Emilio Gay merece continuidad en Sudáfrica, según Sir Alastair Cook
En un verano inglés en el que el balón ha mandado sin discusión y los bateadores han tenido que ganarse cada carrera a pulso, Emilio Gay se ha abierto un hueco a base de carácter más que de cifras brillantes. Y para Sir Alastair Cook, eso basta para que el opener zurdo se gane un billete para la gira invernal a Sudáfrica.
En Edgbaston, ante un ataque paquistaní peligroso y sobre un campo incómodo, Gay firmó su mejor entrada en Tests: 60 carreras de 114 bolas. No fue un recital de fuegos artificiales, pero sí un ejercicio de resistencia que permitió a Inglaterra adueñarse del día inaugural.
Tiene 26 años y un total de 261 carreras en Tests a una media de 26,1. Nada que asuste a los libros de récords. Sin embargo, en una temporada en la que solo Ben Duckett ha logrado un siglo en seis Tests en casa, el valor de esas carreras cambia de dimensión. Gay, zurdo de Durham, ha mostrado algo que no se mide solo en números: voluntad de sufrir arriba del todo.
Cook, que sabe mejor que nadie lo que significa abrir la entrada para Inglaterra tras rozar las 12.000 carreras en ese rol, se ha quedado con esa faceta.
“Creo que Emilio Gay ha jugado realmente bien. Diría que está confiado e intenso”, explicó en Test Match Special. “Es claramente un tipo que, cuando entra, hace carreras. Tiene esa terquedad y esa fuerza de voluntad para que cuenten si puede. Ha hecho lo suficiente, para mí, para llevarle a Sudáfrica y continuar el desarrollo de un jugador al que allí las condiciones le serán algo más favorables para batear. Debería abrir la entrada”.
Un opener que sabe decir “no”
Las cifras avanzadas refuerzan la impresión visual. Según CricViz, Gay ha dejado pasar o defendido el 61% de las bolas rápidas que ha enfrentado desde su debut ante New Zealand en junio. Solo Dom Sibley, en 2020, registró un porcentaje más alto en un verano en casa (68%).
El miércoles, en Edgbaston, Gay dejó pasar o defendió 65 envíos. No fue casualidad. Cook destacó especialmente el tempo de su defensa, esa fracción de segundo extra que separa a un opener sólido de uno vulnerable.
El inicio de su medio siglo lo ilustra bien: los primeros 12 runs llegaron en 43 bolas. Puro aguante. Los siguientes 38, en 52. Una vez asentado, el ritmo cambió, pero no la disciplina.
Golpeó nueve fours y ha anotado el 68% de sus carreras en Tests en límites, el porcentaje más alto —empatado— de cualquier bateador inglés con al menos 250 carreras en el formato. No es un estilista que viva del drive fácil, sino un bateador que espera su momento.
Cook lo desgranó con precisión:
“Si miras la entrada de Gay, y lo que he visto de él, no va cazando el drive demasiado. Espera a que la bola llegue a su zona. Anota también con el back foot por el off side. Ha anotado por el leg side y ha cronometrado bien por mid-wicket, así que tiene un juego completo. No está limitado al off side”.
Una oportunidad que se escapó por poco
El contexto del partido añade una capa de frustración a su 60. Pakistan se desplomó para 133 carreras en su primera entrada, dejando el duelo muy inclinado hacia Inglaterra. Eso significa que, si el encuentro se cierra rápido, la de Edgbaston podría ser la última entrada de Gay en este verano internacional.
Y ahí aparece la espina. Con Jacob Bethell listo para regresar para la gira de Sudáfrica tras su lesión, la pelea por los puestos de la parte alta del orden se endurece. Jordan Cox, Dan Lawrence y el propio Gay parecen destinados a repartirse dos plazas.
En un verano durísimo para los bateadores, solo Harry Brook ha superado los 30 runs en una entrada más veces (seis) que Gay (cinco). El zurdo se ha mantenido en la pelea, pero aún arrastra una asignatura pendiente: el bowling a back of a length. Siete de sus dismissals han llegado en la franja de 7-9 metros, una zona que los analistas ya señalan como posible debilidad.
Michael Vaughan, otro excapitán inglés, vio en Edgbaston una mezcla de madurez y ocasión perdida.
“Emilio Gay encontró su equilibrio pronto. Lo tuvo difícil al principio y luego encontró su fluidez”, analizó. “Estará realmente decepcionado por quedarse en 60. Estará desesperado por lograr su primer siglo en Tests y pensé que hoy estaba ahí. Ese puntito extra de velocidad de Razaullah y una pequeña falta de concentración al final del día le han costado caro”.
Gay arrastró la bola sobre sus propios palos ante Razaullah Khan, una forma cruel de terminar una entrada tan trabajada.
Trabajo, concentración y un futuro en juego
Dentro del vestuario, el respeto hacia Gay no nace solo de lo que se ve en el marcador. Josh Tongue, seamer de Inglaterra, subrayó la ética de trabajo del opener.
“Lo que he visto en Emilio es que entrena muy duro en las redes. Puede batear durante una eternidad, pone muchísimo trabajo, y eso se ha visto en el campo”, afirmó. “Incluso la semana pasada en Lord’s tuvo dos dismissals bastante horribles, pero hoy ha bateado de forma increíble en un campo complicado. Estaba obviamente muy decepcionado con la forma en la que se fue. No es agradable hacer chop on, pero ha dejado al equipo en una posición realmente buena para mañana”.
Esa frase, “batear durante una eternidad”, define bien el perfil de Gay. No es el tipo de opener que incendia el marcador desde la primera bola; es el que seca al ataque rival, el que obliga a los bowlers a volver una y otra vez a su plan.
En un verano dominado por el balón, esa capacidad de resistir se ha convertido en un valor estratégico. La cuestión, ahora, es si los selectores la verán como suficiente para apostar por él en Sudáfrica, donde las condiciones podrían darle, por fin, el escenario ideal para transformar esos 60 sufridos en el ansiado primer siglo en Tests.
