Inglaterra y Pakistán: Un Test marcado por la tensión política y el cricket

En una jornada ya cargada de tensión deportiva, el segundo Test entre Inglaterra y Pakistán en Lord’s terminó envuelto en un clima que fue mucho más allá del cricket. Sobre el césped, Jamie Smith y Jordan Cox rescataron a una Inglaterra tambaleante hasta un 248-9 bajo una luz cada vez más tenue. Fuera de él, una protesta diplomática de alto voltaje sacudió la serie.

Un almuerzo convertido en tormenta política

El punto de ignición no llegó con una pelota nueva ni con un cambio de ritmo. Llegó en el descanso de comida. Sky Sports emitió una entrevista con los hijos de Imran Khan, la leyenda del cricket paquistaní y ex primer ministro, recluido en confinamiento solitario desde hace tres años y en delicado estado de salud según su entorno.

Kasim Khan, entrevistado por Michael Atherton, habló sin filtros: describió la situación de su padre como un intento de “silenciarlo” y “mantenerlo dentro el mayor tiempo posible”. Atherton enmarcó el segmento como un llamamiento humanitario, alertando sobre la creciente preocupación por la salud de Imran Khan.

El impacto fue inmediato. El Pakistan Cricket Board presentó una queja formal ante la cadena británica por emitir la entrevista en pleno Test. Según información de Cricinfo, el organismo llegó a advertir a Sky antes del descanso que los jugadores no regresarían al campo si el segmento salía al aire. La cadena retrasó la emisión, pero finalmente lanzó los 18 minutos de entrevista. Cuando terminó, los jugadores de Pakistán ya se preparaban para volver al terreno para la segunda sesión, a las 14.40.

En paralelo, un grupo de excapitanes internacionales volvió a firmar esta semana una carta impulsada por Greg Chappell, ex capitán australiano, reclamando que Pakistán garantice la atención médica adecuada a Imran Khan. Sus abogados aseguran que ha perdido gran parte de la visión del ojo derecho. Atherton subrayó en la retransmisión que muchos de los firmantes se midieron con él en su época de jugador y que sigue siendo una figura reverenciada en el cricket paquistaní. La preocupación, insistió, ya no es política: es urgente y humana.

Mientras se agitaban los despachos, el juego seguía. Y ahí mandó Mohammad Abbas.

Abbas en su jardín favorito, Inglaterra al borde del abismo

Sobre un Lord’s gris, con una superficie verdosa y condiciones perfectas para el swing, Babar Azam no dudó: ganó el sorteo y mandó a Inglaterra a batear. Era el escenario que Pakistán no tuvo en Headingley, donde encajó una derrota por una entrada y 103 carreras y cayó al fondo de la tabla del World Test Championship.

En Londres, la historia cambió de tono. Abbas, veterano de 36 años y viejo conocido del circuito de condados, olió sangre desde el primer over. En el mismo escenario donde fue elegido mejor jugador del partido en 2018 tras tomar ocho wickets, volvió a encontrar su mejor versión. Y la nueva pelota se convirtió en un arma quirúrgica.

Su racha más devastadora: tres wickets por apenas cuatro carreras en 16 bolas. Entre ellos, el premio mayor: Joe Root, cazado por solo cuatro carreras. Inglaterra se desplomó a 36-3 y el murmullo en las gradas se hizo evidente.

Primero cayó Emilio Gay, víctima de un desvío al lado de pierna que parecía inocuo hasta que Mohammad Rizwan, lanzándose a su derecha, atrapó una espectacular presa a una mano. Ben Duckett siguió el mismo camino, lbw ante una pelota que se le metió hacia dentro. Con el wicket-keeper adelantado a los palos, la media velocidad de Abbas volvió a atormentar a Inglaterra: Root fue golpeado en la pierna trasera, otra vez con Rizwan pegado a los stumps, una imagen que se ha vuelto demasiado familiar para la alineación inglesa.

“Joe es un gran bateador, así que me alegró conseguirlo con Rizwan adelantado”, explicó Abbas, satisfecho con un plan que ejecutó al milímetro. “Cuando el wicket-keeper está arriba, yo hago preguntas, así que estamos haciendo un plan”.

