Europa y Conference: grandes noches para Sunderland, Bournemouth, Brighton y Hearts
El sorteo europeo dibujó un mapa que mezcla historia, estrenos y reencuentros con la élite. Sunderland visitará el mítico San Siro para medirse al AC Milan, Bournemouth recibirá también al gigante de la Serie A en su debut continental, mientras Brighton y Hearts ya conocen el camino que deberán recorrer en la Conference League.
La nueva fase de liga de la Europa League y la Conference League quedó definida este viernes. En la Europa League, cada club disputará ocho partidos entre septiembre de 2026 y enero de 2027, cuatro en casa y cuatro fuera. En la Conference, serán seis encuentros, equilibrados también entre local y visitante.
Sunderland, 53 años después, directo al San Siro
Han pasado 53 años desde la última vez que Sunderland se asomó a Europa. El regreso no puede ser más simbólico: un viaje al San Siro para enfrentarse al AC Milan. Un club que vuelve al escaparate continental y se encuentra de frente con uno de los nombres más pesados del torneo.
El calendario de los ingleses en la Europa League es exigente y variado. Jugarán en casa ante AZ Alkmaar, GNK Dinamo, Jagiellonia y Levski Sofia, mientras que viajarán, además de a Milán, a los campos de Anderlecht, Lech Poznan y Torreense. Un recorrido que mezcla tradición, estadios calientes de Europa del Este y un coloso italiano.
Bournemouth, estreno europeo con un gigante en la puerta
Para Bournemouth, cada minuto será territorio desconocido. Es la primera participación europea de su historia y el premio llega rápido: AC Milan visitará la costa sur inglesa. Un estreno con aroma a gran noche continental.
El grupo de los Cherries tiene trampa por todos lados. Además de recibir a AC Milan, Viktoria Plzen, Sturm Graz y Hapoel Be'er Sheva pasarán por su estadio. Fuera de casa, el equipo deberá lidiar con Real Sociedad, Sparta Prague, Celta y Lillestrom. Un bautismo de fuego que medirá la madurez del proyecto desde el primer día.
Celtic y Crystal Palace, caminos llenos de nombres pesados
Celtic afronta una fase de liga en la Europa League con duelos que huelen a vieja Europa. En Glasgow recibirán a Marseille, Ferencvaros, Celta Vigo y Besiktas, y viajarán a Lisboa para medirse al Benfica de Marco Silva, además de visitar a Union SG, Omonia y Torreense. Ocho partidos que combinan historia, desplazamientos largos y rivales incómodos.
Crystal Palace, vigente campeón de la Conference League, sube un peldaño y se encuentra con un cuadro de rivales de alto nivel. En Londres recibirá a Real Sociedad, Sparta Prague, Lech Poznan, Jagiellonia y Hoffenheim. Le esperan salidas complejas a Lyon, Salzburg, Besiktas y de nuevo a Polonia para visitar a Jagiellonia. Un calendario que no concede respiro a un equipo que ya sabe lo que es competir y ganar en Europa.
Fechas marcadas: el calendario de la Europa League
La fase de liga de la Europa League arrancará en otoño y se estirará hasta bien entrado el invierno:
- Jornada 1: 16/17 de septiembre
- Jornada 2: 15 de octubre
- Jornada 3: 22 de octubre
- Jornada 4: 5 de noviembre
- Jornada 5: 26 de noviembre
- Jornada 6: 10 de diciembre
- Jornada 7: 21 de enero de 2027
- Jornada 8: 28 de enero de 2027
La fase de eliminatorias comenzará con los play-offs el 18 y 25 de febrero de 2027, seguirá con los octavos de final el 11 y 18 de marzo, los cuartos el 8 y 15 de abril y las semifinales el 29 de abril y 6 de mayo. La final se disputará el 26 de mayo de 2027 en el Stadion Frankfurt, en Alemania, escenario donde se coronará al nuevo campeón.
Brighton y Hearts, dos proyectos conectados en la Conference League
En la Conference League, Brighton afronta apenas su segunda aventura europea. El equipo de Fabian Hurzeler llega tras superar a Tromso en la fase de clasificación y ahora se asoma a una fase de liga que no concede margen para la distracción.
El choque más grande, sobre el papel, será en casa ante Monaco, rival de Ligue 1 y uno de los favoritos del torneo. Pero el peligro no se limita a los franceses. Brighton tendrá salidas exigentes a los campos de Panathinaikos y Getafe, dos plazas donde el ambiente aprieta y los puntos se negocian al límite. En su estadio también recibirá a Universitatea Craiova y Kauno Zalgiris, mientras que Jablonec será otro de los desplazamientos marcados en rojo.
Hearts, propiedad del mismo Tony Bloom que dirige Brighton, compartirá también escenario con Monaco, al que recibirá en Escocia. El equipo de la Premiership escocesa se medirá además a Pafos y Borac en casa, y tendrá una cita de alto voltaje ante Trabzonspor, donde coinciden Mohamed Salah y el guardameta de Manchester United, Andre Onana, cedido en el club turco. El cuadro lo completan duelos ante Nordsjaelland en casa y una visita a Thun.
El calendario de la Conference League
La fase de liga de la Conference League se comprimirá en dos meses intensos:
- Jornada 1: 15 de octubre
- Jornada 2: 22 de octubre
- Jornada 3: 5 de noviembre
- Jornada 4: 26 de noviembre
- Jornada 5: 10 de diciembre
- Jornada 6: 17 de diciembre
Después llegará el turno de las eliminatorias, donde se separan los proyectos sólidos de las historias fugaces.
Sunderland y Bournemouth se asoman a Europa desde extremos opuestos de la experiencia; Brighton y Hearts comparten dueño, pero no destino. El sorteo ya habló. Ahora la pregunta es sencilla y brutal: ¿quién estará todavía en pie cuando llegue la primavera europea de 2027?
