Harpreet Brar: El Fijo Silencioso del Punjab Kings
Durante siete temporadas, Harpreet Brar ha visto pasar casi de todo en Punjab Kings. Un cambio de nombre, siete capitanes, plantillas desmontadas y vueltas a armar, y siempre el mismo objetivo pendiente: el primer título. En medio de ese torbellino, su zurda ha sido una de las pocas certezas desde 2019.
Paradójicamente, de esas siete campañas solo ha jugado dos completas. Aun así, ningún spinner de PBKS ha tomado más wickets que él desde su debut. No es un detalle menor en una franquicia que vive en estado de ensayo permanente.
El día que tumbó a RCB
Para el aficionado medio, hay una imagen que no se borra: aquella noche en la que un Harpreet Brar todavía anónimo desarmó a Royal Challengers Bangalore. Virat Kohli y Glenn Maxwell en bolas consecutivas, y poco después AB de Villiers. Tres gigantes, una misma víctima.
Se lo recuerdan tanto que él ya se lo toma con humor. “Sí, me lo preguntaron en otra entrevista hace diez minutos”, admite. No es casualidad: ha despedido a Maxwell tres veces más en la IPL, y a Kohli una vez adicional.
Su lista de “víctimas” es amplia y variada: de Rohit Sharma a Vaibhav Sooryavanshi, nombres de todos los calibres. Para él, sin embargo, no hay comparación posible. “Después de Virat paaji, no hay bateador cuya aura sea tal que su wicket se recuerde”, le cuenta a Cricbuzz. Y, aun así, hay una espina: “Todavía no he eliminado a Shubman Gill en la IPL.”
Menciona a Abhishek Sharma, Vaibhav Sooryavanshi, Yashasvi Jaiswal… “a casi todos los demás”. Pero Gill se le resiste. “Me encantaría tomar el wicket de Gill en mi carrera”, reconoce. “Pero en los últimos 3-4 años, cada vez que hay partido contra él, yo no juego.”
Ahí aparece el hilo que atraviesa su presente: demasiados partidos vistos desde el banquillo.
Un especialista atrapado por la regla del Impact Player
En las dos últimas temporadas, Brar ha pasado más tiempo con el peto de suplente que con la bola en la mano. En la IPL 2026 solo apareció dos veces: una en abril, otra en mayo.
La primera, ante Rajasthan Royals, dejó un 0-25 en cuatro overs en un duelo de marcador desbocado (222 vs 228). En la segunda, contra RCB, firmó 2-35 y se llevó a Jacob Bethell y Devdutt Padikkal, dos de los cuatro wickets que cayeron en un total de 222.
En una liga donde los runs caen a raudales, esos números deberían abrir puertas. Más aún para un jugador con historial probado en la competición. Sin embargo, su rol se ha transformado por completo con la regla del Impact Player.
Antes, en un planteamiento clásico, su perfil era oro: spinner zurdo fijo en el XI y colchón de bateo abajo, hasta el número 7. Hoy, su contribución con el bate se ha reducido casi a cero y su nombre entra y sale de la alineación según los matchups. Si el campo está plano, se prioriza un bateador extra o un seamer más.
“Sir, main na sirf kaam hi kar sakta hu (solo puedo trabajar en las cosas)”, corta, cuando le preguntan en qué ha estado enfocando su bateo. Sabe perfectamente dónde está el problema. “Con cómo va el cricket ahora, con el Impact Player, he bajado todavía un puesto más en el orden de bateo.”
Si entra en el XI, solo quedan por detrás Arshdeep Singh y Yuzvendra Chahal. Marco Jansen batea. Si juega Azmatullah Omarzai, también va por encima. El margen se estrecha.
Y Brar no disimula su deseo: que la regla desaparezca. “En el futuro, cuando se acabe el Impact Player, y ojalá pase… porque si nosotros bateamos primero, yo no estaré en el equipo”, explica con crudeza. “Si nos toca primero bowling, estaré en el equipo. Si el total es alto, juega el pacer. Así es esto.”
La resistencia a la norma ha ganado volumen. Antes de la temporada 2026, el tema apareció en la reunión de capitanes. Varias figuras de peso se han pronunciado en contra y las franquicias deben dar su feedback. Las señales, por ahora, apuntan a que el Impact Player seguirá al menos un año más.
“En lo personal, el Impact Player no es bueno para mí porque quiero jugar todos los partidos”, insiste Brar. “Todo jugador quiere jugar más. Llevo ocho años trabajando en mi bateo. Pero no estoy teniendo suficientes oportunidades.”
