Fleming descarta el regreso de Ben Stokes para los Ashes
La ilusión de volver a ver a Ben Stokes con la camiseta de Inglaterra en los Ashes del próximo año se desvanece. Poco a poco, pero con firmeza. Stephen Fleming, nuevo entrenador de red-ball de la selección inglesa, lo dejó claro: sería “incorrecto” intentar que el all-rounder dé marcha atrás en su retirada del cricket internacional.
Stokes se despidió del Test cricket este verano, cerrando de golpe cuatro años tan brillantes como turbulentos al frente de Inglaterra. Lo hizo a su manera, con dramatismo, dejando un vacío inmediato en el vestuario y en la imaginación del público. Sin embargo, no se ha apartado del todo del juego: ha seguido compitiendo con Durham y ha sido pieza importante en el título de la División Dos del campeonato de condados, aportando con el bate y, sobre todo, con el balón.
También ha firmado para jugar con Adelaide Strikers en la Big Bash League. Ese simple dato alimentó un relato casi irresistible: Stokes afinando su forma en el T20 australiano para, de repente, reaparecer el próximo verano y lanzarse a una última batalla contra Australia en los Ashes. Una última gran epopeya.
Ni siquiera desde dentro de la estructura inglesa se había querido cerrar la puerta. El director de cricket de Inglaterra, Rob Key, llegó a admitir que sería “una gran historia” y evitó descartarla de plano. La fantasía seguía viva.
“Está en paz con su decisión”
Fleming, que coincidió con Stokes en Chennai Super Kings y conoce bien su carácter competitivo, viajó a Durham en sus primeros días en el cargo. Quería verle, hablar con él, tomar el pulso de primera mano.
“Fui a Durham y hablé con Ben, estuvo bien. Está muy contento y parece estar en paz con su decisión”, explicó Fleming. El neozelandés no hablaba de oídas. Acababa de ver a Stokes completar otras 20 overs exitosas con Durham. Un jugador todavía dominante, pero con otra prioridad en la cabeza.
“Lo he entrenado bastante. Tenemos una muy buena relación. Estaba en un buen momento. Acababa de lanzar otras 20 overs para Durham con éxito”, detalló. “Se le ve feliz y cómodo con lo que está haciendo. Para mí, cuando un jugador decide retirarse es una decisión enorme y tengo el máximo respeto por ella. Ahí es donde está el asunto”.
La conversación no fue una negociación, ni un intento de persuasión. Más bien lo contrario. Hablando después para BBC Sport’s Test Match Special, Fleming fue tajante al descartar cualquier presión para forzar un giro dramático en la historia.
“Respeto demasiado su decisión”, subrayó. “Intentar darle la vuelta y cuestionarla es incorrecto. Sé cuánto se pone en juego para tomar una decisión de ese tipo, y la respeto”.
Con esas palabras, el técnico no solo protege a Stokes. También lanza un mensaje a todo el entorno: el deseo colectivo de un regreso no puede pasar por encima de la voluntad del jugador.
Los Ashes, una obsesión compartida
Que Stokes se aleje del foco de los Ashes no significa que Fleming no entienda la fijación inglesa con la serie ante Australia. Al contrario. La siente casi como propia.
“Tengo una obsesión con ello también. Nueva Zelanda tiene una obsesión con ello, nos encanta”, reconoció. “Tenemos un deseo profundo de ganar a Australia en todo, como el primo pequeño. Estamos ligados, y estoy increíblemente emocionado por formar parte de ello”.
En esa frase se asoma la otra cara de la historia. Stokes, el héroe de Headingley, el líder de mil remontadas, parece cada vez más lejos del escenario. Pero la rivalidad, el ruido, la expectativa, siguen intactos. Inglaterra deberá escribir el próximo capítulo de los Ashes sin su antiguo capitán, y Fleming ya ha dejado claro que prefiere construir hacia adelante antes que vivir pendiente de un regreso que, a estas alturas, se aleja como una última pelota que ya ha cruzado la cuerda.
