Gran Bretaña se clasifica para las Davis Cup Finals
En un Copper Box Arena abarrotado, con ambiente de Copa Davis de los de antes, Gran Bretaña no dejó lugar a los nervios: 3-0 a Ecuador y clasificación directa para las Davis Cup Finals de noviembre. Trabajo hecho con autoridad y antes de tiempo.
El punto definitivo llegó en el dobles. Henry Patten y Neal Skupski, número uno del mundo en la especialidad y reciente campeón del US Open, cerraron la eliminatoria con un 6-3, 6-4 impecable ante Gonzalo Escobar y Diego Hidalgo. Ni una sola bola de ‘break’ concedida. Casi clínico, pero con el pulso firme de quien sabe que se juega un pase a la élite.
“Nos sentimos muy bien”, confesó Patten en la pista, todavía con la adrenalina en el cuerpo. El capitán Leon Smith les había preparado para un posible escenario largo, con necesidad de volver a tirar de los individuales. No hizo falta. “Estamos muy, muy felices de conseguirlo en el primer partido”, remató el británico.
Un equipo remendado que responde
La clasificación tiene más valor de lo que indica el marcador. Gran Bretaña no alcanzaba la fase de eliminación directa desde 2023 y llegaba a Londres entre dudas, con un equipo corto de experiencia y una lista de ausencias que amenazaba con dinamitar el plan de Smith.
Jack Draper dio por terminada una temporada complicada antes de tiempo. Jan Choinski y Jacob Fearnley quedaron fuera por lesión. Y el golpe más duro llegó a última hora: Cameron Norrie, número dos británico, se retiró el viernes tras sentir dolor en el brazo durante un entrenamiento. El guion se torcía justo antes del estreno.
Ahí apareció Toby Samuel.
Samuel y Fery, debut y carácter
El jugador de 24 años ha vivido una temporada de despegue: de fuera del top 250 a instalarse en el puesto 95 del ránking. En Londres dio otro paso más. En su debut en Copa Davis, y apenas unas semanas después de ganar su primer partido de Grand Slam en el US Open, Samuel arrancó agarrotado, perdió el primer set ante Andres Andrade por 4-6, pero se negó a que la ocasión le quedara grande.
Reaccionó. Ajustó. Se soltó. 6-4, 6-1 para darle a su país el primer punto y sacudirse los nervios del estreno.
Arthur Fery tomó el relevo con la calma de quien ya sabe lo que es este escenario, aunque solo fuera su segunda aparición en la competición. Como número uno británico en la eliminatoria, asumió la responsabilidad y respondió con un triunfo sólido: 7-5, 6-0 ante Alvaro Guillen Meza. Tras un primer set apretado, pisó el acelerador y ya no miró atrás. El 2-0 dejaba el dobles del domingo con aroma a sentencia.
Con ese colchón, y con Patten y Skupski esperando para el tercer punto, la sensación en el pabellón era clara: la puerta de Bolonia estaba entreabierta.
Skupski, de promesa rodeada de estrellas a veterano líder
El domingo confirmó la impresión. Patten y Skupski, pese a no formar pareja habitual en el circuito ATP, se entendieron desde el primer juego. Servicio contundente, reflejos en la red y una coordinación que parecía trabajada durante meses, no horas. El 6-3 inicial calmó cualquier atisbo de tensión. El 6-4 final selló la eliminatoria con una autoridad que desarmó a Ecuador.
Para Skupski, el día tuvo un punto especial. A sus 36 años, disputaba su decimosexta eliminatoria de Copa Davis y miraba atrás con cierta nostalgia. “Debuté en 2019 con todos los otros chicos como Jamie Murray, Andy Murray, Evo [Dan Evans] y ahora supongo que soy el más veterano del equipo”, recordó, entre sonrisa y orgullo. Volver al grupo tras 18 meses intensos en su carrera y hacerlo como campeón del US Open y líder silencioso del vestuario redondea su arco personal.
“Es un gran honor jugar por tu país, especialmente delante de un público así”, añadió, señalando a una grada que no dejó de empujar en ningún momento.
Gran Bretaña ya tiene billete para el ‘Final Eight’ de Bolonia. Lo ha conseguido sin varias de sus figuras, apoyada en un bloque nuevo, con Samuel y Fery dando un paso al frente y con Skupski marcando el camino desde el dobles. La pregunta ya no es si este equipo llegará preparado a noviembre, sino hasta dónde puede llegar cuando recupere a todos sus hombres.