Un equipo que se olvida del spin
La situación se agrava por el propio diseño de Punjab Kings. Su ataque de spin prácticamente se detiene en Chahal. En esta temporada, fueron el equipo que menos porcentaje de overs de spin lanzó en toda la liga (18,7%) y el que menos wickets consiguió con ellos (14).
En la historia de la franquicia, es el registro más bajo de wickets de spin en una temporada, igualado con otra campaña. Y el contraste es brutal: en las dos ocasiones en que llegaron a la final (2014 y 2025), el spin fue un pilar, con un 33% y 32% de sus wickets llegados desde la lenta.
Fuera de la IPL, el currículum de Brar no tiene fisuras. Desde 2023 es el spinner con más wickets en la Syed Mushtaq Ali Trophy. Ha roto también la etiqueta de especialista de bola blanca al estrenarse en la Ranji Trophy la pasada temporada. Pero la falta de minutos en la IPL deja secuelas: no juega cricket profesional desde mayo.
Trabajo en silencio, del campamento de PBKS al club inglés
El mes pasado participó en el campamento de pretemporada de PBKS junto a otros cinco jugadores. Grupo reducido, tiempo casi exclusivo con el preparador físico y los entrenadores asistentes. “Trabajé muchas cosas en detalle”, explica. “Cómo puedo mejorar… cómo puedo lanzar mejor.”
Hay una frase que resume bien su pulso interno. “Cuando lo haces bien para tu equipo y, de repente, no estás en el XI para el siguiente partido, dukh lagta hai (duele)”. Lo asume, pero no se resigna. “Como jugador, el equipo siempre va primero, ese es nuestro lema. Tenemos que ir según lo que pide el equipo. Pero eso no significa que si no juego me voy a sentar y sentirme mal.”
En el vestuario se apoya en dos figuras de referencia: Shreyas Iyer y Ricky Ponting. “Son personas muy parecidas. Y muy prácticas”, dice. “Si tengo una pregunta en mente, voy y se la hago. Siempre responden de la manera correcta.”
Brar intenta atraparlos cuando están solos, lejos del ruido, para hablar de experiencias, de cómo afrontaron ellos sus propios altibajos, y también para preguntar, sin rodeos, por qué no entra en el XI y qué debe hacer para volver.
Su búsqueda de minutos no se queda en India. Mira también hacia el Reino Unido, donde su esposa ejerce como doctora. Cada post IPL suelen viajar allí. Y él, casi por instinto, rastrea cualquier opción de jugar.
Este año disputó partidos de club en Inglaterra tras la IPL. La lógica es sencilla: si hay una oportunidad de jugar, la toma. “Incluso cuando vas por algo de tiempo libre después de la IPL, digamos de vacaciones…”, cuenta. Si hay encuentros de fin de semana, él se apunta. “Quiero jugar y seguir asociado al juego siempre que tenga tiempo libre.”
El año pasado, esa misma inquietud lo acercó a la India Test. Durante la gira por Inglaterra, Brar estaba en Birmingham cuando la selección nacional se entrenaba. No dejó pasar la ocasión: le envió un mensaje a Shubman Gill, capitán, para preguntarle si podía practicar con ellos.
“Me dijo: ‘Sí, puedes venir’”, recuerda Brar. Shubman ni siquiera apareció ese día; la sesión era opcional. Pero él se entrenó con el resto y lo disfrutó a fondo. “Siempre es genial encontrarte con los tuyos en suelo extranjero”, resume.
Del T20 estatal al desafío rojo de Ranji
Hoy, Brar ha vuelto a casa. Disputa la liga T20 estatal de Punjab, desempolvando los trucos de bola blanca que ha ido perfeccionando, después de un breve romance con la bola roja. El gran examen, sin embargo, llega más adelante: su segunda temporada de Ranji, una oportunidad para demostrar en silencio y girar su carrera hacia otro lado, ampliando su horizonte como jugador.
Porque en la era del Impact Player, el margen para un especialista T20 que casi no juega se estrecha cada año.
En su debut en Ranji (2025/26) dejó claro que el formato largo no le queda grande: 23 wickets a 21,26, el mejor registro entre los bowlers de Punjab. Entre las víctimas, otro nombre de peso: KL Rahul, que difícilmente olvidará la bola que lo superó y le arrancó el middle stump.
Brar no se esconde. “En lo personal, siento que puedo jugar Test cricket para India”, afirma. “Y para eso estoy dispuesto a poner todo el trabajo necesario, y a ir incluso más allá en el futuro.”
La zurda está lista. Falta que alguien le abra la puerta… o que él termine por derribarla.
