Inglaterra y su nuevo ataque: velocidad y estrategia
¿Emoción desbordada o simple espejismo de verano? Cualquier elogio al ataque de ritmo de Inglaterra llega acompañado de un asterisco: la fragilidad del bateo de Pakistán y las condiciones amables de casa. Aun así, algo se ha encendido.
Obligada a rearmarse tras la retirada de Ben Stokes como lanzador a tiempo completo, Inglaterra ha tropezado con una combinación que, de repente, parece tener futuro. En Lord’s, en el segundo Test, Ollie Robinson, Jofra Archer, Josh Tongue y Gus Atkinson redujeron a Pakistán a 109. Cuatro nombres, cuatro estilos, un mismo mensaje: este ataque no solo es rápido, también es distinto.
Un cuarteto que no se parece al de antes
Tras la victoria en el primer Test en Headingley, Joe Root fue claro: sus lanzadores “no saben lo buenos que pueden llegar a ser”. No hablaba solo de talento, sino de variedad. El contraste con su etapa anterior como capitán es evidente, cuando el plan casi siempre pasaba por una batería de seamers diestros: James Anderson, Stuart Broad, Chris Woakes y el propio Stokes.
Ahora el rasgo más visible es la velocidad, una obsesión que se acentuó después de la derrota en los Ashes del pasado invierno. Inglaterra decidió apostar por quienes pueden rozar cifras altas en el velocímetro. Y se nota.
En Lord’s, Archer tocó las 95 mph en el inicio más rápido de su carrera, mientras en el otro extremo Robinson trabajaba en torno a las 78 mph, casi en cámara lenta a su lado, pero con un control quirúrgico. Curiosamente, la media de velocidad de Tongue en la serie es incluso superior a la de Archer, aunque el barbadense ha lanzado un mayor porcentaje de bolas por encima de las 90 mph. Atkinson se cuela justo por debajo de ambos en el ránking de velocidad.
Archer, relajado, incluso se permitió bromear con que podría jugar hasta los 40 si sus compañeros siguen compartiendo así la carga.
Michael Vaughan, nunca parco en opiniones, lo resumió sin rodeos: “Es un buen ataque. Todos pueden mejorar y eso es una señal realmente buena”. El ex capitán no escondió que este orden de bateo de Pakistán es “posiblemente el más fácil que he visto para lanzar”, pero matizó que, con este nivel de ejecución, “retarán a alineaciones de bateo mejores. Retarán a Australia bastante bien si lanzan así”.
Robinson, el metrónomo implacable
Lo que Robinson no tiene de velocidad lo compensa con una destreza casi obsesiva. Con cuatro wickets más el viernes, ya suma 17 este verano en tres Tests, a una media de 8,84. Cifras de otra época.
Las superficies vivas de Inglaterra le han permitido centrarse en su gran virtud: el dominio absoluto de la línea y la longitud. Ante Pakistán, el 70% de sus envíos cayeron en buena longitud. Nadie se acercó a esa precisión: Atkinson fue el siguiente con un 52%.
El resultado fue una tortura constante para los bateadores pakistaníes. Pocas bolas malas, casi ninguna concesión. El viernes encadenó 31 entregas consecutivas sin conceder un solo run y sus 13 overs costaron apenas 11. Ningún lanzador de ritmo había sido tan económico en Inglaterra, con 10 overs o más, en los últimos 13 años.
“Ollie Robinson es un lanzador extraordinariamente habilidoso”, subrayó Vaughan. Dentro del vestuario quieren llevarle de forma sostenida a las 81 mph. Si lo consigue, creen que podrá desafiar a cualquier alineación, en cualquier condición. Este verano ya se ha convertido en el fijador del tono que Inglaterra echó de menos en invierno.
Archer, Tongue y Atkinson: ángulos, timbers y especialidades
El valor de Archer no es solo la velocidad. Su ángulo natural hacia los zurdos lo convierte en un arma específica. Promedia 23,9 contra bateadores zurdos, por 31,3 frente a diestros. Un dato que encaja como un guante con los números de Tongue y Atkinson, casi invertidos.
Tongue promedia 21,5 contra diestros, pero sube a 35,7 ante zurdos. Atkinson, 19,9 frente a diestros y 31,7 ante zurdos. Un rompecabezas que, bien armado, da a Root y al cuerpo técnico una paleta táctica mucho más amplia que en ciclos anteriores.
La posición de Tongue en la crease refuerza su especialidad: atacar los stumps. En esta serie, el 22% de sus envíos habrían golpeado los palos. En Headingley, donde se llevó ocho wickets en el primer Test, ese porcentaje subió al 29%, el más alto para un lanzador inglés en un Test en casa en 15 años.
El viernes añadió dos wickets más y su strike-rate en Tests ya marca un wicket cada 39,8 bolas. Ese registro lo coloca 12º en la lista histórica de lanzadores que han alcanzado los 30 wickets. No es un comienzo discreto.
“Tongue es el que más está desarrollando su juego de todos ellos”, apuntó Jonathan Agnew. No es un elogio menor.
Un ojo en Pakistán, el otro en los Ashes
Sí, este Pakistán se está derrumbando con demasiada facilidad. Sí, los pitches ingleses están ofreciendo justo lo que sueña un lanzador de ritmo. Pero el patrón se repite: Robinson marcando el tono, Archer intimidando, Tongue golpeando los palos, Atkinson rellenando los huecos con solidez y chispa.
A menos de un año de una serie de Ashes en casa, Inglaterra empieza a ver algo más que destellos aislados. Empieza a parecer un plan. La cuestión ya no es si este ataque es emocionante en julio. Es si dentro de doce meses seguirá lanzando así cuando al otro lado, en lugar de Pakistán, se alineen los bates de Australia.
