Gambhir planifica el regreso de Hardik y el futuro de Nitish Reddy
Hardik Pandya no juega al cricket internacional desde la final del T20 World Cup en marzo. Y Gautam Gambhir no tiene ninguna intención de forzar los tiempos. Con el Mundial de 50 overs de 2027 ya asomando en el horizonte —últimos 12 meses de preparación— el seleccionador de India prefiere prudencia antes que urgencia.
Tras el tercer triunfo de India en la serie de T20I ante Afghanistan, Gambhir dibujó con claridad el estado real de su principal allrounder. Hardik, castigado por las lesiones, fue incluido recientemente en la serie de India A frente a Australia A, pero todavía está lejos del punto clave: estar en condiciones de lanzar 10 overs.
“Hardik en este momento no puede lanzar 10 overs y no ha jugado mucho cricket desde la IPL. No queremos empujarlo al cricket internacional porque puede ser extremadamente duro para el cuerpo”, explicó Gambhir.
El mensaje fue directo: primero India A, algo de volumen competitivo, y solo si todo va bien, regreso a los T20 y al equipo de One Day.
No hay atajos. Hay un plan.
Nitish Reddy, el puente entre el presente y el regreso de Hardik
La situación de Hardik condiciona todo. También la forma en la que Gambhir está moldeando a Nitish Reddy, otro seam bowling allrounder, que viene de su propia batalla con las lesiones y que acaba de firmar seis wickets en la serie de T20I frente a Afghanistan.
La gestión con él ha sido igual de calculada. Nitish fue retirado del equipo de India para los Asian Games para darle rodaje en formato ODI. La prioridad es clara: que los jugadores clave acumulen minutos reales antes del gran torneo del próximo año en África.
“Desde el punto de vista de Nitish es algo muy bueno que haya sido retirado de un formato T20 y que tenga tiempo de juego también contra West Indies. Sabemos lo importantes que serán los seam bowling allrounders dentro de un año cuando vayamos a South Africa y, cuando Hardik vuelva, obviamente será bueno. A veces incluso podríamos jugar con ambos en el XI”, adelantó Gambhir.
El técnico no se quedó ahí. Quiso subrayar lo que ya ha visto.
“Ha sido un plus enorme para nosotros porque queremos exponerlo al máximo al cricket internacional. Sabemos lo importante que es, tanto en el formato de 50 overs como, más adelante, en T20, porque no hay muchos jugadores que puedan lanzar y batear en el middle order. Es un positivo enorme la forma en que ha lanzado en esta serie”.
En otras palabras: Nitish no es un parche mientras falta Hardik. Es parte del futuro, con o sin él.
Un calendario incómodo y un capitán joven en medio del rompecabezas
Mientras Nitish suma overs y confianza para el formato de 50 overs, India encara otro problema: no podrá alinear su mejor equipo ante West Indies. El calendario choca de frente con los Asian Games, que se disputan en Japón, y varios habituales del ODI estarán en el torneo continental.
Con el Mundial de 50 overs a poco más de un año, el escenario dista de ser ideal. Gambhir no maquilló la situación.
“No es lo ideal. Sabemos que no es lo ideal cuando nos preparamos para un Mundial que está a un año. Pero la convocatoria para los Asian Games se hizo hace tiempo”, recordó.
El impacto no es solo táctico. También toca el liderazgo de un grupo en construcción.
“Quieres que tus mejores jugadores jueguen lo máximo posible porque el próximo Mundial es de 50 overs. Y, más importante aún, no es justo para un capitán joven si no tiene al mejor equipo, jugando de forma constante y regular, y sin estar en el mismo camino de forma continua.
Por eso tengo que ser totalmente honesto. Es importante para Shubman Gill tener al mejor equipo tantas veces como pueda, tanto en red ball como en white ball”.
Gambhir protege a su capitán. Y, al mismo tiempo, le exige.
Oportunidades en medio del sacrificio
El seleccionador también miró el otro lado de la moneda. El calendario obliga a repartir recursos. Los Asian Games se llevan a los jugadores de primera línea; la serie de ODI contra West Indies, en consecuencia, se resentirá.
“Sabíamos que si el mejor equipo, los jugadores de primera línea, iban a los Asian Games, tendríamos que comprometer algo en esta serie de one day frente a West Indies”, admitió.
Ese “compromiso” abre puertas. Y Gambhir quiere que se note.
La ausencia de varias figuras abre espacio para nombres como Naman Dhir o Auqib Nabi, jóvenes que se cuelan en una lista que, en otras circunstancias, estaría cerrada.
“Da oportunidad a otra gente. En una serie como esta, tenemos a chicos jóvenes como Naman Dhir, Auqib, recibiendo esas oportunidades en este grupo. Así pueden mostrar también qué aportan en el formato white ball”.
India, así, entra en una fase delicada: cuida el físico de Hardik, acelera la maduración de Nitish, protege a Shubman Gill y, al mismo tiempo, prueba fondo de armario en una serie que, sobre el papel, no admite excusas.
La pregunta es simple y brutal: ¿alcanzará este equilibrio entre paciencia y riesgo para llegar a South Africa con un equipo verdaderamente completo?
