Iraola apuesta por Ekitike y sacude el vestuario del Liverpool
La decisión llega cargada de mensaje. Liverpool ha inscrito a Hugo Ekitike en su lista de 25 jugadores para la Champions League, mientras Andoni Iraola deja fuera a dos nombres de peso: Federico Chiesa y Wataru Endo.
No es un simple trámite administrativo. Es un giro de jerarquías.
Ekitike, una apuesta a medio plazo
Ekitike no juega desde abril, cuando sufrió la rotura del tendón de Aquiles. Pasó por quirófano, la operación fue un éxito y desde entonces vive en la rutina silenciosa de la rehabilitación, lejos de los focos, lejos de Anfield.
El club, a través de su web oficial, dejó claro el 3 de septiembre que no existe un plazo fijado para su regreso. Nada de fechas marcadas en rojo, nada de promesas. Solo trabajo y paciencia.
Iraola, sin embargo, ha dado una pista clara sobre lo que espera del delantero francés. Según informó BBC Sport, el técnico lo ha incluido en la lista para la fase de liga de la Champions. El último partido de esa fase será el 27 de enero en Anfield, ante RC Lens. La elección no es inocente.
Inscribir a un jugador que viene de una lesión tan grave, sin calendario definido, implica confianza. Implica que en el cuerpo técnico creen que Ekitike puede llegar a tiempo para influir en la competición, aunque sea en el tramo final. Que no se le ve como un descarte de larga duración, sino como un recurso que puede cambiar un partido en pleno invierno europeo.
Es una invitación a acelerar, sin precipitarse, su regreso a la élite.
Chiesa y Endo, los sacrificados
El contraste está en los nombres que se caen. Federico Chiesa y Wataru Endo no estarán en la Champions. Y eso pesa.
Chiesa está lesionado, sí, pero se espera que el extremo italiano vuelva a los entrenamientos después del parón internacional de septiembre. No se trata, por tanto, de un jugador descartado para medio año. Pese a ello, Iraola ha preferido no reservarle sitio en Europa.
La lectura es evidente: aunque se recupere pronto, no entra en la primera línea de prioridades del técnico para la máxima competición continental. Tendrá que buscar minutos en las competiciones domésticas… si los hay.
El caso de Endo es todavía más contundente. El japonés está en plenas condiciones físicas, disponible, pero no figura en la lista. No es un tema médico, es una decisión puramente deportiva. Iraola no le ve como pieza clave para la Champions.
En un plantel sometido a las restricciones de cupos —solo 25 nombres, solo cierto número de jugadores sin formación local— cada plaza es oro. Y Endo se ha quedado sin la suya.
El mensaje para ambos es duro: su papel en este Liverpool se encoge. Las perspectivas en Anfield, hoy, son sombrías.
Carragher ya lo había avisado
La exclusión de Chiesa y Endo no llega en el vacío. Sigue la línea de lo que Jamie Carragher, exdefensa del Liverpool, ya había deslizado con crudeza en el programa The Overlap.
Carragher fue directo: dijo que el club tiene “dos jugadores en la plantilla que no van a jugar nunca”, señalando precisamente a Chiesa y Endo, y remarcó que, con las limitaciones de cupos —solo 17 futbolistas sin formación local—, su presencia carece de sentido competitivo. Llegó a afirmar que Endo “debería haber sido traspasado”, aunque reconoció que se ha ganado cierto estatus de héroe de culto.
Las palabras, entonces polémicas, hoy encajan con la realidad de la lista de Champions. Iraola ha convertido esa sensación en una decisión formal.
Un vestuario con nuevas líneas rojas
La inclusión de Ekitike y la ausencia de Chiesa y Endo dibujan un mapa claro de prioridades. El francés, lesionado de larga duración, se proyecta como pieza de futuro inmediato. El italiano y el japonés, sanos o a punto de estarlo, quedan relegados a un segundo plano.
En un club del tamaño del Liverpool, estas decisiones no solo ordenan una lista. Redibujan carreras. Marcan quién entra en el proyecto y quién empieza a mirar de reojo el mercado.
La fase de liga de la Champions aún ni ha arrancado, pero Iraola ya ha movido ficha. Y para algunos, puede que sea la última oportunidad de cambiar su destino en Anfield.
