Harry Brook y Jos Buttler arrasan en el primer T20 contra Sri Lanka
Harry Brook y Jos Buttler incendiaron Southampton por segunda vez este verano. Inglaterra regresó al cricket internacional de bola blanca con un rugido: 254-4 ante Sri Lanka y una victoria aplastante por 119 carreras en el primer T20, en la misma noche en la que Kevin Pietersen estrenó su nuevo rol como mentor de bola blanca.
Brook toma el mando, Buttler marca el ritmo
Capitán de bola blanca y dueño absoluto del escenario, Harry Brook firmó un 114* de 49 bolas que tuvo algo de exhibición personal y algo de aviso colectivo. Entró pronto, después de que Aneurin Donald, en su debut, dejara un destello fugaz: 12 de 5 bolas, con un seis y un cuatro, y luego su salida, intentando seguir acelerando.
A partir de ahí, el partido se convirtió en una asociación devastadora. Brook y su predecesor en el cargo, Jos Buttler, sumaron 128 carreras para el segundo wicket en apenas 60 entregas. Un castigo sostenido, sin respiro, que dejó a Sri Lanka a merced del marcador y del ambiente.
No era la primera vez que ambos arrasaban en el Utilita Bowl. En julio, ante India, habían desmantelado el mismo escenario con una sociedad de 233 en 103 bolas, camino de un 257-3 que selló un 4-0 en la serie. Entonces el centenar fue de Buttler y Brook se quedó en 95*.
Esta vez intercambiaron papeles. Buttler, en su primera entrada desde la final de The Hundred en Lord’s el 16 de agosto, se quedó en 80 de 49 bolas, sin alcanzar las tres cifras. Brook sí cruzó esa línea por segunda vez en T20 internacionales, y lo hizo a toda velocidad: cien en 42 bolas.
En el banquillo, Kevin Pietersen sonreía. No era para menos. El hombre que acumuló más de 14.000 carreras internacionales entre 2004 y 2014 veía cómo su nuevo pupilo destrozaba a Sri Lanka con una naturalidad insultante.
Un over para enmarcar y un talento desatado
El quinto over del encuentro fue el manifiesto de Brook. Dunith Wellalage, zurdo, al lanzamiento; seis bolas, seis límites, 30 carreras. Tres seis, tres cuatro. Un over que cambió el tono de la noche.
El primer golpe, un seis algo forzado hacia long-on, rozó el riesgo. Los siguientes cinco fueron pura clase: drives por encima del lanzador, otro hacia long-on, un scoop perfecto por encima de fine leg, un máximo por long-off y, para cerrar, un cuatro detrás de point. El tipo de secuencia que desarma a un lanzador y enciende un estadio.
Solo Phil Salt ha firmado un centenar más rápido para Inglaterra en T20I: 39 bolas ante Sudáfrica en 2025, cuando el equipo alcanzó 304-2 en Manchester. Brook se quedó a tres lanzamientos de esa marca, pero dejó una sensación similar de inevitabilidad.
Desde la distancia, Ben Stokes también se sumó al asombro. En redes sociales escribió que ni “el genio de KP” se acercaba al talento puro de Brook. Luego matizó, llamando a ambos “talentos de otro planeta”, aunque dejando claro que, para él, Brook ya está por encima.
Sri Lanka se derrumba, Baker se presenta
Con 255 por perseguir, la montaña ya era casi inabordable. La forma en que Sri Lanka arrancó la réplica la convirtió en imposible. Lenta, titubeante, sin respuesta al control de Inglaterra. El marcador se vino abajo hasta un 69-5 dentro de los primeros 10 overs, y el resto fue un trámite.
Sonny Baker, rápido, preciso y barato, se presentó al gran público con unas cifras impecables: 3-12 en sus cuatro overs. Entre sus víctimas, Kamil Mishara, a quien derribó por 10 carreras para su primer wicket de bola blanca con Inglaterra.
Adil Rashid, el maestro del leg-spin, firmó 1-31. Su mejor momento llegó justo después de recibir dos seis consecutivos: respondió con una joya de entrega para hacer caer a Dasun Shanaka, que se había ido hasta 24 de 14 bolas. Un recordatorio de que, incluso cuando le atacan, sigue teniendo el último truco.
Jamie Overton (2-20) y Liam Dawson (2-23) compartieron cuatro wickets y completaron la faena. Sri Lanka cayó por 135 en 19 overs, encadenando su 13ª derrota consecutiva ante Inglaterra en este formato desde 2014. Al mismo tiempo, Inglaterra alcanzó 21 triunfos en sus últimos 24 T20I. Una racha que habla de algo más que una buena noche.
Donald mira a Cardiff, Brook piensa en la serie
Entre tanto estruendo, el debut de Aneurin Donald quedó en segundo plano, pero no pasó desapercibido. El bateador de Derbyshire, nacido en Gales y formado en la academia de Glamorgan, es el primer internacional surgido de ese condado desde el héroe de los Ashes 2005, Simon Jones.
Su cameo fue un destello: un seis hacia el lado de la pierna, un cuatro por extra-cover en la siguiente bola, y luego una volea mal medida que acabó en manos de Wellalage. Un impacto breve, sí, pero con suficiente intención como para dejar ganas de verle más tiempo en el crease.
La oportunidad llegará pronto. El segundo T20 se jugará en Cardiff el jueves por la noche. Territorio conocido para Donald, que buscará algo más que un cameo ante su gente. Inglaterra, mientras tanto, irá a por el cierre de la serie con un partido de margen antes del duelo final en Emirates Old Trafford el sábado.
Brook, convertido en capitán, bateador dominante y ahora también gestor de recursos, rotó a sus lanzadores con calma y autoridad durante la defensa. Sus “chicos”, como se les empieza a llamar, respondieron. Si mantienen este nivel, la pregunta no es si cerrarán la serie, sino cuán lejos puede llegar este grupo en el ciclo que se abre con Pietersen observando desde la barandilla del dugout.
