Crystal Palace enfrenta a Manchester City en medio de la tormenta Mateta
Crystal Palace recibe a un Manchester City en marcha con el ruido de fondo del caso Jean-Philippe Mateta retumbando en Selhurst Park. Noche grande, clima enrarecido.
El nuevo técnico, Pierre Sage, aterrizó con derrota: 2-0 en Goodison Park ante Everton en su debut. Mal arranque y peor contexto. Al tropiezo se le sumó la noticia del conflicto contractual con Mateta y el interés de Liverpool por Ismail Sarr, máximo goleador del equipo la temporada pasada. Para un vestuario que aún busca referencias claras, la tormenta perfecta.
El delantero francés sostiene que la ampliación automática de un año que el club activó la pasada campaña no es válida. La afición de Palace no olvida: ya le castigó por sus intentos de salir a comienzos de año. Su gol decisivo en la final de la Conference League ante Rayo Vallecano suavizó parte de la tensión, pero el crédito se agota. Un segundo pulso con el escudo rara vez se perdona en el sur de Londres.
Sage, sin embargo, se aferra al discurso de calma. El miércoles fue tajante: ve a Mateta comprometido, feliz y preparado para quedarse toda la temporada. Sin dudas públicas, al menos. Otra cosa es lo que marque el mercado.
Sobre el césped, la realidad fue más cruda. En Liverpool, Mateta desperdició dos ocasiones claras en la primera parte. Un síntoma repetido. La falta de pegada lleva tiempo lastrando a Palace: la pasada campaña fue el equipo que más por debajo quedó de su xG en toda la Premier League. Genera, llega, amenaza… y perdona. Demasiado.
Ese déficit definió el curso 2025-26 bajo Oliver Glasner, un año de montaña rusa que empezó y terminó con títulos, pero dejó tramos de liga difíciles de digerir. Entre los conjuntos que no han perdido la categoría, ninguno firma una racha peor en los últimos ocho partidos de Premier, sumando final de la temporada pasada y comienzo de la actual. Una trayectoria que convierte cada partido en examen.
El experimento de Maresca y el regreso de Guehi
Al otro lado, Manchester City se presenta con un aire muy distinto. Después de no competir realmente ante Arsenal en la Community Shield, el equipo de Enzo Maresca reaccionó con una remontada 2-1 frente a Bournemouth en el estreno liguero. Primer aviso de carácter.
El técnico italiano sorprendió a todos al colocar a Marc Guehi, central de origen, como mediocentro. El defensa inglés solo había actuado ahí en dos ocasiones en su carrera profesional, ambas con la camiseta de Crystal Palace. El guion le reservaba un papel incómodo: regresar a Selhurst Park como pieza clave del engranaje rival y, quizá, de nuevo en una zona del campo que todavía explora.
Desde aquella victoria frente a Bournemouth en el Etihad Stadium, City ha pisado a fondo el acelerador del mercado. Ha llegado Ayyoub Bouaddi, joya adolescente de Marruecos, procedente de Lille por 81,4 millones iniciales. Se han marchado Savio y Nico Gonzalez, traspasos que han dejado cifras llamativas en caja y margen para seguir moldeando la plantilla.
Maresca ya ha confirmado que Bouaddi está disponible. Falta por ver si se atreve a lanzarlo de inicio en un escenario tan emocional como Selhurst o si mantiene a Guehi como mediocentro “prestado” frente a su antiguo club. La tentación de repetir fórmula es evidente: el inglés firmó un partido sobresaliente junto a Elliot Anderson contra Bournemouth, incluso pudo marcar antes de cabecear el empate a la salida de un córner botado por Rayan Cherki.
La noche la terminó de inclinar precisamente Cherki. El francés, que entró en el minuto 63, cambió el ritmo del encuentro. Desde la esquina asistió a Guehi para el 1-1 y, ya en el descuento, filtró el pase que desarmó a la defensa visitante y permitió a Josko Gvardiol sellar el 2-1. Un impacto directo, casi quirúrgico.
Curioso recorrido el suyo: en el último Mundial solo fue titular una vez con Francia, en el caótico partido por el tercer puesto ante Inglaterra, pero cerró la pasada temporada como uno de los futbolistas más influyentes de City. Desde su llegada desde Lyon, ningún jugador ha dado más asistencias en jugada en la élite que él. Ni siquiera Bruno Fernandes, que en el curso 2025-26 firmó un nuevo récord de pases de gol totales en una sola temporada.
City aterriza en Londres con piezas nuevas, un entrenador decidido a reinventar roles y un creador como Cherki en plena madurez. Palace, con dudas, ruido contractual y una deuda pendiente con el gol. Selhurst Park sabrá dictar sentencia: ¿resurgimiento local o otra noche que confirme que las trayectorias de ambos clubes ya miran en direcciones opuestas?
