Crisis y revancha: Celtic y Rangers se enfrentan en un duelo clave
El viejo duelo vuelve a escena el domingo en la Scottish Premiership con un contexto envenenado para el campeón. Celtic llega herido. Primero, un 3-0 contundente ante Rangers en Ibrox en los cuartos de final de la Premier Sports Cup el pasado fin de semana. Después, un 3-1 en el estreno de la Europa League frente a Ferencvaros. Dos golpes en seis días. Y, sin embargo, el liderato de liga le ofrece una oportunidad enorme: abrir una brecha de ocho puntos sobre su gran rival.
El escenario es claro: si Celtic pierde por tercera vez consecutiva, Rangers se colocará a solo dos puntos. El margen de error se ha reducido a la mínima expresión.
O’Neill, entre la presión y la oportunidad
La figura de Martin O’Neill se mueve ahora en un territorio incómodo. Las críticas crecen, la sensación de vulnerabilidad también, pero el técnico se niega a presentar este clásico como una cita marcada por el miedo.
«Estamos listos, de verdad que lo estamos. Nos estamos preparando para el partido. Fue un partido difícil el del domingo pasado y difícil anoche, pero estamos listos», aseguró el entrenador, que insiste en que el vestuario no se ha venido abajo.
O’Neill se agarra a la tabla de clasificación como argumento. «La confianza está lejos de estar por los suelos. Seguimos líderes en la liga. Si ganamos, ampliamos la ventaja. Si no, al llegar al parón internacional, seguiremos por delante», recordó. El mensaje es directo: el golpe anímico sería duro, pero no definitivo.
Lo que sí admite el técnico es que un tercer tropiezo consecutivo antes del parón sería un trago amargo. «No es algo a lo que quieras llegar al parón internacional con tres derrotas seguidas, si se da el caso», reconoció. Entre líneas, se entiende el peso del clásico: no solo son puntos, es el relato de la temporada lo que está en juego.
O’Neill también exige algo más con balón. «Tenemos que ser un poco más inventivos», apuntó, confiando en que el ambiente en casa haga el resto: «La afición va a estar metida en esto. Los jugadores son capaces de darle la vuelta».
Fichajes a examen en el fuego del derbi
La derrota en Ibrox dejó una duda incómoda: ¿han entendido los recién llegados lo que significa un Celtic–Rangers? Varios de los nuevos fichajes ofrecieron muy poco en un escenario de máxima exigencia y el debate se ha instalado alrededor de su carácter y adaptación.
O’Neill no los señala, pero tampoco oculta que el proceso está en marcha. «Probablemente hará falta un poco más de tiempo, pero creo que cualquiera que haya vivido el domingo pasado, que ya sabe de qué va esto, no debería necesitar muchas más lecciones», explicó. El derbi como bautismo y como examen.
El técnico, además, tendrá que esperar hasta última hora para saber con qué piezas cuenta. Confirmó que uno o dos futbolistas que terminaron tocados el duelo ante Ferencvaros deben ser evaluados antes del clásico. El margen de maniobra es mínimo.
Yang Hyun-Jun sigue concentrado con la selección de Corea del Sur, lo que reduce las opciones ofensivas y abre la puerta a un posible cambio de dibujo para juntar arriba a Kasper Hogh y Camilo Duran. O’Neill no quiso desvelar si se atreverá con ese giro táctico, pero la necesidad de sacudir el ataque está sobre la mesa.
Las bajas seguras son las de Alistair Johnston y Callum Osmand, aún fuera por lesión. Dos ausencias que recortan profundidad y obligan a hilar fino en la alineación.
Rangers llega con autoridad… y con dudas físicas
En el otro lado, Rangers aterriza en el clásico con la inyección de confianza que supone haber goleado 3-0 a Celtic en la copa. Ese resultado ha cambiado el tono alrededor del equipo: ya no persigue solo, amenaza de verdad.
Pero el triunfo dejó factura. El delantero Ryan Naderi sufre una lesión de tobillo tras una entrada de Mika Baur y es seria duda para el domingo. La acción ha encendido a la directiva de Rangers, que ha contactado con el responsable arbitral de la Scottish FA, Willie Collum, para pedir explicaciones por la ausencia de un castigo mayor en esa jugada.
No es el único frente abierto en la enfermería visitante. Un jugador cuyo nombre no ha trascendido también es duda, mientras que el lateral izquierdo Tuur Roomens acaba de regresar a los entrenamientos tras su propia lesión y deberá demostrar que está listo para un choque de esta intensidad.
Un clásico que puede marcar el tono del curso
El partido se presenta como algo más que un capítulo más del viejo enfrentamiento. Para Celtic, es la ocasión de transformar una semana negra en un punto de inflexión y blindar el liderato. Para Rangers, la oportunidad de convertir la goleada copera en una tendencia y meterse de lleno en la pelea por el título.
O’Neill lo sabe: no se trata solo de evitar una tercera derrota consecutiva. Se trata de demostrar que su equipo sigue mandando cuando el ruido es más fuerte y las luces, más crueles. El domingo se verá si este Celtic responde al golpe… o si Rangers huele sangre y reduce la distancia a dos puntos, con todo un parón internacional para saborear el giro de guion.
