Hampshire rescinde contrato de Scott Kuggeleijn tras rechazo de aficionados
La historia de Scott Kuggeleijn en Hampshire duró menos que un calentamiento. El club inglés decidió rescindir el contrato del internacional neozelandés apenas una hora antes de que pisara el campo para su debut en el County Championship, empujado por una oleada de rechazo de aficionados y parte del personal interno.
El nombre del jugador de 34 años apareció por la mañana en una publicación en redes sociales: formaba parte del grupo de 15 convocados para enfrentarse a Warwickshire. No había comunicado oficial de su fichaje, ningún vídeo de bienvenida, ningún anuncio a bombo y platillo. Solo una alineación. Bastó para desatar el incendio.
Los comentarios llegaron en cascada. “Vergonzoso”, “una deshonra”, se leía bajo la publicación del club. La presencia del rápido de Nueva Zelanda, con 23 apariciones internacionales entre Test, ODI y T20, reabrió de inmediato un debate que ya había sacudido a su país años atrás.
Hampshire reaccionó con un comunicado breve, pero contundente: «Tras reflexionar y escuchar las opiniones de nuestro personal y nuestros aficionados, Hampshire Cricket puede confirmar que Scott Kuggeleijn no representará al club». Y remató: «Valoramos la pasión de nuestra afición y agradecemos a todos los que se tomaron el tiempo de compartir sus puntos de vista».
El giro fue drástico. Kuggeleijn había sido contratado para los últimos cuatro partidos de la temporada del County Championship como sustituto del sudafricano Delano Potgieter, llamado recientemente para la serie de South Africa A contra Bangladesh. Era, sobre el papel, un refuerzo de experiencia internacional para el tramo final. Acabó siendo un problema reputacional.
El trasfondo es conocido. Kuggeleijn fue acusado de violación en 2015. Su primer juicio terminó con un jurado sin veredicto; en 2017, un segundo jurado lo absolvió. Solo después de esa absolución llegó su debut internacional con New Zealand, en una serie de ODI ante Ireland en Dublin ese mismo año. Aun así, su inclusión en la selección provocó una fuerte reacción en casa, con el entonces seleccionador Gary Stead obligado a defender públicamente su convocatoria.
Su carrera con los Black Caps se ha movido siempre bajo ese foco. Ha disputado tres Test, dos partidos de un día y 18 encuentros T20 con la selección. Su última aparición internacional fue reciente: el segundo Test ante Australia en Hagley Oval, Christchurch, en marzo de 2024, un duelo que los australianos ganaron por tres wickets. Desde entonces, nada con New Zealand.
En el circuito doméstico, Kuggeleijn se mantiene como pieza habitual de Northern Districts en el cricket de primera clase neozelandés. Antes de cerrar su acuerdo con Hampshire, competía con los Kingsmen en una liga T20 en Darwin, lejos del ruido mediático que siempre le acompaña en escenarios mayores.
Hampshire intentó incorporar a un especialista contrastado para apuntalar el final de curso. En su lugar, se encontró con una afición que dejó claro dónde traza la línea. En un deporte que cada vez convive más con el escrutinio social sobre a quién pone en el campo, el club ha elegido escuchar el grito de sus gradas. Y ha dejado a Kuggeleijn, otra vez, en el limbo de una carrera que ya no se decide solo con estadísticas.