Harry Brook, que intentaba recomponer la entrada, fue superado por un envío de Mohammad Ali que se clavó hacia dentro y lo dejó sin respuesta. Bowled por 15. Inglaterra se fue a comer en 80-4, agradecida casi por el respiro.

Smith y Cox se plantan

Lo que vino después fue resistencia, carácter y algo de terquedad. Smith, desde abajo del orden, y Cox, en el número tres, decidieron que no iban a entregar el Test el primer día.

Cox, que venía de un medio siglo en su anterior entrada de Test, repitió la dosis. Su 55 fue un ejercicio de paciencia y oportunismo. Alcanzó el cincuenta en 88 bolas, con siete límites, incluyendo dos golpes consecutivos hacia el lado de pierna ante Ali Usman que levantaron a la grada y, por primera vez en la tarde, hicieron retroceder a los lanzadores paquistaníes.

Smith fue aún más fluido. Su cincuenta llegó en apenas 63 entregas. Terminó con 61, manejando el swing tardío, el corte y la bola que se iba, siempre buscando espacios, siempre manteniendo el marcador en movimiento. Entre ambos construyeron una sociedad de 67 carreras que cambió el pulso del día.

Pakistán, que en Leeds se hundió con una actuación desastrosa en el campo, volvió a mostrar grietas. Dan Lawrence, con 10, regaló un flick a midwicket que Shan Masood dejó caer en una acción de rutina. Un error que, por un instante, recordó lo peor del primer Test.

Esta vez, sin embargo, Masood se redimió. Poco después, Lawrence giró una bola de Usman hacia el lado de pierna y arrancó para un sencillo inexistente. Cox lo mandó de vuelta, demasiado tarde. Masood recogió y lanzó directo a Rizwan. Run out claro. Una jugada limpia, casi liberadora para un equipo golpeado por sus propias manos en el encuentro anterior.

El contraataque de los rápidos y la oscuridad como aliada

Cuando Inglaterra empezaba a soñar con algo más sólido, Pakistán volvió a apretar. Cox cayó primero, víctima de una magnífica toma en el segundo slip por el sustituto Salman Ali Agha, a mano de Khurram Shahzad. Una atrapada baja, a su derecha, que cortó en seco la asociación que sostenía a los locales.

Smith aguantó algo más, pero Mohammad Ali regresó con fuerza. Una pelota que entró con violencia le abrió la puerta: clean bowled. Dos bolas después, el mismo Ali repitió la receta con Ollie Robinson, otro nip-backer que se coló por la defensa. De repente, Inglaterra estaba otra vez contra la cuerda.

Al cierre, Abbas presentaba números de 4-56 en 15 overs, Ali 3-67 en 17. Cifras que explican por sí solas por qué el veterano pacer habla de Lord’s como su “terreno favorito” y por qué sueña con ver su nombre en el tablero de honor del estadio. “Mi primer premio al mejor jugador del partido fue en Lord’s, por eso es mi campo favorito —ojalá ponga mi nombre en el honours board esta vez”, dijo, con la vista puesta en el ansiado quinto wicket.

Smith, por su parte, se aferró a la idea de que Inglaterra había sobrevivido al peor tramo del día. “Creo que es un día suficientemente bueno para nosotros”, analizó en Sky Sports. “La bola hacía lo suyo, se movía; las condiciones arriba obviamente ayudaban”.

Cuando la luz cayó definitivamente, con los focos ya encendidos, los árbitros decidieron que era inseguro continuar. Inglaterra cerró en 248-9, un total que no impresiona, pero que parecía lejano cuando el marcador marcaba 36-3.

Un Test bajo lupa, dentro y fuera del campo

El segundo día arrancará con dos batallas paralelas. En una, estrictamente deportiva, Pakistán tendrá la oportunidad de demostrar que el desplome de Headingley fue un accidente condicionado por el sorteo y el clima, y no el reflejo de un equipo roto. En la otra, más incómoda y mucho más visible tras lo ocurrido en el descanso, el cricket seguirá conviviendo con la figura gigantesca y controvertida de Imran Khan.

Abbas ya ha dejado claro que Lord’s sigue siendo su escenario. Falta por ver si este Test pertenecerá también a Pakistán o si la resistencia de Smith y Cox habrá sido el primer giro de un relato que, en este estadio, rara vez se escribe en línea recta.