gakpo obliga a preparar dos planes de partido. Con él, el equipo gana profundidad, desmarques al espacio y gol. Sin él, la responsabilidad recae en un bloque más asociativo, apoyado en la creatividad de Florian Wirtz y el trabajo de Alexander Isak.
Buenas noticias con Joe Gomez; Chiesa avanza
En defensa, Joe Gomez se acerca al alta competitiva tras la lesión muscular sufrida en pretemporada. Podría entrar en la convocatoria si las sensaciones en los últimos entrenamientos acompañan. Federico Chiesa, por su parte, continúa con su propio proceso de recuperación, aún sin fecha firme para reaparecer, pero dando pasos constantes.
Los problemas serios siguen concentrados en la enfermería de largo plazo: Conor Bradley, Hugo Ekitike y Giovanni Leoni continúan fuera de combate. Tres ausencias que condicionan las rotaciones y obligan a Iraola a hilar fino con los minutos.
El caso de Ekitike es el más delicado. El delantero se recupera de una rotura del tendón de Aquiles, una lesión que siempre exige paciencia.
“Es difícil con estas lesiones de larga duración, todavía está lejos”, reconoció Iraola. “Tuvimos una reunión con el departamento médico para analizarlo cuando completamos la lista para los partidos europeos. Hay una posibilidad razonable de que pueda ayudarnos en los dos últimos encuentros de la fase de grupos. Pero es muy pronto para decirlo. Es una lesión de largo plazo y le queda una parte importante de la rehabilitación. Si decidimos incluirle, será porque hay esperanza y una opción real de que pueda ayudarnos en enero”.
Arbeloa vuelve a casa… buscando sus primeros puntos
En la otra banda, Álvaro Arbeloa encara un partido que va mucho más allá de la clasificación. El técnico del Fulham regresa a Anfield, un estadio que marcó su carrera como jugador, todavía sin haber sumado un solo punto en la Premier League al frente de los Cottagers.
En cuanto al parte médico, el español llega con un panorama bastante más despejado que su homólogo. Solo Tom Cairney, con una lesión de rodilla, apunta a baja segura para el viaje a Merseyside.
“Tenemos que esperar al último entrenamiento”, advirtió Arbeloa. “Pero ahora mismo solo Tom está fuera. Veremos después de la sesión si todos están listos”.
El regreso a Anfield, esta vez desde el banquillo, tiene un peso emocional evidente para el ex lateral, que disputó 98 partidos con el Liverpool entre 2007 y 2009.
“Será muy especial. Volví cuando era jugador del Real Madrid, pero ahora es mi primera vez como entrenador. Anfield siempre será un lugar especial para mí”, confesó. El componente nostálgico, sin embargo, no tapa la urgencia deportiva: “Tenemos un partido enorme para nosotros y hemos trabajado muy duro esta semana. Sabemos que tenemos que mejorar y ajustar algunas partes de nuestro juego”.
Anfield aprieta, la tabla no espera
El contexto deportivo añade tensión a una noche ya de por sí cargada de historia. El equipo de Iraola viene de imponerse 2-1 a Atletico Madrid el 9 de septiembre, con Alisson, Araujo, Jacquet, Van Dijk y Kerkez en la zaga; Szoboszlai, Mac Allister y Barcola en la sala de máquinas; y un tridente creativo formado por Wirtz, Ngumoha e Isak.
Fulham llega herido. Cayó 2-3 ante Crystal Palace el 5 de septiembre, con Leno bajo palos; Castagne, Andersen, Bassey y Robinson en defensa; Charles e Iwobi en el medio; y Bobb, King, Palacios y Garcia en ataque. Un equipo con talento, pero todavía frágil en los momentos clave.
Anfield no suele perdonar dudas. Entre la incógnita de Gakpo, el regreso de Barcola, la cuenta atrás de Ekitike y el retorno sentimental de Arbeloa, el escenario está listo. La cuestión es sencilla y brutal a la vez: quién saldrá de esta noche con un impulso real para su temporada y quién tendrá que seguir buscándolo contra corriente.
