Fallece Jack ‘Jacko’ McDonagh, ícono del fútbol irlandés
Jack ‘Jacko’ McDonagh, antiguo internacional irlandés y figura muy querida del fútbol de su país, ha fallecido a los 64 años, tal y como confirmó este lunes su exclub Shamrock Rovers. La noticia sacude a varias generaciones que lo vieron crecer desde las categorías juveniles hasta vestir la camiseta de la selección absoluta.
Nacido en Donnybrook, McDonagh se abrió camino desde abajo. Empezó en los juveniles de Shelbourne antes de dar el salto a Bohemians, donde comenzó a hacerse un nombre. En el club de Dalymount Park no solo se consolidó en la élite: fue elegido Jugador Joven del Año de la PFAI en la temporada 1981-82, un premio que certificaba lo que muchos ya intuían en las gradas, que aquel central tenía algo especial.
Con los Gypsies disputó 60 partidos a lo largo de tres temporadas. Suficiente para llamar la atención de Shamrock Rovers, que lo incorporó para reforzar la zaga en un momento clave de su historia. El movimiento cambió su carrera.
En Rovers, McDonagh se incrustó en una de las mejores etapas del club. Formó parte del mítico equipo del “four-in-a-row”, participando en las campañas 1983/84 y 1984/85. En esta última, el conjunto verdiblanco firmó un doblete inolvidable: título de liga y FAI Cup en la misma temporada. McDonagh era el tipo de defensa que da equilibrio a un campeón, sin estridencias, pero siempre presente donde ardía el partido.
Ese mismo 1983 llegó también el premio máximo para cualquier futbolista irlandés: la llamada de la selección absoluta. Bajo la dirección de Eoin Hand, McDonagh debutó con la República de Irlanda en una noche redonda en Dalymount Park, en la goleada por 8-0 frente a Malta. Aquella actuación abrió la puerta a un breve pero significativo paso por el combinado nacional, al que representó en tres ocasiones entre 1983 y 1984.
Tras el éxito doméstico, el central probó suerte fuera de casa. Al término de la temporada 1984/85 dejó Shamrock Rovers para fichar por el club francés Nimes Olympique. Más tarde regresaría a la isla para jugar con Derry City y, posteriormente, vivir otra experiencia en el extranjero con el equipo belga KSV Waregem. Un recorrido que hablaba de ambición y de una carrera que no se conformaba con el confort de lo conocido.
La Federación de Fútbol de Irlanda (FAI) expresó su pesar por el fallecimiento de McDonagh y subrayó su peso en el panorama local. En su mensaje de condolencia, la FAI lo definió como una figura popular del fútbol irlandés, alguien que disfrutó del éxito en la League of Ireland y cuya ausencia se sentirá profundamente.
Se va un central de otra época, de marcajes férreos y carácter firme, que supo dejar huella tanto en casa como lejos de ella. Su legado queda repartido entre los recuerdos en Dalymount Park, los títulos con Shamrock Rovers y esas tres internacionalidades que lo inscriben para siempre en la historia del fútbol irlandés.
