Inglaterra cerca de la victoria en dos días contra Pakistán
En Edgbaston, durante buena parte de la tarde, pareció que el cricket de Test iba a retroceder 24 años. Inglaterra tenía a Pakistán contra las cuerdas, un equipo desbordado, hundido en el marcador y psicológicamente tocado. Solo la lluvia, densa y persistente, evitó que el tercer Rothesay Test terminara en apenas dos días.
Al cierre del segundo día, Pakistán agonizaba en 52-2, todavía 268 carreras por detrás de forzar siquiera que Inglaterra volviera a batear. El marcador global del partido es brutal: 133 y 52-2 frente a los 453 de Inglaterra. La diferencia de jerarquía es tan grande como el abismo numérico.
El reloj marcaba las 17:07 (hora local) cuando la lluvia cayó por segunda y definitiva vez sobre Birmingham. Con media hora extra disponible, el juego podía haberse prolongado hasta las 19:00. Con el estado del bateo paquistaní, incapaz de alcanzar 200 carreras o de aguantar más de 51 overs en toda la serie, un final exprés parecía casi inevitable.
No lo fue. El desenlace se aplaza a un viernes que, salvo milagro, servirá para sellar un 3-0 que refleja a la perfección la distancia entre ambos equipos.
Un dominio que empezó temprano y no aflojó
La sensación de que el resultado estaba decidido existía desde la primera bola del día. Inglaterra arrancó el jueves en 156-4, ya por delante en el marcador, con una ventaja de 23 y un control absoluto del ritmo del partido.
Desde ahí, la maquinaria se puso en marcha con una frialdad casi quirúrgica. Harry Brook (75), Jamie Smith (69), Dan Lawrence (65) y Ollie Robinson (50) fueron sumando capas a un innings que terminó en 453, una ventaja de 320 que dejó a Pakistán prácticamente sin margen para el error ni espacio para soñar.
Hubo reparto de protagonismo, pero también una pequeña espina: nadie alcanzó el centenar. El único cien del verano inglés seguirá siendo el de Ben Duckett ante New Zealand en Trent Bridge. Para una selección que ha dominado tanto esta serie, resulta llamativo que ningún bateador haya firmado un century ante este Pakistán tan vulnerable.
Aun así, la construcción del innings tuvo una madurez que contrasta con la imagen de la anterior etapa bajo Ben Stokes y Brendon McCullum. Entonces se acusaba al equipo de no saber cerrar las series, de relajarse en los llamados “dead rubbers”. Seis últimas pruebas consecutivas perdidas respaldaban esa crítica, con actuaciones muy pobres en cierres de serie, tanto en casa ante Sri Lanka en 2024 como fuera frente a New Zealand ese mismo año.
Esta vez, con Joe Root al mando, el relato es otro.
El sello de Root: calma, tempo y una dosis de crueldad deportiva
Root siempre fue el cerebro en el campo; ahora su impronta se nota en el tono del equipo. Inglaterra ha encontrado un tempo distinto con el bate: menos ansiedad por el golpe espectacular, más claridad para leer el contexto, más capacidad para alargar la soga sin precipitarse.
El jueves fue un ejemplo perfecto. Brook y Lawrence tejieron una asociación de 86 carreras cargada de intención desde primera hora. Lawrence marcó el ritmo, agresivo, siempre buscando huecos, con un “running between the wickets” intenso que descolocó a Pakistán. La asociación se rompió de forma tan absurda como reveladora: Brook, dueño del juego hasta entonces, se quedó corto en un single innecesario hacia mid-wicket y terminó run out en el extremo no delantero. Un error grosero en un innings por lo demás dominante.
Lawrence, en cambio, sigue viviendo en esa frontera frustrante entre la consolidación y la explosión. Tres medias centurias desde que fue recuperado al inicio de la serie, probablemente suficientes para ganarse el billete a South Africa en diciembre. Este era su Test número 17; cuando se arrastró la bola a los stumps ante Mohammad Imran, se escuchó claramente su grito de rabia. Otra vez cerca. Otra vez sin su primer cien.
Jamie Smith también aprovechó el escenario para reivindicarse tras una dura Ashes. Con el bate y los guantes ha ido reconstruyendo su figura este verano. En un estadio donde ya conocía el éxito, castigó con potencia el lado de la pierna hasta que, casi contra el guion, regaló una devolución mansa a Razaullah.
Robinson, el hombre del momento
Y entonces aparece Ollie Robinson. En un equipo lleno de nombres rutilantes, el seamer vive quizá el tramo más brillante de su carrera. Con el bate, se desató: golpes violentos por el lado de la pierna, un seis gigantesco hacia la Hollies Stand y una segunda media centuria en Test cricket que habla de un jugador transformado. La anterior había llegado en Ranchi, ante India en 2024, justo antes de perder su sitio. Hoy es indispensable.
Incluso Jofra Archer se sumó a la fiesta, con dos seis que levantaron al público. Terminó invicto en 32 cuando el último hombre, Josh Tongue, cayó atrapado detrás.
Con 453 en el marcador, la escena estaba preparada para un posible cierre histórico: una victoria en dos días en un Test en suelo inglés, algo que no ocurre desde el año 2000.
Dos bolas, dos golpes: Pakistán tambalea desde el primer instante
Tras el té, Pakistán salió a batear con un solo objetivo: sobrevivir. Inglaterra, con Jordan Cox como wicketkeeper en lugar de Smith por un dedo magullado, olió la sangre desde la primera pelota.
Robinson, otra vez él, abrió el innings con una declaración de intenciones. Primera bola: Saim Ayub, sin necesidad, busca el golpe y solo encuentra el guante de Brook en second slip. Todavía resonaban los aplausos cuando, en el mismo over, Abdullah Shafique presentó un bat torcido y la bola se desvió hacia Root en first slip.
0-2. El sueño de un final en dos días dejó de ser una idea romántica para convertirse en un escenario muy real.
Pakistán, al borde del colapso total, encontró algo de resistencia en Azan Awais y Shan Masood. Sobrevivieron 12 overs en una luz cada vez más gris, con Masood escapando de un intento difícil en third slip por parte de Duckett ante el bowling de Gus Atkinson. No fue una exhibición, fue más bien una resistencia a la desesperada, pero al menos evitó un derrumbe inmediato.
Una serie sin cientos, pero con un mensaje claro
Resulta curioso que, en una serie tan desequilibrada, ningún bateador inglés haya alcanzado el cien. Con el Test prácticamente decidido y sin otra entrada a la vista, el dato quedará grabado: en seis Tests de verano en casa, Inglaterra termina con su cifra más baja de centuries individuales en mucho tiempo, sostenida únicamente por el cien de Duckett ante New Zealand.
Aun así, el mensaje que deja este equipo es otro. No se ha visto el descontrol de otros cierres de serie, ni la complacencia que tanto irritaba a Stokes, que siempre dijo no gustarle la palabra “ruthless” y dirigió a un equipo que, a menudo, careció precisamente de esa crueldad competitiva.
Bajo Root, esa palabra se ha instalado sin necesidad de pronunciarla. Inglaterra ha dominado a un Pakistán flojo, sí, pero lo ha hecho con una serenidad y una contundencia que antes se echaban en falta.
Con Robinson en estado de gracia, una estructura de bateo más madura y un 3-0 a punto de certificarse, la pregunta ya no es si Pakistán podrá salvar este Test. La verdadera incógnita es cuánto de este impulso logrará Inglaterra arrastrar hacia el invierno… y hasta los próximos Ashes.
