Duleep Trophy: el Sur se impone al Este en semifinales

La semifinal entre South Zone y North Zone parecía escrita desde muy temprano. Con el marcador en 40/2 al final del primer día, persiguiendo apenas 195, el Sur arrancó la jornada bajo presión y la situación empeoró de inmediato.

Gurnoor Brar abrió la herida. Derribó a N Jagadeesan, el único bateador asentado, y no se detuvo ahí. En un breve pero demoledor pasaje, el pacer añadió dos víctimas más y dejó a South Zone tambaleando en 80/5. Más de 100 carreras por detrás, medio equipo fuera y toda la inercia del lado de North Zone. El primer innings lead parecía cuestión de trámite.

Ahí entraron Tilak Varma y Shreyas Gopal. Y cambió el tono del partido.

Se encontraron en la crisis y construyeron desde el escombro. No se trató solo de sumar carreras, sino de quitarle el aire al ataque del Norte. Durante más de 50 overs, la pareja se adueñó del centro del escenario, bloqueó la puerta a cualquier colapso y, pelota a pelota, fue borrando la ventaja rival.

North Zone buscaba desesperadamente esa “una” puerta de entrada que les devolviera el control. Nunca llegó. La frustración crecía mientras el conteo de la asociación se disparaba: 50, 100, 150… El Sur ya no sobrevivía; dominaba.

Cuando ambos se acercaban al centenar, Arshdeep Singh por fin encontró el resquicio. Gopal, a dos golpes de los tres dígitos, cayó por 88, poniendo fin a una monumental asociación de 175 carreras. Era el respiro que North Zone llevaba horas persiguiendo.

Pero Tilak Varma no aflojó. Siguió avanzando entre cambios constantes de compañero al otro extremo. Alcanzó su centuria en un contexto que la engrandece: contra un ataque que había olido sangre temprano y contra un marcador que pedía urgencia.

Los wickets continuaron cayendo a su alrededor, pero el daño ya estaba hecho. Al llegar los stumps, South Zone no solo había sobrevivido: se había marchado con una ventaja de 90 carreras y un wicket aún en mano. De estar al borde del abismo a mirar la semifinal desde la cima. Todo, sostenido por una de esas asociaciones que definen torneos.

Central Zone vs East Zone: del espectáculo al derrumbe

La otra semifinal ofreció un relato muy distinto, pero igual de intenso. East Zone tuvo en sus manos la opción de tomar el control total del duelo ante Central Zone. Y lo dejó escapar.

Central Zone había puesto 266 en el primer innings. Una cifra competitiva, pero lejos de intimidante. East Zone respondió con una declaración de intenciones: Vaibhav Sooryavanshi salió como si el partido fuera un T20.

Siete seis. Una apertura desatada. La asociación inicial llegó hasta 161 carreras y, con Sooryavanshi acercándose al centenar, East Zone parecía encaminarse hacia una ventaja enorme. El dominio era absoluto, la defensa de Central Zone, desbordada.

Y entonces, el giro.

Harsh Dubey, el hombre que encontró la grieta, eliminó a Sooryavanshi cuando estaba a solo ocho carreras del siglo. Un golpe duro, pero todavía con el marcador a favor del Este. El problema fue lo que vino después. Con la siguiente bola, Dubey se llevó a Kumar Kushagra. Dos wickets en dos entregas. De repente, el partido tenía otro pulso.

Abhimanyu Easwaran intentó recomponer la entrada. Se asoció con Sudip Gharami en un stand de 39 carreras que parecía estabilizar el barco. Pero la calma duró poco. Aryan Pandey, Yash Thakur y el propio Dubey encendieron un colapso espectacular: los últimos ocho wickets se esfumaron por apenas 66 carreras.

Lo que apuntaba a una ventaja decisiva terminó en equilibrio incómodo. Ambos equipos, prácticamente neutralizados en el primer innings. El partido, reducido a un duelo de segundo innings, casi a cara o cruz.

Central Zone tenía la oportunidad de corregir el rumbo con el bate. No lo logró.

Mukesh Kumar atacó desde el inicio y rompió la asociación inicial rápidamente. No dejó asentarse a los abridores y, poco después, derribó a Rajat Patidar por solo 5. Entre esos dos golpes, Mohammed Shami hizo sentir su presencia con el wicket de Aryan Juyal. Tres golpes clave, uno tras otro, y el marcador de Central Zone se desplomó hasta un frágil 43/3 al cierre de la jornada.

La semifinal queda ahora abierta, cargada de tensión. South Zone ha dado un golpe de autoridad con una remontada de carácter. En el otro lado del cuadro, Central y East se miran desde la incertidumbre, atrapados en un duelo donde cualquier sesión puede decidir el destino del trofeo. ¿Quién impondrá nervios de acero cuando llegue la próxima marea?